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　　侯景是北魏懷朔鎮中已同化於鮮卑的羯族人，曾依附於高歡，將兵十萬專制河南，是高歡的得力助手。高歡死，他以河南十三州之地降於西魏，後又投降南朝梁武帝。梁武帝想利用侯景的力量統一中原，不料寒山堰—戰，梁軍主力為東魏大敗，轉而又與東魏商談和議。侯景感到自己最終要被粱武帝出賣，遂於太清二年(548)八月在壽陽(今安徽壽縣)舉兵叛變，引兵直驅長江。十月二十二日，侯景渡過長江，二天後至秦淮河南岸，指揮部隊將台城包圍了起來。
　　台城被圍後，城外援軍在邵陵王蕭綸等率領下，在建康城周圍集結了二三十萬人軍，侯景得到消息，就提出和梁武帝談判講和。不久，侯景發現號稱有百萬之眾的城外援軍號令不一，眾將領大都是頓兵不戰，競相搶掠，各自心懷鬼胎，根本沒有勤王的意思，再加上他得到了準確的情報，建康城內已有大疾疫流行，所以對談判三心二意。最初城被圍時，城內有男女十餘萬，能上陣作戰的士兵約三萬人。一月後城內疫病大流行，轉相感染，死亡不計其數。至後來，能夠守城作戰的僅二三千人，即使這些人也是老弱病殘，勉強登上城牆的。疫病之後，一眼望出去，只見到處都是死人，「橫屍滿路，無人埋瘞，臭氣熏數里，爛汁滿溝洫。」一場大疫的結果，使城內「死者大半」，傷亡慘重。侯景認為到時人們受不了，肯定會有人呼應他而投降的，所以決定不再撤圍了。這樣至太清三年三月，侯景圍建康長達—百三十多天，建康城內各類疫病氾濫成災，其慘象難以用文字來形容。
　　與建康城內疫病流行的同時，攻城的侯景軍隊也逃脫不了疫病的侵襲，其時蕭衍領軍將軍王僧辯率舟師萬人增援建康，與侯景互相對峙。侯景將王憎辯團團圍住，築了一座土山，居高臨下晝夜不斷的進攻。王僧辯「堅壁拒之」，侯景久攻不下，軍隊中爆發了疾疫，「死傷大半」。直到建康為侯景攻破，侯景才將舟師接收過去，王僧辯等將領才退回到江陵。
　　候景圍建康時，將指揮部設在太陽門，「終日蒲飲，不撫軍攻」，將士有功，不加褒獎，「疫癘所加，也不存恤」，引起士兵們的不滿和憤怒(《梁書．蕭堅傳》)。說明侯景軍內的疫病流傳也是十分廣泛，對部隊的戰鬥力也有較大影響。
　　當侯景進入建康城時，城內染疫者大量死亡。由於死亡人數實在太多，加上戰事吃緊，「城中積屍，不暇埋瘞」，有很多屍體根本來不及處理。病死的人有很多來不及舉行大斂，沒有能睡進棺材。還有很多人得了疾病後臥床不起，病情嚴重，奄奄一息，侯景遂下令將危重的病人和屍體堆積在一起，放火焚燒．病人的號哭之聲悲哀淒慘，被燒的屍體臭氣十餘里外就能聞到。其時尚書外兵郎鮑正也感染了疫病，病情已是十分危急，侯景的士兵強行將他拖拉出去，扔進火裡焚燒。只見鮑正痛苦的在火裡掙扎，「宛轉火中，久而方絕」，令人不寒而慄。
　　侯景之亂是造成這次疫病流行的主要原因。戰爭和疫病，使人民生活艱難困苦，給國家帶來了深重的災難。