Jeffrey

　　東漢(25~220)是中國古代的一個朝代，與西漢合稱兩漢。西漢與東漢之間有一個新朝，後被東漢所取代。東漢亦是漢朝的一部分，與西漢不同的是，東漢乃建都雒陽，而西漢則建都西邊的長安。不過，跟西漢相同，東漢同樣是當時世界上一個強大的國家，而前期的光武中興和明章之治，亦是中國史上的盛世之一。
　　東漢又稱為後漢，乃為區別於西漢之前漢。又取漢朝中興之意，稱為中漢。東漢時人稱首都雒陽為東京，因此又以東京為東漢的代稱。
　　自漢安帝以後至漢末近百年間，外戚宦官輪流執政，互相殘殺，把東漢朝廷弄得糜爛不堪。董卓引兵到洛陽，趕走袁紹，廢少帝劉辯，殺何太后，立漢獻帝。長期左右東漢皇室的外戚、宦官一起被消滅，但東漢朝廷實際上也消滅了。
　　雖然在中國人的心目中西漢是一個強盛的統一大帝國，但是東漢在文化、軍事等方面亦有顯著成就。著名的有班超出使西域，在西域長駐了三十多年，先後擊破了被匈奴控制的西域諸國，不但令西域諸國一一歸順漢朝，並開拓了東西文化的交流。期間他還派出甘英出使西域的大秦國，雖未有成功，但足跡已達今日波斯灣諸國。
　　另外，東漢在91年滅北匈奴。南匈奴內附漢朝。216年，南匈奴最後一個呼廚泉單于去鄴城拜見曹操，曹操分南匈奴為五部，匈奴汗國不復存在，困擾漢朝數百年的北方外患終告一段落。同時佛教也在這段期間傳入中國。根據記載，漢哀帝元壽元年(前2)博士弟子景盧出使大月氏，其王使人口授《浮屠經》。到了東漢永平十年(67)，漢明帝派人去西域，迎來兩位高僧，並且帶來了許多佛像和佛經，用白馬駝迴首都雒陽，皇帝命人修建房屋供其居住，翻譯佛經。也就是現在的白馬寺。
　　新朝末年王莽改制失敗，並引發內戰，其時身為漢朝宗室的漢景帝后裔劉秀乘勢而起，在綠林軍的協助下推翻新莽而即位，是為光武帝。復國號漢，史稱東漢。同時因洛陽為其軍事根據地，而西漢舊都長安亦逢多次戰亂而日殘，所以定都於洛陽，並復名雒陽。建武二年(26)，光武帝下令整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，進一步削弱三公(太尉、司徒、司空)的權力；同時清查土地，新定稅金，振興農業，使人民生活逐步穩定下來，史稱光武中興。
　　漢光武帝死後，明帝即位，命竇固、耿忠征伐北匈奴。漢軍進抵天山，擊呼衍王，斬首千餘級，追至蒲類海(今新疆巴裡坤湖)，取伊吾盧地。其後，竇固又以班超出使西域，恢復了西域與漢朝的聯繫。明帝及其子章帝在位期間，為東漢的黃金時代，史稱明章之治。
　　漢章帝是一個賢明的皇帝，但他卻開東漢大力任用外戚之先河。在他死後，剛登基的漢和帝劉肇只是一個10歲的孩子，由他的養母竇太后執政。竇太后仰仗他的兄長竇憲，竇氏戚族開始掌權。儘管漢和帝後來聯合宦官力量消滅了竇氏，但是東漢政治的格局已經無法扭轉。
　　和帝去世後，漢殤帝劉隆年齡更小，只是一個剛滿三個月的孩子。政權當然又到了外戚的手中。這一次由鄧太后的兄長鄧騭為代表的鄧氏戚族掌握實際權力。漢殤帝只當了不到1年的皇帝就去世。由他的堂兄劉祜即位，也就是漢安帝。漢安帝本身就是由鄧氏戚族擁立的，所以自然也成了傀儡。鄧太后死後，安帝才親政，他消滅了鄧氏。然而他卻未能阻止其他外戚集團掌握權力，東漢王朝開始走向下坡路。
　　劉懿在閻氏戚族的支持下登基，即位二百餘日後就因病去世。不久之後閻氏戚族就被宦官消滅。宦官擁立漢順帝。但是漢順帝對外戚繼續放任自流，結果導致梁氏戚族長達20多年的專政。梁冀更是達到了外戚權力的巔峰，漢沖帝、漢質帝都被他牢牢控制。漢質帝僅僅因為一句怨言就被他毒死，漢桓帝即位。
　　159年，漢桓帝聯合宦官一起誅滅了梁氏。漢桓帝將與他同謀的十三個宦官封侯，宦官開始成為東漢政權的主導力量。問題是，宦官的腐敗比外戚更甚。這引起了很多士大夫的不滿，他們與外戚聯合，一同對抗宦官。宦官當然不願意放棄權力，雙方鬥爭激烈。最終導致了兩次黨錮之禍，正直的士大夫全被排斥出政府。漢靈帝比桓帝更信用宦官，他曾指著兩個惡名昭著的宦官說：「張讓是我父，趙忠是我母。」漢靈帝把朝政全交給宦官，使政局更為惡化。184年，黃巾之亂爆發，東漢政府陷入混亂。黨錮終於被解除，但已經太遲了。
　　189年，漢靈帝去世，漢少帝劉辯即位。外戚何進官拜大將軍，掌控朝廷，他打算剷除宦官勢力。但是少帝的母親何太后反對。此時，士大夫領袖的袁紹提出建議，讓擁兵自重的西北軍董卓進京，逼迫何太后答應。何進同意了袁紹建議，一場剷除宦官的計劃開始了。然而，事情不幸洩漏。宦官當然不願意坐以待斃，他們先下手為強，殺掉了何進。時在西園軍的袁紹聞訊，立即率軍攻入皇宮，對宦官進行屠殺。大宦官張讓挾持漢少帝逃走，追兵趕到，張讓自殺身亡。可此時董卓的武力已經到達帝都洛邑，外戚和宦官的勢力同歸於盡，董卓控制了朝廷。
　　董卓為了樹立威望，他首先廢掉了漢少帝，立他的弟弟劉協為皇帝，即漢獻帝。190年，他又把漢少帝和何太后一起殺掉。這種倒行逆施的行徑引起了地方諸侯勢力的不滿。他們推舉歷代公卿的世族人士袁紹為代表，組成關東聯軍討伐董卓。雖然這次戰爭虎頭蛇尾，未能達到目的，但仍使董卓感到不安。董卓於是挾持萬歲遷都到長安，並且焚燒了雒陽，經營多年的京師雒陽城毀於一旦。與此同時，各地的地方軍閥紛紛積極擴充自己的勢力，朝廷的威望蕩然無存。
　　192年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合作謀殺了董卓，下令大赦。朝廷的權威一度恢復。然而不久之後，董卓幕府的部將李傕、郭汜捲土重來，王允被殺，朝廷再度陷入混亂。195年，李傕、郭汜發生內鬥，漢獻帝劉協和群臣逃出長安，回到雒陽。但雒陽已是一片廢墟，漢獻帝陷入窘迫的處境。196年，曹操迎漢獻帝到許昌。之後，曹操逐漸掌握朝廷權力，漢獻帝只能聽命於曹操。220年，漢獻帝禪位，曹丕稱帝，東漢結束。