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李淳風，陝西岐山人，西元602年生，670年卒。李淳風是個神秘人物，但他確是歷史實有其人。李淳風以《推背圖》聞名，但他更是一個天文學家和數學家。李淳風家世也神秘，《舊唐書》上說：「（李淳風）父播，隋高唐尉，以秩卑不得志，棄官而為道士。頗有文學，自號黃冠子。」
　　
　　西元622年，李淳風任秘閣郎中，奏請編新曆，644年編成《甲子元曆》，對後世天文、曆法、和數學的發展貢獻很大。他還著有《法象志》，共七卷，論「前代渾天儀得失之差」，對後世產生重大影響。641年負擔了編寫《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》的總指導責任，為《晉書》親自撰寫了《天文志》、《律曆志》、《五行志》。保存了古代天象變化及自然災害史料。
　　
　　說起李淳風著名的書籍《推背圖》的緣起，倒是十分神秘。相傳李淳因為預感到不久將有武則天亂唐的災難，便推算起來。但他推算得忘了情，一直推演下去，直到被另一位術士叫袁天罡的推了一下後背，道：「天機不可洩漏！」他這才罷手。但這時他已經推到千年之後了。李淳風便把他推算的成績，寫成詩歌，又畫成圖畫，通過袁天罡上奏給唐太宗。這種事關國家機密的東西當然是不能再讓別人看的，可是不知怎麼洩漏出來，就是我們現在看到的《推背圖》。
　　
　　《舊唐書》、《新唐書》中都有李淳風的傳。他博通群書，精天文曆算陰陽之學。他曾經主持鑄造渾儀，編成《麟德曆》以取代過時的《戊寅曆》。在史書中他又被描寫成一個預言家，在小說中更成了出陽入陰，兼判冥事的半仙（最早見於唐人的筆記《朝野僉載》）。新舊《唐書》的《李淳風傳》中都記載了這樣一個故事，由於它與《推背圖》關係極為密切，較為詳細的《舊唐書》的記載徵引如下：
　　
　　初，太宗之世有《秘記》云：「唐三世之後，則女主武王代有天下。」太宗嘗密召淳風以訪其事，淳風曰：「臣據象推算，其兆已成。然其人已生，在陛下宮內，從今不逾三十年，當有天下，誅殺唐氏子孫殲盡。」帝曰：「疑似者盡殺之，如何？」淳風曰：「天之所命，必無禳避之理。王者不死，多恐枉及無辜。且據上象，今已成，複在宮內，已是陛下眷屬。更三十年，又當衰老，老則仁慈，雖受終易姓，其於陛下子孫，或不甚損。今若殺之，即當複生，少壯嚴毒，殺之立仇。若如此，即殺戮陛下子孫，必無遺類。」太宗善其言而止。
　　
　　什麼叫《秘記》？秘記又叫讖記，還有其它像謠讖、讖語、圖讖、圖書之類的名字，其實是一種政治性預言的抄本。它起源很早，不晚於春秋。它用口頭形式流傳時叫謠言，叫讖語，寫成文字、繪成圖形就叫圖書、秘記。大家都熟悉的陳勝在大澤鄉，往魚肚子裡塞了塊帛，上面寫了「陳勝王」，便是圖書；而讓吳廣學著狐狸的聲音叫出來，就是「讖語」了。
　　
　　「唐三世之後，則女主武王代有天下」的謠言是誰造的？已經無從考察，但總不會是武則天家族的朋友。唐太宗雖然天縱神聖，可是遇到這種江山社稷的大事，自然是「寧可信其有，不可信其無」的。於是太宗皇帝就吩咐李淳風用法術去搜尋，然後殺掉以絕後患。
　　
　　然而據《唐書》所說，太宗皇帝只聽了李淳風一套「天命難違」的話，就再也不追究了。於是我們便從這故事中看到了李淳風數術的高明和李世民的知天命而行仁政。但是事實似乎並沒有這樣簡單和圓滿。同樣是《舊唐書》，在《李君羨傳》中還記載了另一個故事：
　　
　　貞觀初，太白頻晝見，太史占曰：「女主昌。」又有謠言：「當有女武王者。」太宗惡之。時君羨為左武衛將軍，在玄武門。太宗因武官內宴，作酒令，各言小名。君羨自稱小名「五娘子」，太宗愕然，因大笑曰：「何物女子，如此勇猛！」又以君羨封邑（封為武連郡公）及屬縣皆有「武」字，深惡之。會禦史奏君羨與妖人員道信潛相勾結，將為不軌，遂下詔誅之。天授二年，其家屬詣闕稱冤，則天乃追複其官爵，以禮改葬。
　　
　　李君羨究竟是否與妖人有勾結，這本來就是疑案，反正「欲加之罪，何患無辭」，為了自己的江山，萬歲爺怎麼幹都是有理的。於是防患於未然，李君羨和他的全家都丟了性命。但現在問題就來了，清代的學者趙翼指出：
　　
　　唐太宗何果於除宮外之功臣，而昧於除宮內之侍妾也？此不過作傳者欲神其術而附會之！　
　　
　　按《舊唐書》所記載的李淳風故事，本事見於《感定錄》，今存《太平廣記》卷二一五，《舊唐書》原封不動地把「小說家言」搬進《李淳風傳》，實在失之於濫。