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舊金山堪稱美國西岸最美的城市：黃昏時分港灣邊的夕照，沿坡而建的蜿蜒曲徑，加上令人食指大動的新鮮海產，常使人流連忘返。舊金山同時也是自助旅行者最便利的啟程點，由此出發，可以安排一段約十天的駕車自助旅行，將可飽覽美國西北部的自然美景，逍遙自在而又經濟實惠。

駕車出遊、寫意自由只要先在國內申請國際駕照，再加上信用卡，並攜我國中文駕照備用，即可完成租車的手續。除了國際性的租車公司如赫茲(Hertz)、艾維斯(Avis)等外，也有當地公司如 Budget、Thrifty 等，價格會比國際性公司略低。


但不論選擇那家公司，都別忘了一定要加買車險。以周計費而言，每天的租車費加保費約為1500元，油費則為一天400元左右。美國的汽油沒有統一價格，即使同一小鎮上兩家一樣的加油站都可能有不同的價格。平時車子不須檢修時可選自助加油(Self Service)，較全套服務(Full Service)來得便宜。駕車時只要不進市區，公路網都不複雜且標示相當清楚，只要買一份地圖就可暢行無阻。


或也可考慮在舊金山時先加入美國汽車協會(3A)的會員，會費每年58美元，除了有公路救援服務外，還免費提供旅遊書籍、地圖，並可代訂旅館等，相當划算。在美國駕車除了要嚴格遵守交通規則外，並沒有什麼特別的守則。想停就停，說走就走，又沒有停車的困擾，在這條路線上駕車真是最輕鬆自在的旅行方式了！食宿安排、輕鬆自在海鮮、烤肋排、漢堡、炸雞，一路上的飲食可說是豐儉由人。


每個小鎮都很容易找到麥當勞、肯德基或小卡爾之類的速食店果腹，或也可以到如Denny's、 Sizzler等餐廳換換口味。而超級市場及加油站的商店則可以補給飲料、水果、甚至熱食。舊金山的中國城有許多中國餐廳，港式飲茶、粵式餐食都不虞匱乏，價格也不算太貴。一般而言，兩百至三百元台幣就能吃到不錯的一餐了。住宿方面，汽車旅館(Motel) 會是最經濟的選擇。盡量避開大城市的擁擠及昂貴費用，鄰近的小城反而易找得多；如不住舊金山而改住屋崙(Auckland)，若不住國家公園內則可選公園入口不遠處的小鎮。


通常很容易找到一天四十美元的雙人房，但在大城市或國家公園則約須八十至一百美元一天，而且最好先行預訂。國家公園、美不勝收由舊金山沿80號公路，途經加州的首府Sacramentoa，到與內華達州邊境的泰浩湖(Lake Tahoe)，約須四個半小時。泰浩湖不僅景色優美，還可在此悠閒地泛舟湖上。附近的賭城－雷諾(Reno)，其五光十色、熱鬧繁華絕不亞於拉斯維加斯。由雷諾沿395號公路南行，穿越一小段沙漠地形後，便是碧綠的平原及森林開展眼前，令人心曠神怡。由東邊入口進入優勝美地國家公園，優勝美地以其秀麗的溪谷、瀑布景致著稱，事實上巨木的雄偉也堪稱一絕。優勝美地是個四季皆宜的旅遊地：秋天的楓紅、冬天的雪景，都美得令人屏息。


國家公園內除了自行駕車，還可以配合上雙層巴士、租單車及健行等不同的方式沐浴在大自然之中......優勝美地南向出口由41號公路到Fresno，再換行180號公路東向，不到四個小時即可到達紅杉卅國王峽谷國家公園。這兩個國家公園互相連結，其中有許多超過兩百呎的紅杉巨木，蘊藏豐富的動物生態；每到破曉或日落時分，沐著天光的紅杉顯得格外迷人。此處地勢較高，因此即使夏季也常可見到終年不溶的積雪。另外，這裡有極完善、長約一千五百公里的健行步道，步行其間常可看見麋鹿、花栗鼠，運氣好還有機會遇見灰熊呢！離開紅杉卅國王峽谷公園，直奔太平洋岸的Santa Cruz及蒙特利十七哩海灘。這兒有全美最美也最寧謐的海景，附近有些小漁村臥虎藏龍，許多藝術家聚居於此，而Santa Cruz海邊有許多遊樂設備。這裡還有一個神奇的磁場，能改變人的高度或令球滾上坡。悠閒加上趣味，成了這段旅程最佳的終曲。