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　　威廉一世(1533~1584)，荷蘭執政(1559~1584年在位)。荷蘭奧蘭治王朝的開國執政--威廉一世雖然有時候被稱作「荷蘭王」英文譯為NEDKING，但終其一生只是荷蘭的執政，而他的子孫直到兩百多年後才成為尼德蘭國王。因此說他是國王比較牽強。
　　1568年的搗毀聖像運動揭開了荷蘭反抗西班牙統治，爭取獨立的序幕。在這場運動中，荷蘭當時最大的貴族威廉-奧蘭治(奧蘭治親王)的向背舉足輕重，就階級情感來說，他受過西班牙前國王卡洛斯的厚恩，就民族情感來說，身邊荷蘭人民的吶喊和鮮血又使他寢食難安。一度搖擺不定的他，最終終於同荷蘭人民站到了一起，走上了反抗當時最強大的西班牙帝國的不歸路。
　　對於拿騷伯爵威廉來說，命運之神是非常眷顧他的。他繼承了父親的拿騷伯爵領地，11歲時，他的堂兄勒內·沙龍戰死疆場，他又繼承了奧蘭治親王的爵位和領地，18歲時同伯倫伯爵的女繼承人安妮結婚，又得到幾處領地，成為尼德蘭首屈一指的大貴族。他少年被送進布魯塞爾的宮中接受正統教育，得到神聖羅馬帝國皇帝查理五世和他的妹妹尼德蘭女總督瑪麗婭的厚愛、器重，22歲被任命為馬斯軍團司令，並進入尼德蘭總督府政務院，26歲成為荷蘭、澤蘭、烏特勒支三省執政。
　　他本來可以像那個時代的大貴族一樣，在聲色犬馬、燈紅酒綠中體面地過完富足的一生。但他生活在一個特殊的年代，命運之神又把他推向了時代的風口浪尖之上。他面臨著兩難的選擇。1566年，在尼德蘭的一個小城爆發了聲勢浩大的群眾運動，激動的人群迅速砸爛了修道院的物事，這種狂熱迅速擴展到這個尼德蘭，史稱「搗毀聖像運動」，揭開了尼德蘭革命的序幕。
　　這場運動的產生有諸多因素。尼德蘭是當時歐洲經濟最發達的地區，毛紡和麻紡手工業及商貿尤為發達，城鎮林立。但它自1519年起落入西班牙的統治之中。西班牙政府視其為經濟奶牛，其交納的賦稅占西班牙國庫總收入的一半以上。而使雙方的矛盾發展到如水火之勢，臭名昭著的宗教裁判所和「血腥敕令」，這個敕令規定凡異端必須處死並沒收財產，而藏匿包庇異端者與異端同罪。這個敕令使數不清的尼德蘭加爾文教徒被合法地殺害，在加爾文教徒佔多數的尼德蘭顯然是一道戰爭的催化劑。當尼德蘭又陷入一場經濟危機時，政治和社會的動亂就爆發了。在這場運動剛剛開始的時候，仍有著許多向良性發展的機會，奧蘭治親王威廉和埃格蒙特伯爵、荷恩上將的努力也正在促成這一點。他們曾聯名向瑪格麗特總督遞交請願書，要求廢除「血腥敕令」、撤走西班牙駐軍，罷免不得人心的主教等。在運動發生後，他們又積極斡旋，女總督也主張採取安撫措施。但頑固的天主教國王腓力二世頑固地斷送了機會，他向尼德蘭派遣了「鐵血總督」阿爾巴，採取殘酷鎮壓的手段，終於使形勢不可收拾。新成立的「除暴委員會」使尼德蘭變成了屠宰場。
