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　　湖北的襄樊地區位於豫鄂之交，又處由中原及江南入川之要衝，屏護著長江航道和江漢千里沃野，自古為兵家必爭之地。因而，自西漢末年以來，該地區戰火頻仍，三國時魏蜀吳、東晉與北方的後趙、前秦以及南北朝等等，均在此反覆爭奪，關羽水淹七軍、荀灌娘突圍搬救兵、韓夫人助子守城等膾炙人口的歷史故事均發生在這裡。到了南宋這樣一個南北戰爭異常頻繁的時期，襄陽更以其重要的戰略地位成為宋金蒙三方爭奪的焦點。在這一時期，發生在襄樊地區的大規模戰役有9次。
　　宋靖康2年(1127)，金兵陷東京，俘徽欽2帝後，由於其在新征服地區大肆燒殺搶掠，激起了廣大人民群眾的義憤。他們紛紛揭竿而起，組織義軍，打擊侵略者。於是，中國北方地區的抗金鬥爭此起彼伏。為了盡快鎮壓各地抗金義軍，金國朝廷急於尋找代理人建立傀儡政權，以瓦解宋朝人民的鬥志。起初，他們選中了宋朝前太宰兼門下侍郎張邦昌，並於當年2月提名張邦昌為「大楚」皇帝，準備建立第一個偽政權。可張邦昌畢竟良心未泯，被金人提名為傀儡皇帝時，百般不從，甚至以自殺相抗爭，後來金人以他不就任就要屠城相威脅，張只好勉強應允。於是，偽楚政權於當年3月粉墨登場。然而，張邦昌對金國陽奉陰違。金兵退回北方後不久，張就向宋康王趙構獻上了「大宋受命寶」，宣佈退位，撤銷了偽楚國號，仍當大宋太宰去了。是年5月，趙構於應天府登基稱帝，改年號為建炎，是為宋高宗，南宋時期自此開始。張邦昌的出賣行為讓金國大為惱火，當年12月金太宗完顏吳乞買即以宋廢棄張邦昌為借口，出兵攻宋。但金兵在攻宋過程中，遭到宋朝軍民的頑強抵抗，處處碰壁，損失慘重。到建炎4年(1130)，金兵被迫退回北方，攻宋行動失敗。金太宗不得不廢棄原有的武力征服策略，改「以僭逆誘叛黨」，冊立原宋濟南知府、大漢奸劉豫為「大齊」皇帝，正式建立偽齊政權。
　　偽齊政權建立以後，劉豫死心蹋地地為金人效勞，積極強拉壯丁，徵募軍隊，準備配合金兵攻宋。紹興2年(1132)，劉豫又按照主子的指示，將都城從大名府遷到了東京，徵集鄉兵10餘萬編為12軍，沿黃河、淮河及在陝西、山東等地駐紮，進窺南宋。但是，偽齊政權在其統治區域內橫徵暴斂，嚴刑峻罰，弄得民不聊生、怨聲載道。根據這一情況，宋左僕射呂頤浩向趙構建議北伐。這個意見為大多數朝臣所支持，因而得到了趙構的許可。
　　12月，宋襄陽鎮撫使李橫會合河南府、孟、汝、唐州鎮撫使翟琮，出兵北上進攻偽齊。李橫、翟琮軍均非南宋正規勁旅，缺甲乏糧，裝備極差，由於偽齊各地守將紛紛起義倒戈，加入宋軍北伐行列，其中牛皋、彭圮、趙起等軍投奔李橫，董先、張圮、董震等軍投奔翟琮，使宋軍北伐聲勢日盛，屢戰傳捷。李橫軍相繼收復汝州、穎昌府、唐州。信陽軍、翟琮軍攻取東至鄭州西到京兆廣大地區，並處決偽齊河南尹孟邦雄，形成從西面和南面兩個方向鉗擊東京的態勢。次年3月，劉豫為挽回敗局，遣使向金朝乞援。金左副元帥完顏宗翰命元帥左都監完顏宗弼率援軍，為偽齊大將李成聯兵數萬進行反擊，在東京附近羊馳崗擊敗李橫等軍。劉豫乘宋襄漢地區防衛空虛，命李成率軍南下，至0月，相繼攻佔鄧州、隨州、襄陽及郢州等地。李橫、翟琮、牛皋、董先等軍先後退到江西路。由於偽齊控制了襄陽、郢州江漢一帶戰略要地，不僅在南宋長江防線上打開了缺口，而且切斷宋廷聯繫川陝的通道，劉豫在頻繁遣使赴洞庭湖聯絡楊麼領導的農民起義軍，策劃南北攻滅宋朝的同時，準備來年麥熟後大舉南下，與進攻川陝的金軍相互策應，先占荊湖，爾後沿江東進，攻取臨安，滅亡南宋。
