Jeffrey

　　巴比倫是一座令人神往的古城，它位於幼發拉底河和底格里斯河的交匯處。早在公元前1830年左右，阿摩利人就以巴比倫為都城，建立了古巴比倫王國。在古巴比倫國最出色的國王漢摩拉比死後，巴比倫不斷受到外族的進攻，歷經了500多年戰亂，直到公元前7世紀末，才在尼布甲尼撒領導下，建立了新巴比倫王國。然而，88年後，新巴比倫王國又被波斯人徹底毀滅。隨著巴比倫王朝的覆滅，顯赫一時的古城巴比倫，也日漸消失在荒草之中了。
　　在新巴比倫王國時期，巴比倫也是古代兩河流域地區最壯麗最繁華的都城，巴比倫古城有內外兩道城牆，城裡最壯觀的建築物，就是尼布甲尼撒王宮和著名的「空中花園」，以及那座據說讓上帝感到又驚又怒的巴別通天塔。
　　那麼為什麼把巴比倫城又叫做「冒犯上帝的城市呢」？這個說法來自《聖經·舊約》。《聖經·舊約》上說，人類的祖先最初講的是同一種語言。他們在底格里斯河和幼發拉底河之間，發現了一塊非常肥沃的土地，於是就在那裡定居下來，修起了城池。後來，他們的日子越過越好，決定修建一座可以通到天上去的高塔，這就是巴別塔。他們用磚和河泥做為建築的材料。直到有一天，高高的塔頂已衝入雲霄。上帝耶和華得知此事，立即從天國下凡視察。上帝一看，又驚又怒，認為這是人類虛榮心的象徵。上帝心想，人們講同樣的語言，就能建起這樣的巨塔，日後還有什麼辦不成的事情呢？於是，上帝決定讓人世間的語言發生混亂，使人們互相言語不通。後來人們就把巴比倫叫做「冒犯上帝的城市」。
　　巴比倫城牆的厚度，可以讓一輛4匹馬拉的戰車轉身。長達16公里，每隔一段距離就有一座城樓。城牆的兩端起於幼發拉底河畔。河對岸是巴比倫的新城區，一座大橋橫跨幼發拉底河，使新城區跟主城連在一起。所以，這座城牆不僅是巴比倫人用來抵禦敵人的主要屏障，而且也是一道保護巴比倫城不受河水氾濫之害的可靠堤防。巴比倫城有100座銅做的城門，因此希臘大詩人荷馬又把巴比倫城稱為「百門之都」。
　　巴比倫古城的大門叫典禮門，高4米多，寬2米左右。門的上部是拱形結構，兩邊和殘存的城牆相連，門洞兩邊的牆上有黃、棕兩色琉璃磚製成的雄獅、公牛等圖像。這座城門建築得十分牢固，公元前568年波斯人在摧毀巴比倫古城時，只有這座城門倖存下來。在千百年風雨剝蝕下，古城城牆已坍塌無存，唯獨這座城門依然完好如初。
　　穿過城門是一條廣闊大道，上面鋪著灰色和粉紅色石子，大道兩旁的殘牆上現在還留著清晰可見的雄獅、公牛等圖像。尼布甲尼撒的王宮就在大道西邊。被人們稱為「世界七大奇跡」之一的「空中花園」，就在南宮的東北角。相傳，它是尼布甲尼撒二世為讓他的米底妻子賽米拉米斯公主，排憂解悶而興建的，可惜它早已不存在了。
　　赫赫有名的巴別通天塔就聳立在大道的北面。巴別塔本是巴比倫古城裡，一座供奉巴比倫人的主神馬都克的神廟。塔的頂端是神殿。有一條石梯可以直通神殿，敬神時，穿著白色法衣的祭司在由樂器伴奏的合唱聲中登上塔頂。這座巴別塔就是《聖經·舊約》裡的巴別通天塔。「巴別」這個詞是巴比倫文，意思是「神的大門」。由於它的讀音跟古希伯萊語中的「混亂」一詞相似，加上當時巴比倫城裡的居民講的遠不止一種語言，《聖經·舊約》的作者也就很容易把「語言混亂」與上帝對建塔的懲罰相聯繫，編出上述的故事來了。巴比倫古城裡最早的巴別通天塔，在公元前689年亞述國王辛赫那裡布攻佔巴比倫時就破壞了。新巴比倫王國建立後，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。他命令全國不分民族、不分地區都要派人來參加修塔。
　　尼布甲尼撒下令重建的巴別通天塔共有7層，總高90米，塔基的長度和寬度各為91米左右。在高聳入雲塔頂上，還建有壯觀的供奉馬都克主神的神殿，塔的四周是倉庫和祭司們的住房。在5000多年前，人們能建起這樣一座如此巍峨雄偉的通天塔，實在是人世間的一大奇跡。遺憾的是，巴別塔如今剩下的僅僅是一塊長滿了野草的方形大地基的殘跡了。
　　在波斯人徹底摧毀了巴比倫之後，人們對巴比倫通天塔仍然念念不忘。公元前331年，當亞歷山大大帝佔領已經荒蕪的巴比倫後，他曾經想重建通天塔。但是，單單清除廢塔的磚瓦就需要一萬人工作兩個月。最後他只好放棄了這個計劃。
　　千百年過去了，不知有多少人一直想找到巴比倫城的遺址。1899年3月，一批德國考古學家，在今天巴格達南面50多公里的幼發拉底河畔，進行了持續10多年之久的大規模考古發掘工作，終於找到了已經失蹤兩千多年，由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建後的巴比倫古城遺址。
　　考古學家們現在仍在巴比倫古城遺址上進行著發掘工作。許多宮殿、神廟、街道和住房已經漸漸露出地面。考古學家們正在和歷史學家、藝術家們一起，根據發掘出來的文物，復制古城巴比倫大多數建築物的原型，以便有朝一日能使這座人類宏偉的古城恢復舊觀。