myorz

明朝的宦官以專權而著名，最貪婪專權的是號稱"立皇帝"的劉瑾，他當權共五年，排斥異己，陷害忠良，最終落得個淩遲處死、千刀萬剮的下場，從一個極端走到了另一個極端。這正應了那句話—「多行不義必自斃」。

狡詐得權位

劉瑾原來姓談，後來他靠一個姓劉的宦官的引見得以入宮，此後便用劉姓了。劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，他對這個難得的機會很知道珍惜，因爲他知道太子將來登基即位後他這個日夜服侍的太監就是功臣了，權勢與富貴唾手可得。於是，劉瑾便千方百計地討好太子，侍奉當時只有十多歲的太子。

在西元前1505年，即弘治十八年，明孝宗因病去世，太子順利即位，這就是明武宗。劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監得到了新皇帝的寵愛，被稱爲"八虎"，劉瑾則是"八虎"之王。在劉瑾的領導下，這些宦官想方設法地鼓動武宗遊玩享樂，他們則專權跋扈，隱瞞著皇帝爲非作歹。劉瑾最受武宗的信任，在內宮監任職，而且掌管著京城的精銳守衛部隊。

第二年，爲國憂慮的大臣們見武宗被宦官們搞得不理朝政，便紛紛勸諫。開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他，武宗這才有所表示。武宗打算將劉瑾先貶到南京。
但大臣們則堅決要求殺掉這個禍根。爲了讓皇帝下決心除掉劉瑾，大臣們聯合了當時的京城主要官員，準備第二天一起勸諫武宗殺掉劉瑾。但吏部尚書焦芳卻在當天晚上向劉瑾透漏了消息，劉瑾一聽，大驚失色，趕忙召集其他七人連夜到武宗面前哭訴求情。

武宗念及劉瑾以前的忠心照顧，竟赦免了他們，而且在他們的慫恿下，將司禮監、東廠、西廠也讓他們分別掌管。同時，將另一個忠直的太監送南京充軍，後又在半途追殺。武宗的義氣用事、不辯是非給明朝帶來了大災難。

司禮監在當時是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八、九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做「票擬」，再交給皇帝批閱。皇帝用朱筆（即紅筆）在奏章上批示，叫做「批紅」。有的皇帝如果不勤於政事，便讓司禮監寵信的太監代筆，這就給太監的胡作非爲提供了可能性。

另外，司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權：傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然後讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣。這種制度直接給宦官造成了篡改聖旨的機會。劉瑾就是司禮監的主管，這是他專橫跋扈的重要資本。

打擊報復

對於曾經使他身陷絕境的大臣們，劉瑾恨之入骨。在自己掌握大權之後，便向這些不聽話與自己作對的大臣們開刀了。他用的方法很多，一是處罰，即罰米供應邊境。因爲罰的數目很大，有的竟達到幾千石之多，致使很多大臣被罰得破産。其次是身體處罰，最狠毒的是去衣廷杖。

在明朝，原來的廷杖僅僅是對大臣的一種人格侮辱，並不是身體處罰，所以允許大臣用氈、毯以及棉衣墊在身上。但劉瑾卻要大臣脫衣受刑。行刑期間又授意執行的錦衣衛加力責打，結果大臣們常被當場打死。還有，劉瑾造了一種大枷，有一百五十斤重，被他迫害的大臣戴上這種枷後，沒幾天便被拖累致死。劉瑾的陰險毒辣由此可見一斑。

劉瑾知道負責勸諫的言官們對他的威脅很大，在掌權後，對言官也不放過。除了藉故進行罷免、廷杖以及誣陷定罪外，在平時還制裁威脅這些言官：命令他們在早晨寅時（三點到五點）入朝，一直到下午的酉時（五點到七點）才讓走。一天上班時間竟達十四個小時左右，劉瑾的目的就是讓他們不得休息，讓他們沒精力彈劾自己。

劉瑾打擊異己時隨心所欲，對於在平時只對他作揖而沒有磕頭行大禮的翰林院的官員，他也不放過。找了個藉口一次就把二十人趕到南京