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　　1864年7月19日，湘軍攻破天京，李秀成於當夜率千餘名將士，護衛幼天王從太平門缺口處突圍，在衝到城外後與大隊人馬走散。天明時分，人困馬乏的李秀成潛抵城郊方山一破廟中暫避，結果因隨身所帶財物而暴露身份，於23日被兩個奸民縛送清營。
　　28日下午，曾國藩趕到南京，幾小時後便親自審訊李秀成。老謀深算的他對李秀成施展了攻心戰。曾國藩的攻心策略果然收到了效果，李秀成自願書寫供詞。李秀成從7月30日開始動筆，歷時9天，在囚籠中親筆寫下數萬字的供詞。與此前此後的表現判若兩人的是，李秀成在供詞中明顯流露出乞降求撫之意。他對曾國藩和清王朝大加諛頌，說早就聽說曾中堂恩深量廣，有拯救世人之心，表示我見老中堂大義恩深，心悔莫及，將天京淪陷喻作我主無謀，清朝有福。他自願以罪將之身，出面代為招降太平軍餘部，從而盡義對大清皇上，免大清心腹之患再生。
　　可憐李秀成終究還是被曾國藩算計了。此時的曾國藩心裡清楚，一旦獻俘到京城，他們兄弟二人欺瞞朝廷的一些事情，如曾國荃洗劫天京中飽私囊的真相等，便都會曝光，難免會落個欺君之罪。無論從哪個方面考慮，他都不能留下李秀成這個活口。8月3日晚，曾國藩垂詢趙烈文的意見，表示打算不等朝廷降旨，便將李秀成從速正法。趙烈文回答說：「中堂已經錄有供詞，沒什麼不妥的，而且此賊非常狡猾，不宜把他押解進京。」兩人不謀而合。
　　8月7日，仍在趕寫供詞的李秀成寫下了昨夜承老中堂叫至駕前訊問，施以恩惠，無以為報等語。結果墨跡未乾，曾國藩就派李鴻裔向李秀成攤牌，表示國法難逃，不能開脫，並於當天傍晚將李秀成處死。