　　紹興4年春，宋江南西路、舒、蘄州制置使岳飛，為先機制敵，打破偽齊企圖，進而北上收復中原失地，上書宋廷指出「襄陽6郡，地為險要，恢復中原，此為基本」，並建議收復襄陽6郡，進一步以此為基地進窺中原。3月，宋廷採納岳飛建策，命他兼任荊南、鄂、岳州制置使。為加強其實力，將牛皋、董先等軍歸屬岳飛，並將湖北路安撫使司顏孝恭、崔邦弼兩軍，及荊南鎮撫使司軍一部暫隸岳飛節制。宋高宗命岳飛出兵，意在以戰求和，並不打算反攻中原，因此在給岳飛下達出兵省札中，命岳飛只准收復6郡，不得輒出上件州郡界分， 更不允許他或稱提兵北伐，或言收復汴京之類，並威脅說追奔之際，慎無出李橫所守舊界，卻致引惹，有誤大計。雖立奇功，義加爾罰。為策應和支援岳飛出師，趙構根據參政知事趙鼎的建議，命淮東宣撫使韓世忠以精兵萬餘屯於泗上作為疑兵，以分敵勢；令淮西宣撫使劉光世出陳、蔡2州，以作聲援。
　　4月19日，岳飛率軍3萬餘自江州出師，經鄂州渡江西進，船至江心，岳飛對部屬發誓「不擒賊帥，復歸舊境，不涉此江！」五月初五，宋軍進抵位於偽齊境最南端的重鎮郢州，守將荊超曾任北宋宮廷近衛，號稱「萬人敵」。由於他是劉豫破格提拔起來的將領，因此對劉豫忠心不二。岳飛先派人進城勸降，遭到嚴詞拒絕。岳飛派張憲再去勸告，不但依然無效，偽知府劉楫還在城上把張憲和岳飛大肆辱罵一番。岳飛被激怒了。他宣告說：等到把郢州城攻下之日，一定要活捉劉楫治罪。由於後勤供應接濟不上，此時軍中存糧僅夠2餐，岳飛胸有成竹，預料次日上午即可破城。翌日黎明，岳飛坐在旌旗下親自指揮攻城，荊超亦率偽齊守軍據城頑抗，戰鬥異常激烈，突然一塊砲石落在岳飛腳下，左右驚慌躲避，岳飛卻神色安然，將士們因之士氣大振，累肩而升，衝入城內，斬殺偽齊軍7千人，荊超跳崖自殺，劉楫也被活捉。
　　岳飛攻下郢州後，立即分兵兩路，命部將張憲、徐慶東攻隨州，自率主力沿漢水北上直取襄陽。駐守在襄陽的李成曾多次被岳飛打敗，心存畏懼，這次又沒有金兵支援，一聽說岳飛親自率軍來攻，慌忙率軍開溜。於是，岳飛於17日不戰而得襄陽。
　　可與此同時進攻隨州的張憲、徐慶卻遇到了麻煩。2人皆岳飛平日賞識之勇將，本也以為可以馬到成功的，卻不料攻打了幾天而未能把隨州攻下。岳飛手下猛將牛皋聽到了這消息，便向岳飛自告奮勇，要求只攜帶3天的口糧前往，就一定能收復隨州。岳飛便命牛皋率軍往援。0八日，宋軍發起總攻，岳飛長子岳雲，手持雙錘，勇不可擋，第一個衝上城頭，宋軍一舉破城，俘知州王嵩以下5000餘人。
　　劉豫聽說岳飛收復襄陽，驚恐萬狀，急忙乞師於金。6月初，金國又從河北、河東調來援軍，與偽齊軍在新野、龍陂、胡陽、棗陽及唐州、鄧州等地重新集結，號稱30萬，企圖反撲奪回襄陽。岳飛審度敵情後，先命部將王萬率軍一部作為餌兵，至襄陽西北清水河誘其來攻。初五，李成傾其全力發起進攻，岳飛率主力從側翼迂迴其後，與王萬軍併力夾攻，將其擊退。次日，李成又率步、騎10萬眾再次反撲，他自恃兵力數倍於宋軍，不顧「步兵利險阻，騎兵利平曠」的用兵常識，輕率佈陣，左列騎兵於襄江岸邊，右列步卒於曠野。岳飛洞悉李成陣勢漏洞後，採用以步制騎，以騎擊步的戰法，命王貴率持長槍的步兵攻其騎兵，命牛皋率騎兵衝擊其步兵。宋軍發起進攻後，偽齊前列騎兵驚潰，將後列騎兵擁入江中，步卒死者更眾，橫屍20餘里，李成率餘部夜遁。金國為遏制宋軍攻勢，命金將劉合孛堇率陝西、河北簽軍增援偽齊，與李成合兵數萬，在鄧州西北列30餘寨，企圖與宋軍決戰。岳飛偵悉敵情後，經過一個多月的準備，於7月揮師進攻鄧州，命王貴取道光化、張憲取道橫林，分路向鄧州挺進，實施包抄合擊，夾擊敵軍；繼又派董先、王萬率騎兵隨後跟進，伺機突襲。15日，宋軍在距鄧州30餘里處，與金、齊聯軍展開激戰。正當兩軍酣戰之際，岳飛果斷投入王萬、董先率精騎突擊敵陣，一舉將其擊潰，俘金將楊德勝等200餘人，繳獲戰馬200餘匹，兵仗、器甲數以萬計。劉合孛堇與李成引軍逃遁，僅留部將高仲固守鄧州。17日，岳飛乘高仲尚未部署就緒之際，督軍攻城。這次又是岳雲首先登城，宋軍大隊隨後跟進，很快攻進城，生俘高仲，一舉收復鄧州。23日，岳飛命王貴、張憲至唐州以北30里處，阻擊金、齊援軍。在王、張2軍的掩護下，李道於當天收復唐州。同日，歸岳飛指揮的湖北帥司崔邦弼部攻下信陽軍。至此，襄陽6郡全部收復。岳飛部署好6郡防務後，率軍凱旋鄂州。
