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一項新的雷達研究發現，如果將火星南極冰蓋融化，得到的水足夠淹沒整個火星，而且水深可以達到11米。發現該數據的國際研究組織認為這是迄今對火星冰蓋厚度的最精確的計算。

美國宇航局噴氣實驗室的傑弗裡·波拉特說，通過使用可穿透冰層的雷達繪製出了南極冰帽下的地形。他們計算發現在一些冰蓋厚的地方厚度可以達到3500米。

波拉特說，安裝在「火星快車」軌道器上的雷達裝置驚訝的發現那裡冰的純度很高，在那裡冰的平均含有的灰塵量不到10%。這項研究將被發表在最新一期的《科學》雜誌上。

波拉特說，火星極地的冰蓋當中還可能包含了一些固態的二氧化碳（又叫乾冰），但是量不會很多。因為如此厚的乾冰在自身重力作用下會從兩側滲出。他說：「只有固態的水才能以這種方式保持住。」

研究小組還在距離極點300公里的冰蓋下面發現了一系列凹陷地，這些凹地有可能是衝擊坑不過它們也可能是由侵蝕而成，與在火星其他地方發現的相類似。波拉特說：「我們對此還不是很清楚，因為我們獲得的圖像有點模糊。」

但是，值得注意的是，研究小組在冰蓋下面沒有發現大的凹陷地。在地球上，這種凹陷地往往是因為冰蓋的重量將地殼壓入到了地幔中造成的，就如睡覺時我們的頭陷入枕頭裡一樣。

波拉特說：「在火星上，這種情況不會發生，因為火星的上層地殼和地幔都非常的堅固，要比地球上的堅固的多。」

消失的水

冰蓋裡包含的水分要比科學家所預期的多的多，但還稱不上巨大量。因為即使將火星北極冰蓋包含的水分算進去也只佔到了被科學家認為的火星上過去存在的水量的一小部分。

對於過去火星上大量的水到底去了哪裡，科學家認為只有兩個地方：一是到了火星地表的下面，另外一種情況是可能已經穿過火星稀薄的大氣散發到了茫茫宇宙之中。

華盛頓大學的雷·阿維森教授和他的火星車小組稱這項新的發現是科學家尋找消失的火星水的一部分。其他的一些火星探測裝置正在尋找火星土壤當中的冰。火星車和其他的一些裝置正在繪製火星表面水流侵蝕礦物留下的沉澱物的分佈圖。

數年前，阿維森教授說，火星研究者們只能通過火星上古老的河道和峽谷來尋找來推測水的存在，但現在人們卻已經在直接尋找火星水了。阿維森教授說：「我們找的越多，就看到更多的水，這真是讓人興奮。」