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　　王莽字巨君，魏郡元城人(河北大名縣東)，出生於漢元帝初元四年(西元前四十五年)，紅極一時的外戚王氏之家，他的姑母王政君是漢元帝的皇后，但父親王曼早死，未能受封，接著哥哥去世，由他擔起全家生活的責任，莽極為孝順母親而有聲名，尊敬嫂子，照顧侄兒，生活儉樸，平日博學多覽，手不釋卷，學習「禮經」，拜陳參為師，為人謙恭有禮，結交社會賢達俊士，折節力行，宗族稱孝，師友歸仁，為一時人望之所寄。
　　隨著年齡的增加，社會歷練的增長，王莽體認到除讀書之外，還須伯叔父的幫助，因而對伯叔父刻意的恭順，官居大司馬的大伯父王鳳生病時，莽親自煎藥嘗湯，守在榻前數月，不眠不休，比王鳳的兒子還孝順，王鳳臨死前告訴妹妹皇太后王政君，要她照顧王莽。在成帝陽朔三年(西元前二二年)，拜莽為黃門郎，稍後拔為射聲校尉掌管善射武士。
　　西漢自中葉以來，皆以外戚輔政，元帝皇后王政君，歷佐四世六十餘年為天下母，莽以姑母為憑藉，初以謙恭下士，勤儉廉樸，收攬人心，後以爵位益尊，節操益謙，常把自己的俸祿和皇帝的賞賜，分給賓客，甚而賣掉車馬，救濟窮人，朝野上下皆讚王莽，聲望之高，超越了伯叔父。
　　西元前二二年，莽二十四歲入中樞開始作官，辦事認真，對人更加恭敬，叔父王商上書成帝，願把封邑部份給王莽，朝中名望大臣，也上表推薦王莽；三十歲，封莽為新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中。而莽之伯叔父鳳、商、根相繼為大司馬輔政。成帝之世，王氏為侯九人，為大司馬五人。西元前八年，王根病重，舉薦莽代替大司馬之位，成帝接受了，莽時年三十八歲。莽作了一年多的大司馬，成帝就病死了，太子哀帝即位，母親定陶丁皇后派的外戚得勢。莽不得不請辭下台，退居新野(河南屬地)，閉門讀書，一面注意朝廷動態，等待機會，準備東山再起。他的兒子王獲殺死了家奴，莽逼子自殺償命，莽此舉得到人們的好感。
　　在新野三年，多人上書為他反平。在西元前二年，莽獲允回京居住，隔年哀帝死，太皇太后王政君收了玉璽，召王莽復為大司馬，領尚書事，兼管軍事令及禁軍，百官奏書也由莽處理；此時莽四十五歲，一夕之間，莽成了國家最高行政的執行人，莽一上台就清除了丁傅外戚的勢力，立王箕子為平帝，還為平帝祖母馮太后及東平王昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上下的擁戴，為推行以後的新政奠基礎。隔年太皇太后賜給莽為安漢公，類似周公受封的封號，莽假意推辭再三，接受了名號，卻把俸祿轉給二萬八千人的封賞，大家皆歌頌王莽的恩德，此時正值西元紀元一年。四十八歲莽立女兒為平帝后；長子王宇因呂寬案，被莽逼自殺，牽連數百人，莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，作八篇誡書與孝經作為國家選拔人才的書目。四十九歲莽被封為宰衡，其地位在諸侯王公大臣之上；此時大力宣揚禮樂教化，增加各經博士的名額，由一人增至五人，廣建學校、宿舍，使有才幹之士紛來京師，京師頓時文教昌盛，因此得到漢廷儒生的擁戴，群臣上書說，周公設禮作樂需七年，而莽只用四年天下就昇平，莽因而加封九錫，莽此次卻沒謙讓。
　　平帝元始五年，平帝病，莽以自身祈禱上天代平帝病死；但是平帝卻死了。立孺子嬰為皇太子，只有兩歲，太皇太后據群臣之意，叫莽代天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱為攝皇帝，自稱「予」。此時莽五十一歲，值西元六年，年號稱為居攝元年，翌年，東郡太守翟義及槐里人趙明、霍鴻起兵反莽，聲勢浩大，莽派王邑平息，稱帝之心浮現。此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如「求賢讓位」、「漢歷中衰，當更受命」、「天告帝符，獻者封侯」，莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，次日莽則入高祖廟拜受，御王冠即天子位，國號新，稱始建國元年(西元九年)，莽年五十四歲。從安漢公->宰衡->假皇帝->真皇帝其計八年，中國歷朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。
　　莽做了十五年皇帝，欲有所作為，動引經義，對周禮等三代政治為理想，變法大肆改革，號為新政，卻是復古；首定國家經濟政策，立井田制度，奴婢私屬，五均賒貸，六筦政策，即把鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有，利用公權力控制市場經濟，平衡物價，防止商人剝削，增加國庫收入。下至人民養生嫁娶，官室封國、刑罰、禮儀、田宅車服等儀式皆依周禮，一系列改革，充滿理想；但徒法不足以自行，奉行不得其人，百姓未蒙其利，先受其害，且改革步驟太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所從，。「王田」、「私屬」，影響了大地主，官僚及商人的利益，加上劉姓宗室失去權位，自然引起不滿和抵制。莽看不起邊疆諸國，野蠻無文明，削王為侯，致使邊疆亂起，不得平息。
　　天鳳四年(西元十七年)，全國發生蝗、旱災，饑荒四起，莽叫百姓煮草根為酩以代糧，無效，飢民起而暴亂，赤眉、綠林軍相繼揭竿而起，莽軍相繼敗於赤眉及綠林軍，在昆陽之戰以四十餘萬軍不敵萬餘兵力的劉秀，莽自此而衰。在西元二三年，地皇四年，莽率群臣至南郊，舉行哭天大典，稱「天生德於予，漢兵其如予何？」但綠林軍另一支勁旅起事軍仍攻入長安，城中少年嚮應，攻入漸台，商人杜吳殺了王莽，校尉公賓斬其首，起事軍將首級懸於宛市之中，莽死。成為兩漢之間的異類，代罪羔羊。依史上莽死為六十八歲。
　　王莽之政治失敗，史上評為改制無方，食古不化，不誠無物及人心思漢等。