　　收復襄陽6郡的消息，趙構大喜，下詔把襄陽府和郢、隨、唐、鄧、信陽劃為襄陽府路，並升岳飛為清遠軍節度使、湖北路荊襄潭州制置使，凡屬襄陽府路各州縣守令政績的考核檢察，也都為岳飛相機措置。
　　岳飛收復襄陽以後，襄樊一帶經過數10年經營，逐漸成為南宋的重要軍事基地。而同時，金國卻將攻宋重點放在了兩淮及四川地區，對襄樊一帶並不太重視，因此，襄樊地區得以在此後20多年的時間內保持了相對的安寧。直到紹興31年(1161)，形勢才又緊張起來。是年9月，金帝完顏亮(後謚號海陵王)調集60萬大軍，大舉南下侵宋，其中以中路軍10餘萬進攻荊襄地區。在此之前，宋廷已得到警報，並考慮到襄樊空虛，急調名將吳玠之子、利州西路駐劄御前中軍都統制吳拱移知襄陽府，命其率兵入援襄樊地區，以加強那裡的守備。不久趙構又任命吳拱為鄂州駐紮御前諸軍都統制，與荊湖置制使成閔、荊南都統制李道共同負責荊襄一帶防務。吳拱接旨後，立即率兵趕往京湖赴任。到達後，荊襄防務還未準備就緒，金兵就進攻了。
　　是年9月，金漢南道行營都編製劉萼、濟南尹布薩烏哲率兵10萬，由蔡州出發，進攻京湖。由於京湖宋軍兵力有限，加上防禦準備尚未完成，金兵進展速度，當月中旬就抵達通化軍、信陽軍附近。吳拱聞知，料金兵必攻襄陽門戶通化軍，而該地又無正規軍守備，極為空虛。於是，他派游奕軍統制張超權通化軍軍事，火速趕到那裡組織防禦。張超得令後，即刻趕到通化軍，剛進城，就有人來報，說金兵數百鐵騎已攻進城了，情況緊急。張超當機立斷，下令馬上關閉譙門，令隨從迅速組織城中軍民與敵進行巷戰。由於入城金兵均為騎兵，受街道房屋限制無法展開，加上人數又居於絕對劣勢，因而很快就被守城軍民打垮，丟下數10具屍體，逃出城去。兩天後，中軍統制趙撙又在信陽軍擊退金兵先頭騎兵的進攻。然而，金兵並不甘心失敗，集結重兵捲土重來。宋軍寡不敵眾，節節失利。吳拱從四川帶來的3千官兵也傷亡殆盡。
　　宋廷聽說荊襄方面戰事不利，即召令吳拱，襄陽或有變，不能自保，則令退守荊渚。吳拱聞之，當即上書，極言襄陽之重要性，並提出保衛襄陽的辦法，即「當得軍馬一萬，使拱修置小寨，保護禦敵，營辟屯田，密行間探」。吳拱的意見得到了御史中丞、湖北京西宣諭使汪澈道的支持，因而獲準得以實施。吳拱到達後，首先修築南山小寨，但修成後發現寨中無水無柴，師徒勞役，時人不以為便。儘管如此，吳拱仍然對在襄陽城外小寨的情有獨鍾，依舊投入大量人力物力修築萬山小寨。由於過多的人力物力投入築萬山小寨的工作，襄陽和樊城城防的修繕工作被擱置一邊。這引起了宋廷上上下下極大的不滿。有人出來指責吳拱：「其意在於退守萬山，而棄城不守，闔關自固，而不以兵接戰也。」更有甚者，有人懷疑吳拱有或襄陽失利則西入蜀的企圖。於是，襄陽諸軍皆洶洶不定。
　　就在此時，蔣州(即光州)失守。金中路軍主將劉萼揚言欲取荊南，又欲分軍自光、黃直搗武昌。宋廷怕金兵由此進入江西，威脅臨安，即令吳拱派兵護衛武昌一帶橋樑渡口。吳拱遂依旨率兵回鄂。正在行軍途中，他接到了宣諭使汪澈的信。汪澈在信中表示，襄陽的守備兵力本來就不足，再調走一部分則該地難保，自己已由鄂州守軍全部進駐黃州，加強那裡的守備，鄂州無虞；請吳將軍回守襄陽，不要中金人詭計。於是，吳拱回駐襄陽。
