中央情報局CIA，全名Central Intelligence Agency，是美國最主要的情報機構之一，主要任務是公開和秘密地收集和分析關於國外的情報，其中包含政府運作、政治走向、軍事運作、科技技術、特定人士、各種組織等方面，並且協調其他國內情報機構的活動，然後把這些情報報告到美國政府的國家情報總監，除此之外也會進行一些政治性與準軍事任務，包含暗殺、綁架、破壞、推翻外國政權、準軍事作戰、建立與支援地下反抗組織，是一個以HUMINT *為主要情蒐的情報機構。另外CIA也是美國情報體系中，唯一一個獨立的情報部門*，也是唯一一個准許合法執行隱蔽行動（Covert Action）的情報部門。
CIA前身是在二戰時成立的戰略情報局（Office of Strategic Services，OSS）是美國在二戰期間成立的一個情報組織，由小羅斯福總統下令成立，主要負責敵後破壞行動、組織反抗勢力、心理戰、反間諜與情報蒐集。戰略情報局在整個二戰期間最主要的任務是情報蒐集與支持敵後反抗勢力，在德日控制區訓練、武裝由當地人建立的反抗組織，並且調派軍官一同進行作戰，這些組織不但進行情報蒐集工作，還進行破壞建築物、暗殺納粹軍警官、武裝行動等。
二戰結束之後，戰略情報局就被杜魯門解散，保留間諜與情報部門，並且在日後成立中央情報組。中央情報組在西元1947年因國安法生效的緣故改成立為中央情報局，並且設立中央情報總監的職務，負責統合協調各情報單位的情報與活動，同時兼任CIA實際領導人，不過在2001年911事件之後，美國政府對國內情報體系做一龐大的調整與更動，包含成立國土安全部與設立國家情報總監，而中央情報總監因職務範圍重疊而降編為中情局長，僅負責CIA本身的業務以及向國家情報總監匯報。
CIA目前公開的組織架構包含由局長直屬單位與四個部門，包含情報部門(Intelligence)、國家秘密行動處(National Clandestine Service, NCS)、科學與技術部門(Science & Technology)與支援部門(Support)。目前主要兩個部門-情報部門與國家秘密行動處共有二十個公開單位，以下為其列表:
情報部門所包含的單位有犯罪與毒品防制中心(Crime and Narcotics Center)、反間諜中心/分析小組(Counterintelligence Center/Analysis Group)、資訊作戰中心/分析小組(Information Operations Center/Analytical Group)、亞太、拉美與非洲情報分析部門(Asian Pacific, Latin American, and African Analysis)、戰略情報收集與分析部門(Collection Stategies and Analysis)、組織情報部門(Corporate Resources)、伊拉克情報分析部門(Iraq Analysis)、近東與南亞情報分析部門(Near Eastern and South Asian Analysis)、警務支援部門(Policy Support)、歐俄情報分析部門(Russian and European Analysis)、恐怖主義情報分析部門(Terrorism Analysis)、跨國事務部門(Transnational Issues)、武器情報、核子武器擴散與軍備控制中心(Weapon Intellgence, Nonproliferation & Arms Control Center)
與情報分析學校(School for Intelligence Analysis)。
國家秘密行動處目前公開部門為分管人力情報團隊的副處長(Deputy Director NCS for Community HUMINT)管轄的一個人力情報團隊協調中心；另一個是副處長(Deputy Director NCS)，下轄技術支持科(Technology Support Divisions)、反間諜中心(Counterintelligence Center)、反恐中心(Counterterrorism Center )、反擴散中心(Counterproliferation Center)與區域與跨國議題司(Regional and Transnational Issues Divisions)。但是根據Jeffrey T. Richelson的書《The US Intelligence Community》，NCS底下還有數個未公開單位:
1.國家重新安置行動中心(National Rreserrlement Operations Center)。
2.信息行動中心(Information Operations Center)
3.各地部門:其中包含拉丁美洲科(Latin America Division
)、歐洲科(Europe Division)、中歐亞科(Central Eurasia Division)、東亞科(East Asia Division)、非洲科(Afica Division)、近東科(Near East Division)與伊朗行動科(Iran operations Division)。
4.國家資源科(National Rescurces Division):下轄國家徵收處(National Collection Branch)與國外資源處(Foreign Resources Branch)。
5.特別活動司(Special Activities Division, SAD):為NCS-同時也是CIA的準軍事行動單位，負責各種準軍事與作戰行動，下轄共兩個作戰群:一是政治行動群(Political Action Group, PAG)，負責政治作戰、心理戰、網路戰與部分準軍事行動；另一個是特殊任務群(Special Operations Group, SOG)，負責進行情蒐、破壞、前進觀測等軍事性任務。
*美國境內的情報機關有各自所屬的部門(Department)如國防部下包含了美國空軍情報監視及偵察局(Air Force Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Agency)、陸軍軍事情報軍團(Military Intelligence Corps)、國防情報局(Defense Intelligence Agency)、陸戰隊情報隊( Marine Corps Intelligence Activity)、國家地理空間情報局(NGA)、國家偵察局辦公室(National Reconnaissance Office)、國家安全局(National Security Agency)、美國海軍情報辦公室(Office of Naval Intelligence)八個情報機構；能源部底下的情報及反情報辦公室(Office of Intelligence and Counterintelligence)；國土安全部所屬的情報及分析辦公室Office of Intelligence and Analysis)與海岸警備隊調查處(Coast Guard Investigative Service)；司法部隸屬的聯邦調查局(FBI)與緝毒局(DEA)；國務院的情報及研究局(Bureau of Intelligence and Research)；以及財政部的恐怖主義及金融情報辦公室(Under Secretary of the Treasury for Terrorism and Financial Intelligence)。但是與上述機關不同的是中情局是獨立機構，擁有獨自的預算、組織架構以及自行進行各種活動的權力，原因在於中情局唯一一個准許進行合法隱蔽行動的情報單位，在接獲美國總統書面命令授權遍可以自行行動。另一個原因是中情局長久以來都是直接向總統負責的情報單位，幾乎等同於直屬於總統。