　　這種情勢下，奧蘭治親王威廉斬斷了與西班牙王室的絲絲情結，放棄了顯貴的身份、優裕的生活，毅然加入到血濃於水的尼德蘭民眾一方。他選擇了逃亡德意志，散盡千金招募了一支軍隊，開始了戰鬥的生涯。威廉的軍隊一開始屢屢碰壁，但「海上乞丐」和「森林乞丐」的崛起使戰爭形勢發生了逆轉。這兩支隊伍主要由破產的平民組成，他們分別在沿海地區和佛蘭德斯森林進行遊擊，並奪取了一批城鎮，在阿爾巴統治的鐵板上打開了缺口。威廉積極配合，再次攻入國內，並成為全國抵抗力量公認的領袖。
　　尼德蘭獨立戰爭是一場曠日持久的戰爭，很好地詮釋了「堅持就是勝利」這個真理，尼德蘭一方在軍隊的數量、編製和統一領導方面均遜色於對手，但他們進行的是關乎自身自由和幸福的奮戰，有足夠的熱情將戰爭進行到底，終於將西班牙拖至全國總破產，同時利用腓力二世樹敵過多的特點，團結國際力量來夾攻西班牙。
　　尼德蘭地區人口密集，城鎮眾多，決定了尼德蘭戰爭主要由一場場要塞與城堡的攻守戰組成，為世界戰爭史上的要塞爭奪戰提供了許多光輝範例。其中著名的戰役有哈勒姆保衛戰、阿爾克馬爾保衛戰、萊頓保衛戰等，其中在萊頓保衛戰中，在彈盡糧絕之際掘開海堤水淹敵軍，才取得了勝利。威廉親自參與了其中一些戰役，以頭腦冷靜著稱，被稱為「沉默者威廉」，不過軍事終非他所長，他在實際指揮作戰中取得的成果有限。他的兩個弟弟為配合萊頓保衛戰而雙雙戰死。
1580年，西班牙國王腓力二世將威廉列為全國頭號通緝犯，以重金懸賞要他的性命。對此，威廉發表了著名的《護教宣言》，抨擊了腓力二世政策的種種禍害，描述了自己最終走上反抗道路的心路歷程和戰鬥到底的決心。1582年，尼德蘭各省正式宣佈在7月12日擁戴威廉·奧蘭治為尼德蘭執政。然而，在這偉大日子到來前的兩天，一顆罪惡的子彈奪走了奧蘭治的生命，行刺者的目的只是為了得到菲利浦二世的巨額賞金。
　　奧蘭治親王威廉的威望，因為他的遇刺身亡而被永遠定格在高位。他被尊為國父，他的子孫世代為荷蘭執政，並在1815起成為荷蘭王國的世襲國王，一直延續到現在。他的家族標誌橙色也成為荷蘭的標誌。
　　對於荷蘭國父對世界歷史的影響，首先是荷蘭獨立所引起世界格局的變化，使稱雄一時的西班牙帝國受到最沉重的打擊而衰落下去，同時又在西歐眾大國的夾縫中興起了一個生機勃勃的荷蘭。獨立使得荷蘭擺脫了眾多的束縛，並在革命精神的鼓舞下迎來了17世紀這個「黃金世紀」，建立了海上霸權。如果繼續在西班牙「鐵板一塊」天主教政策的統治壓搾下，「海上馬車伕」的繁榮是難以出現的，南北尼德蘭的對照很好地說明了這一點。必須注意到的是，荷蘭人的國家民族觀念向來比較淡薄。作為在獨立戰爭中成長起來的本土領導人，奧蘭治親王對荷蘭獨立戰爭的凝聚力起到很大作用，而他的後代世襲為王，對荷蘭國家的凝聚力和認同感也有很大意義。同多數國家的開國元首相比，奧蘭治親王威廉的軍事才能相對平庸，在獨立戰爭的起更大作用的是「海上乞丐」和「森林乞丐」，威廉主要是起精神領袖的作用。但他的兒子莫裡斯是一個出色的軍事家，也彌補了這一點。還有一點不得不提，威廉是個宗教寬容者，而他的時代是個宗教狂熱的時代，天主教和新教的仇視先後在法國和德國引起了內戰，尼德蘭的戰爭與此也有很大關係。威廉的宗教寬容在他的時代是難能可貴的。