　　果不出汪澈所料，10月中旬，金兵主力出動，攻佔了通化軍，向襄陽前進。不久後的一天晚上，牛首鎮有3個老百姓跑到襄陽，向吳拱報告說金兵很快就打過來了。可是，吳拱沒有對這樣一個重要情報產生的足夠重視，並沒有做防禦準備。次日，金騎3千突然殺到樊城城外，企圖奪取襄江上的浮橋，逕至城下。這時，樊城城牆因年久推算，多缺壞，守軍也僅兩百人，危在旦夕。所幸，吳拱手下統制官張順通率百餘騎恰好在樊城城外巡邏，與金兵相遇。張順通不顧敵眾我寡的情況，毅然率兵向敵攻擊，雙方戰成一團。這時，襄江上的浮橋尚未修成，金兵無法渡過。而樊城守將翟貴、王進聞警，亦率兵出城支援張順通，與金兵大戰。吳拱得知樊城危急，亦率兵進入該城，並親自登城指揮。樊城守軍獲悉主帥親臨前線，士氣大振，均奮勇衝殺，以一擋十。金兵漸漸抵擋不住，向後退卻。翟貴、王進即揮軍乘勝追擊。金兵且戰且退，退到竹林城下時，金兵主將令所部鐵騎突然殺出。宋軍已接戰多時，早已疲憊不堪，哪裡抵擋得住金兵精銳鐵騎的衝擊，很快就支持不住了。吳拱聞訊，連忙用4隻小船載援軍渡河支援翟、王二將，但江上突起大風，小船無法靠岸，增援行動失敗。翟貴、王進二將孤立無援，均戰死，其所率士卒有一半被金兵逼入江中淹死。就在這樣的情況下，張順通仍率所部騎兵頑強奮戰。太陽落山後，金兵見南宋援軍已到，攻克樊城已無望，便向北撤退了。張順通乘勢揮兵追擊，頗有斬獲。樊城遂得以轉危為安。
　　此次樊城之戰，吳拱事前疏於防範，以致樊城守軍在戰場失利，翟貴、王進二將戰死，只是因張順通率所部騎兵苦撐危局，才未至崩潰。不過，吳拱畢竟是名將之後，處變不驚，應對及時，使戰局未致惡化，樊城得以保存。就戰果而言，雙方損失相當，可以說打了個平手。但是，吳拱為鼓舞士氣，竟謊報大捷，並濫賞屬下，就連未嘗出兵的武功大夫張平「亦以奇功遷中衛大夫」，軍中戲稱為樊城功賞。
　　金兵自樊城撤退之後，侍衛兵馬司中軍統制趙撙等率部向蔣州、新蔡、蔡州出擊，連戰連捷，搞得金兵等疲於奔命。金將劉萼不得不暫時停止了對襄陽、樊城的進攻，抽兵應付左翼的危機。襄樊局勢再度穩定下來。但是，人算不如天算，正當荊湖戰場出現轉機之際，淮南戰場的宋軍在金帝完顏亮親自指揮的金兵東路軍的進攻下，支持不住，節節後退。宋廷不得不命令湖北、京西制置使成閔率部增援淮東，並擢升吳拱為湖北、京西制置使、京西北路招討使，全權指揮荊湖地區作戰。成閔一走，吳拱未到，趙撙就失去了後援，只得放棄蔡州南返。這樣，劉萼就騰出手來了，又開始進攻襄陽了。
　　12月上旬，金軍以水師運步兵進攻襄陽，行至茨湖時，卻因風勢不利，船隻無法靠岸。吳拱部將史俊率所部涉水登上金軍船隻殺敵，金軍船隊驚慌失措，隊形大亂，有慌亂間落水而死者。宋將張勝、李進乘勢揮師進攻。史俊見之，勇氣倍增，率兵奮勇拚殺，殺金千戶一人，奪舟數十隻，金軍戰敗退走。劉萼得知茨湖戰敗，喪失了繼續作戰的信心，便決定班師北歸。在撤退過程中，金兵遭到沿途鄉民追殺，損失甚眾。而吳拱又乘機調兵追擊，接連在鄧州、汝州、蔡州、確山等地擊敗金兵。到紹興32年2月，出擊宋軍方才奉命凱旋襄陽。
　　縱觀此次襄樊地區作戰，宋軍主將吳拱儘管犯了不少錯誤，但臨陣不亂，處置得宜，終能擊敗金兵，指揮調度之功不小。而各路宋軍能密切配合，將士用命，軍民同仇敵愾，亦宋軍獲捷之重要因素。當然，這樣的結果也有金兵方面的原因。金兵此次攻宋，中路軍只是牽制方向，其主將劉萼也非將才，儘管兵力佔優，但戰線拉得太長，被宋軍在襄樊方向和信陽軍、蔡州方向一打一拉，顧此失彼，加之攻擊沒有韌性，一遇不利就淺嘗輒止，最後形成這樣的結果也就是必然的了。
　　金帝完顏亮的攻宋行動非但沒有實現自己征服南方的宏願，還使自己命喪黃泉。正當他率軍進到長江邊，準備過江滅宋之際，他的後院起了火。紹興31年10月，金國皇族完顏雍在東京發動政變，奪取了皇位，是為金世宗。11月，金兵在採石磯被宋中書舍人虞允文指揮的宋軍打得大敗。金浙西路都統耶律元宜等人乘機反叛，殺掉了完顏亮，而後又率兵撤出了宋境。宋金間戰火暫時平息了下來。完顏雍上台後，接受了完顏亮失敗的教訓，暫時停止了攻宋行動，著重整頓內部。然而，他的對手宋高宗趙構的繼任者宋孝宗趙慎是一個能力很強，又雄心勃勃的君主。他上任後，勵精圖治，力圖改變趙構對金屈辱的外交政策，一心恢復中原失地，可符離一戰大敗，讓他的心血付諸東流。中原大地還在金人手裡，宋金的對峙局面一直沒能改變。到了宋寧宗趙惇基極以後，權臣韓侂胄為鞏固自己在朝廷中的地位，極力主張北伐中原，收復失地。開禧2年(1206)，宋軍在經過一番精心準備之後，開始向北出擊。但是，由於雙方的力量對比並未改變，而宋廷任命的各路主將又很不得力，因而各路宋軍很快就被金兵擊潰。金兵乘機重兵反攻，在西起隴右東到淮左的漫長戰線上，展開了強有力的反攻。而作為宋金邊境最重要的要塞之一的襄樊在經過40幾年的相對和平後，又一次戰雲密佈。
