P-8A反潛機4。〔圖／美國海軍〕
記者呂炯昌／綜合報導
澳洲衛星在南印度洋發現疑似馬來西亞航空失聯班機物品，美軍派出P-8A海上巡邏機前往搜尋，由於尚未發現飛機殘骸，巡邏機將繼續搜尋衛星影像顯示疑似飛機殘骸漂浮海域。讓這個號稱「美軍最強反潛機」的P-8A成為新聞焦點。
由於P-3獵戶座（Orion）海上巡邏機從1962年服役至今，已無法滿足美軍任務需求，為了汰舊換新，美國海軍在2000年提出新一代海上巡邏機採購案；經過一番競爭後，波音（Boeing）公司的P-8A海神式（Poseidon）多任務海上長程巡邏機(Multi-Mission Maritime Aircraft，MMA)在2004年成為贏家，將成為美軍新世代反潛機。
P-8A以波音737-800型客機為載台改裝，該型機特別針對新型潛艦的發展而設計，擁有更持久的巡航時間及航程、更佳的性能。製造商波音公司宣稱，P-8A 可有效在陸地和水上執行各項任務，包括反潛、搜救、海上封鎖，以及遠程情報、監視、目標截獲和偵察等。P-8A武器配備包括AGM-84魚叉反艦飛彈、AGM-84K SLAM 遠端對地攻擊飛彈、AGM-65小牛空對地飛彈、Mk-46與Mk-50魚雷、深水炸彈等。
P-8A2009年4月25日完成首次試飛，美海軍預計購買108架於2013年執行戰備任務，以取代現有超過200架老舊的P-3C獵戶星座反潛機。
▲P-8A海上巡邏機。(圖／美國海軍)
P-8A平均在1524公尺高空進行一般偵測任務，如發現疑似物體，可降低至305公尺進行近距離觀測物件，一趟任務可搜尋8至9個小時。
2012年2月初，美軍舉行近10年來規模最大的大型兩棲作戰演習，這場名為「兇猛美洲鱷2012」演習中，美軍P-8A海上巡邏機首度亮相。
由於P-8A擁有最新型雷達、聲納設備，並配備魚雷和反艦飛彈，性能都超越現役P-3C反潛機，美軍2013年底在沖繩的嘉手納基地（Kadena AirBase）部署6架P-8A反潛機，被認為是牽制大陸日益崛起的海洋活動。
除了美軍外，印度海軍也成為P-8海上巡邏機量產後第一個海外客戶，並賦予P-8I型號，以汰換老化的俄製Tu-142長程海上巡邏機；印度預計花費21億美元採購8架P-8I海上巡邏機，目的為遏制大陸地區共軍在印度洋日益擴大的力量，保護印度的海上安全與利益。
▲澳洲衛星在南印度洋發現疑似馬航失聯航班物品。（圖／達志影像）
