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　　平王東遷是東周初期發生於的歷史事件。公元前771年，犬戎攻破鎬京。周幽王點起烽火求援，眾諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王最後被殺於驪山，西周滅亡。其後眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。因鎬京曾發生過地震受損，又接近戎、狄等外患，於是平王在即位後第二年(公元前770年)，將國都遷至雒邑。
　　鎬京陷落、幽王被殺後，原來被廢的太子宜臼，在外祖父申侯及部分諸侯的支持下，終於登上了國王寶座。他就是周平王。當時鎬京經歷戰火的洗劫，宮室殘破，王畿荒蕪，一時不易恢復，加上犬戎仍散居鎬京附近，對周室構成嚴重威脅，因此平王只好在晉、鄭、衛、秦等諸侯擁衛下，將首都遷至東都洛邑。因洛邑在鎬京的東面，所以歷史上把此後的周朝稱東周(公元前770年~公元前256年)，以別於從前定都鎬京的西周。
　　自平王東遷，周朝王室的地位一落千丈，「天下共主」已徒具虛名，由此歷史也開始了一個列國紛爭的大動盪、大分裂時期。東周實際上包括了前後兩個大的歷史階段：前段叫春秋時期(公元前770年~前403年)，因孔子改編的魯史《春秋》而得名，其特點是天下權力重心由天子下移到諸侯；後段叫戰國時期(公元前403年~前221年)，因西漢劉向所編《戰國策》一書而得名，其特點是權力重心繼續下移，由諸侯而卿大夫而士，布衣即平民階層興起。　
　　平王東遷是歷史學家劃分時段的重要事件，亦是周朝國勢的轉捩點。平王遷都之後的周朝被稱為東周，而由周武王立國至周幽王被殺的時期則稱為西周。平王東遷後，周天子王權開始衰落，不能擔當共主的責任，諸侯勢力不斷坐大。因為平王是由申侯擁立的，平王間接犯了弒父罪名，開始得不到諸侯的尊重。而且，周天子無力自保和抗拒外族入侵，須依賴諸侯國保護，致周天子地位不斷衰落，最終形成春秋時期群雄爭霸的局面。