　　這時的襄陽守將為宋鄂州都統制、京西北路招撫使趙淳。此人祖父在靖康時，率兵守備河陽，抵抗金兵，因河陽失陷，舉家被殺，只有趙淳之父孤身逃脫。他對金人可以說是懷著深仇大恨，因而堅決支持韓侂胄的北伐決策。當年4月，他奉旨率兵進駐襄陽後，即積極訓練軍隊、籌集糧秣，支持京西北路招撫副使皇甫斌進攻唐、鄧二州。5月，皇甫斌所部大敗於唐州。趙淳料金兵必攻襄陽，遂收集潰卒，申飭邊備，以嚴守禦。果然，是年10月，金右副元帥完顏匡以「宋人聚兵襄沔以窺唐、鄧，汴京留兵頗少，有掣肘之患」為由，奏請金章宗完顏璟出兵荊襄。這一建議很快得到了批准。於是，完顏匡率2萬5千人，兵出唐、鄧，一路南下，兵鋒直指荊襄。
　　面對來勢洶洶的金兵，宋軍為新敗之師，士氣不振，難與之爭鋒，故節節敗退。11月初5，金兵前鋒都統烏古論慶壽所率騎兵8千進抵棗陽。守軍出城迎敵，大敗，統領馬珙、張虎、韓源等戰死。宋軍被迫退入城中堅守。金兵遂圍棗陽。宋統制雍政、馬謹等領兵力戰，突圍而出。初7，完顏匡令左翼提控完顏江山以5000攻光化，右翼都統烏古孫兀屯率部攻取神馬坡。趙淳聽說金兵人多勢眾，其鋒難擋，急命幕僚趙萬年趕往神馬坡，告知在那裡督戰的江陵副都統制魏友諒，敵勢頗盛，不可硬拚，宜退守樊城。可趙萬年剛到神馬坡，金兵即發起進攻，宋軍大敗，統制楊杞等戰死，魏友諒率兵突圍而出，退往樊城。同日，光化亦失，宋統制鄭皋等戰死。
　　棗陽、神馬坡和光化相繼失守，襄陽危急。趙淳怕金兵乘勝襲擊襄陽，本方無力防守，遂決定棄守江北，並下令在江北地區實施清野，先將樊城內外軍民數萬人撤入襄陽城中，而後放火燒了樊城。同時，為加強襄陽城防，他又在城牆上設了四個防區(4隅)，以本司左軍統制劉津負責東隅指揮，江陵左軍統制吳強、統領扈立率軍防守西隅，江州統制林璋主持南隅防守，本司統領王世修、陳簡守備北隅，即運防城器具列於城上，準備迎擊攻城之敵。11日，金兵到達樊城，見已清野，竟無所得，合三路之眾，往來馳騁江上，襄陽吏民驚駭，有的官屬甚至逃離襄陽。趙淳見狀，即以盡忠死節安撫城中軍民，並命令嚴格保伍之法，居民、旅客皆給予號記，嚴防奸細，並佈置了城中防敵火攻之措施。此間，金兵數次勸降趙淳，均未成功。
　　就在宋軍加強襄陽防禦的同時，金兵的後繼部隊攻破了信陽軍。宋隨州守將雷大尉亦棄城逃遁，金都統完顏按帶所部便不戰而得該城。隨州失守，德安府危急，宋兵部尚書、湖北京西宣撫使薛叔似擔心德安府空虛無備，亟致書襄陽城中的趙淳和魏友諒，令魏率兵馳援德安府。魏領兵走後，城中守兵所剩無幾。趙淳便在過往茶商中招募勇悍之人，編為敢勇軍，參加戰鬥。24日，金兵開始對襄陽發起進攻了。他們利用冬季水淺，由小樊安陽灘徒涉，一舉突破宋軍河防，包圍襄陽城。面對這樣的危急情況，城中軍民極為惶恐。趙淳見此情景，知道人心不固難以久守，便命人將4門用土填塞，示之死守，使人無去志；同時，出動數千軍馬，乘圍城之敵立足未穩之際，予以攻擊，斬獲頗多。
