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　　元世祖忽必烈(1215~1294)元朝的創建者。拖雷正妻唆魯禾貼尼的第二子。忽必烈為藩王時，便熱心於學習漢文化。1251年，長兄蒙哥即大汗位，忽必烈以皇弟之親，受任總理漠南漢地軍國庶事，南駐爪忽都之地。1259年蒙哥汗去世了，他的三個弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，成為蒙古帝國大汗的繼承人。旭烈兀自1256年成為波斯汗後，由於遠離蒙古，而沒有要求繼承大汗位。剩下的只有忽必烈和阿里不哥。阿里不哥作為幼子，已經成為蒙古本土上的統治者，並在蒙古都城哈拉和林紮營。作為蒙古地區的統治者，他準備在蒙古召開庫裡勒台，以確保他被舉為大汗，而忽必烈搶在他之前行動。忽必烈奪取汗位
　　1260年6月4日，忽必烈在開平(今內蒙古正藍旗東)自立為大汗，始建年號中統。按成吉思汗的法律，這次倉卒的選舉是非正式的。按傳統，庫裡勒台應該在蒙古召開，會前應召集成吉思汗的四個兀魯思的代表們出席。阿里不哥在一些王公支持下，在和林當選蒙古帝國大汗。在中國，控制著陝西和四川的蒙軍將領們傾向於阿里不哥一邊，但忽必烈不久就把這兩個省的軍隊爭取到他一邊。忽必烈的副將們在甘州東部(甘肅境內)打敗了阿里不哥軍，這次勝利鞏固了忽必烈在對蒙古統治下的中國的所有權。忽必烈把他的優勢向蒙古推進。
　　1261年年底，阿里不哥捲土重來，進軍迎戰忽必烈。在戈壁邊境上打了兩仗。第一仗忽必烈獲勝，10天後打了第二仗，儘管戰鬥十分激烈，但卻沒有決定性的勝負。站在阿里不哥一邊的有窩闊台家族的首領、塔爾巴哈台的葉密立地區的統治者海都和察合台宗王阿魯忽，阿里不哥曾幫助阿魯忽從其堂兄妻、兀魯忽乃手中奪得察合台兀魯思。由於這一支持，阿里不哥的勢力與忽必烈的勢力相匹敵，但1262年年底，阿魯忽背棄阿里不哥投靠忽必烈。這一出人意料的背叛改變了形勢。阿里不哥被兩軍拑住，最後於1264年投降忽必烈。忽必烈寬恕了他，但是，處死了他的一些主要支持者。為謹慎起見，他把阿里不哥作為重要俘虜囚禁起來，直到1266年阿里不哥去世。一場爭奪汗位之戰從此結束。
　　忽必烈於公元1271年11月將「大蒙古」國號改為「大元」，從此以一個新朝雄主登上歷史舞台。