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徐霞客﹙西元1586–1641年﹚名宏祖，字振之，號霞客。明萬歷十四年出生於今江蘇省江陰縣，是明代著名的地理學家、探險家、旅行家，也是遊記文學作家。徐霞客幼即聰敏過人，好讀書，十五歲博覽祖遺「絳雲樓」藏書，對古文史冊、圖經志籍特別有興趣，也漸漸萌生了遨遊名山大川的志向。

後來，他一試不第，就此絕意仕途，更決心縱橫寰宇數萬里，遊遍中國的千山萬水，錦繡河山。他的好友陳函煇曾贈詩形容他︰「尋山如訪友，遠遊如致身。」徐霞客自二十二歲起出遊，歷時三十多年，東渡普陀，西北攀太華之巔，西南遠至雲貴邊境，北達盤山，南到閩粵。遊歷了相當於今天的華東、華北、東南沿海和雲貴地區等16個省，他的足跡幾乎踏遍了大半個中國。

徐霞客將旅遊途中觀察所得，悉按日記載，留下四十餘萬字珍貴的旅遊資料，逝世後由季夢良等整理成《徐霞客遊記》。清代學者錢謙益在《徐霞客傳》中讚譽他︰「徐霞客是千古奇人，遊記乃千古奇書。」

在所有冒險犯難中，雲貴之行是徐霞客一生歷時最長、難度最高但也是最具學術貢獻的一次探險經歷。在萬里跋涉的旅途中，不管遭遇了崎嶇危難、惡劣天候、命在旦夕、摯友逝世、奴僕潛逃、遭騙遇劫、餐風宿露、盤纏用盡、路途艱險等等，這些絲毫不能動搖他的意志，行腳所至，仍然處處用心考察印證，真正的做了深度而知性的發現與研究之旅。

徐霞客的成就和貢獻是多方面的。其中最重要的，就是他對鍛石岩地貌作了深刻的考察研究和記錄，包括對鐘乳石、石筍和溶洞的分佈，都作了大規模而詳細的考察記錄，可說是舉世第一人；因為西方學者和他做的同性質的研究工作，比徐霞客要晚了一、二個世紀。

同時他還穿越了雲南，對金沙江、瀾滄江、麗江等諸水域作了實地的調查勘驗，並詳細的考證長江和盤江水源，最後證實了金沙江為長江的上源，糾正了儒家經典《禹貢》所述岷江為長江源頭的謬誤。英國科技史專家李約瑟在《中國科學技術史》一書中評論說︰《徐霞客遊記》讀起來並不像十七世紀的文人所寫的作品，倒像一部二十世紀的野外勘察記錄。

《徐霞客遊記》準確而生動得記錄了中國豐盛的自然資源，所到之處的地質風貌、水文、氣候、植物、農礦業、交通運輸，和名勝古蹟、風俗民情等都一一記載。自然界的山川奇景在徐霞客細膩的筆觸下，千變萬化，栩栩如生，令人目不暇給，讓讀者有如親臨其境。這不僅是一部地理學名著，在文學成就和藝術價上也享有盛名，並具有很高的科學及地理學價值。