　　12月初3，金兵準備就緒，開始攻城，以步兵在前，馬軍在後，四面一齊攻擊，鼓噪發喊，一擁而上，仍將木牌及門板、窗隔護身，搬運攻城器具。趙淳親臨城牆上指揮，曉諭守城將士肅靜，不得喧嘩，俟其漸近，弓弩可及，才可放箭。須臾，金兵向箭城牆上放箭，城壁之上有如蝟毛，就連趙淳身上亦中兩箭，射入城內者更不可數計。趙淳下令先用火藥箭射燒金兵所搬竹木、草牛並炮木等攻城器具，煙焰四起，城上弓弩炮石一時並發，自卯至申，射殺金兵並中傷者不知其數，悉皆敗走，委棄器甲、弓箭、衣裝等物。趙淳當即組織敢死隊出城追殺，殺敵甚眾，並奪取軍器及燒燬雲梯等攻城器具。次日，金兵士氣受挫，移寨遠去。趙淳令各部收集敗退金兵遺棄的箭枝，及於城外廟宇中得所藏備箭百餘萬，而後動用庫存銀兩犒賞將士，士氣大振。爾後近一月時間，趙淳又多次派兵出擊，破壞金兵再次攻城的準備，收穫不小。與此同時，宋均州統領王宏奉趙淳之命，於12月初4由淅川入內鄉，燒金兵沿路所積糧草百餘萬，斬金千戶杜天師、段守忠等，迫使金兵從光化抽調數千兵馬回援鄧州。
　　完顏匡見襄陽城急切難下，便決定先以一部圍困襄陽，集中主力擊潰外圍宋軍，而後再全力攻擊襄陽。於是，他親率主力，進圍德安府。守將李師尹據城死守。金兵一時難以攻克。完顏匡分遣諸將攻擊周圍各縣。不久，安陸、應城、雲夢、漢川、荊山、宜城等縣均淪於金人之手。魏友諒率部策應德安府作戰，也潰於花泉，逃回江陵。至此，襄陽城完全陷於孤立境地。開禧2年底，完顏匡為表功，向金廷進獻俘掠來的南宋女子百人。此時，金章宗完顏璟正陶醉於不久前宋四川宣撫副使兼陝西、河東招撫使吳曦所帶來的喜悅之中，意欲趁此良機，南下滅宋，遂下詔向完顏匡指出自大軍出境，惟卿所部眾力為多，激勵他益宏遠圖，削平荊楚。完顏匡得詔，遂於開禧3年正月初增兵襄陽，企圖再次攻城。
　　從是月初3開始，金兵在炮座、鵝車、洞子等攻城武器的掩護下，以馬步軍向襄陽城展開猛烈進攻。宋軍以弓弩及霹靂炮御之，並不時派小部隊出城騷擾。經兩日激戰，金兵無任何進展。初4夜，趙淳根據前兩日金兵進攻的特點，預伏弩手於城牆之上，又派敢勇軍一千八百餘人藏於城下羊馬牆內，卻於牆外離虜人炮座洞子百餘步的地方，用小船於濠內秘密系搭浮橋兩座，仍將對橋羊馬牆先行削薄。次日晨，金兵攻城擁到城下護城河邊之時，伏於羊馬牆內的敢勇軍突然殺出，出敵不意，先殺退攻到護城河邊的金兵，接著放火燒掉了金兵的攻城器械。金兵主將急令騎兵出擊，攻擊出城之宋軍。趙淳抓住戰機，急令城上弩手一齊放箭，一時間箭如雨下，同時城中霹靂炮亦打出城外。金騎抵擋不住，紛紛後退。趙淳乘機派兵出援城外敢勇軍，殺得金兵橫死遍地，金兵攻城所用炮座、洞子絕大部分被燒燬。天將黃昏，北風大作，煙焰蔽空，正撲金兵之面。宋軍乘勢鼓噪追殺，金兵大敗，遺棄鞍馬器械無算。此次連續3天的攻城作戰，金兵損失數千人，攻城實力大為削弱。就連他們的主帥完顏匡想起此戰也覺得毛骨悚然：「趙大婁羅擺佈得好，每出敢勇軍，不知從何處出來，這城如何打得？」
　　此後，完顏匡不得不暫時停止了對襄陽的攻擊，一面在襄陽城外與守軍對峙，一面從德安府等地向調兵增援，準備再度發起進攻。不久，宋金州都統司奉旨派兵增援襄陽。完顏匡即遣都統完顏福海前往迎敵，在白石峪擊潰宋援兵，而後又乘勝攻佔谷城。至此，襄陽守軍外援告絕。就在襄陽城局勢相對穩定之時，趙淳也沒閒著。他一方面指揮城中軍民積極加強城防設施，打退金兵的襲擾，另一方面調兵攻擊金兵後方，大有收穫。
　　正月下旬，金兵從德安府調來之數萬兵馬趕到襄陽城下。這下，完顏匡底氣足了，又開始謀劃破城之策了。從正月28日起，金兵在襄陽城東南面7軍大教場內壘起土山，企圖壘至與城牆齊平，並逐步向城牆推進。每日用牛皮洞子兩行並列於上，人於洞中往來，轉運土木，前面用牛屋並皮簾6座，狀如船帆，遮護施工人員，矢石皆不能入。兩旁用牌手，後列馬軍擁護。一到晚上，即將皮洞、皮簾等推往下寨遠處安頓，以防守軍夜襲。30日，趙淳見土山已築至約長百步長，怕漸次近城，遂於當夜出兵數千，擊退掩護工地之金兵，挖毀土山。此後近半月間，金兵又屢次於白天修復土山，守軍又屢次於夜間破壞，到2月04日，金人所壘土山盡毀。是日夜，趙淳又出動兩千官兵，在南門外挖了長約3百步，寬約5尺的深壕，使金兵再無法以土山接近南門了。
　　修築土山失敗後，金兵又想出一招，增高和擴寬城東北面的一座古堤，試圖以此攻擊城團樓。20日，趙淳派兵4千，在古堤兩旁挖了一條塹壕，長4百餘步。拂曉前，又遣弩手1000人伏於新開塹壕之內，金兵沒有絲毫察覺。次日，金騎徑來衝突，預伏於塹壕內的弩手並發一齊發射，射倒金兵頭目，人馬殺傷甚眾。金騎稍退。趙淳遂令官兵前進，用鍬鑊手2千餘人，分斷古堤為3段。此後兩天，守軍接連出兵，邊戰邊斷，金兵屢來攻擊，皆為強弩射退，不敢近前。
　　金兵久圍襄陽，始終未能攻克這一孤城。而時值早春，軍中疾病流行，完顏匡已無力再組織攻城了。而就在此時，完顏匡得到消息，金總領對宋軍事的左丞僕散揆得了重病，左丞相崇浩兼都元帥奉旨代行其職權，已到汴梁。於是，他決定撤圍回汴。203日，金兵開始撤圍北返。趙淳聞訊後，即派兵追擊，取得了很大戰果。到27日結束追擊止，宋軍斬殺金兵數千人，所獲戰利品日差兩千人搬運，幾日方盡。然而，由於所轄兵力有限，未能給予金兵毀滅性打擊。是役，宋將趙淳在外援斷絕的情況下，以萬餘孤軍死守襄陽3個月，擊退了20萬金兵的攻擊，保全了荊襄9郡。同時，大量火器的運用也使此戰在中國火器史乃至世界火器發展史上佔有重要地位。可是，由於政治原因，趙淳的功績沒有得到後世的認可，有關史料大多都對是役言之不詳，《宋史》中也沒有為趙淳立傳，甚至有部分史料在敘述中還不忘挖苦趙淳兩句，若非趙淳幕僚趙萬年留下的珍貴史料《襄陽守城錄》及在襄陽城外保留至今的趙淳墨跡，恐怕世人難見此戰的真容。
　　在趙淳苦守襄陽的同時，四川和淮南地區的宋軍也對來犯之金兵進行了有力的抵抗：四川宣撫司隨車轉運使安丙誅殺了降金叛將吳曦，而後又派兵收復了吳曦獻給金人的各州；在淮南，抗金名將畢再遇率所部轉戰各地，與數倍於己的金兵展開殊死搏殺，連戰連捷。到開禧3年(1207)春，戰場上呈現膠著局面，金人不能渡過長江滅掉南宋，宋軍也沒法將攻到長江北岸的金兵趕回淮河以北。就在這個時候，宋廷內部發生政變，禮部侍郎兼資善堂翊善史彌遠等於是年11月發動政變，殺死了韓侂胄，並以此向金人求和。金章宗見滅宋無望，便答應了宋廷的請求。於是，雙方於嘉定元年(1208)訂立和約，史稱「嘉定和議」。金兵交還在淮南及川陝侵佔的南宋土地，宋向金稱伯父，每年交納歲幣銀絹各30萬。除此而外，宋還答應向金交納犒軍銀300萬兩，並將主戰派首腦韓侂胄和蘇師旦的首級函送金人。
　　嘉定和議對南宋來說，無疑是一個極大的恥辱，更激發了大宋愛國志士雪洗向金人復仇的決心。而同時，對金人來說，這個和議同樣不能填滿他們貪慾。因此，此後近十年的時間裡，宋金雙方仍然磨擦不斷。恰在這個時候，崛起於蒙古大草原的一代天驕成吉思汗起兵攻金，使金疲於應付。而宋亦致力於恢復元氣，無力北進。因而，直到嘉定10年，宋金之間維持著表面和平的局面。然而，好景不長，隨著金兵在與蒙古人的戰爭中喪師失地，女真貴族又開始作起了滅宋的春秋大夢。
　　嘉定8年(1215)，蒙古軍攻佔金中都。金廷被迫南遷汴梁。此後，蒙古鐵騎繼續進攻，河北之地盡非金人所有。怎麼彌補與蒙古軍作戰所造成的巨大損失呢？「半夜吃柿子，專找軟的捏」，既然擰不過北邊的瘟神，何不拿自己欺負慣了的南邊的「侄子」出出氣呢？於是，金廷朝野制定了個北邊損失南邊補的計劃。嘉定0年4月，金宣宗在權臣術虎高琪等人的慫恿下，以南宋停止交納歲幣為借口興三路大軍伐宋。其中，樞密使烏古倫慶壽、簽樞密院事完顏賽不所率中路軍直撲荊襄，襄樊地區再次陷入戰火之中。
　　此時，大宋主持荊襄地區防務的是宋代屈指可數的傑出統帥趙方。此人字彥直，衡山人，是宋皇宗室，淳熙8年考中，此後歷任蒲圻尉、大寧監教授、青陽知縣、隨州知州機、提舉京西常平兼轉運判官、提點刑獄等職。由於其辦事幹練，機敏果敢，政績斐然，深受宋廷器重。金中都失陷前夕，趙方升任秘閣修撰、知江陵府、主管湖北要撫司事兼荊湖置司。他看到蒙古鐵騎橫行北方，所向披靡，料定金廷必然南遷，屆時荊襄一帶的防禦壓力必然增大，遂下令加強對北面的戒備，無論日夜，不得稍有懈怠。當時，荊門有東西兩山，甚為險要，趙方令軍士築堡於山上，派兵戍守，以扼要衝之地。不久，金將樊快明歸宋，金人派兵追殺，一直追到襄陽城下。趙方派部將孟宗政和扈再興率百名騎兵乘金追兵不備，邀擊之，殺其千餘人，餘者倉皇逃回。旋趙方因此功進一步陞官為權工部侍郎、寶謨閣待制、京湖制置使兼知襄陽府。
　　嘉定10年春，趙方獲悉金兵蠢蠢欲動，有南犯企圖，便下令防夏。4月，趙方在京湖一帶的防務剛佈置停當，金兵就開始南侵了。壞消息一個接一個地傳來，光山、羅山、定城等城相繼失守，統制周光等被俘。金將烏古倫慶壽以一部向樊城進攻，包圍棗陽、光化軍。很快，宋寧宗的詔旨傳到，令京湖、江淮、四川制置使趙方、李玨、董居誼便宜行事以應付之。趙方接旨後，不無憂慮地對兒子趙范和趙葵說：「朝廷和、戰未定，益亂人意，惟有提兵臨邊，決戰以報國爾！」戰端已開，敵兵已接近襄陽，任何遲疑都是極大的罪過。他立即上疏，力主抗戰。而後，他又親赴襄陽，督率統制扈再興、陳祥、鈐轄孟宗政等禦敵，同時增兵光化、信陽、均州以聯聲勢。稍後，金兵從襄陽城西30里的團山而來，猛攻襄陽。趙方令扈再興領一軍為中軍，陳祥、孟宗政2將各率一軍為兩翼，在城外設伏。待金兵進到襄陽城附近時，扈再興所部奉令先出擊。金兵見之一湧而上，攻擊扈部。扈再興佯敗後退。金兵乘勝追擊，待其進入宋軍的伏擊圈時，宋軍兩翼伏兵突起，扈再興率部返身殺回。雙方混戰在一起。金兵3面受敵，顧此失彼，加上地形不利，根本沒法抵擋宋軍的凌厲攻擊，死傷枕籍，勉強支持到日落，而後丟下一山谷死屍，落荒而逃。而後，趙方遣將乘勝追擊，先後在棗陽、光山、隨州連敗金兵，很快將金人趕回了河南。
　　金兵暫時退去後，趙方上疏朝廷，請求以伐金詔告天下。此時，宋寧宗從荊襄大捷中獲得了北伐的信心，遂採納了趙方的建議，於6月下詔向金人宣戰。宋金戰爭再次升級。但是，由於此時蒙古人正橫行北方，給金國造成了很大的壓力，金人無法傾力南犯，加上春季在荊襄地區的慘敗，使金人心有餘悸，因而到是年底，金兵都沒有進一步攻宋行動。是年年底，金宣宗終於架不住術虎高琪等人的慫恿，下詔再興攻勢。
　　次年正月，完顏賽不率大軍，號稱10萬，在光山等地擊破宋軍邊境部隊後再次攻入荊襄地區。這次，他接受了上次的教訓，不敢直接進攻襄陽，轉而集中兵力圍攻隨州、棗陽軍。趙方調兵遣將，再次在隨州、棗陽軍、光化等地大破金兵，不但解了棗陽、隨州之圍，連金兵對襄陽的直接威脅也一併消除。金兵還不甘心。嘉定12年，金將完顏訛可率軍第三次圍攻棗陽，又遭到守將孟宗政的頑強抵抗，相持達3月之久。在此期間，趙方先派部將扈再興、許國進掠唐、鄧，焚其城柵糧儲，待攻棗陽之金兵力竭，令扈、許兩部回援棗陽，大破金兵，殺敵3萬。是役，殺得金人膽寒，不敢再窺視襄陽、棗陽了。
　　12月，趙方以金兵屢敗於棗陽方向，必然調整部署，依仗其兵力優勢，同時攻擊荊襄諸城，必須出動出擊破壞其企圖，便扈再興、許國、孟宗政率兵6萬，分3路攻入河南。然而，他深知當時宋軍並不具備攻堅實力，因而在出兵前叮囑三人：「毋深入，毋攻城，第潰其保甲，毀其城砦，空其貲糧而已。」3人遂於嘉定13年正月初攻入金境，所向披靡。孟宗政鼓而克湖陽，擒金千戶趙興兒；許國部將耶律均破金兵一部於比陽，殺其將李提控；扈再興先於高頭城大敗金兵，包圍鄧州，而後又敗從唐州來援之金兵，進抵唐州城下。金人聞鄧、唐告急，急調招討副使術虎移剌答等率大軍前往解圍。扈再興等見金兵援兵到達，眾寡難敵，即乘夜燒營退走。術虎移剌答急追，直抵樊城。趙方聞之，命扈再興在城外列陣待敵，自己親自前往督戰。金兵聽得趙方的威名，心中膽怯，在城外待了3天也不敢進攻，隨後退走。是役，宋軍雖未克唐、鄧2州，但卻使金人在荊襄一帶的攻勢推遲了達一年之久。
　　嘉定14年正月，金廷不顧北方戰局糜爛，再度興師南伐，集諸道兵於蔡州，以左副元帥僕散安貞為統帥，進攻荊襄。金兵由於前幾次領教了趙方的厲害，不敢直接進攻襄陽、棗陽、樊城，改從其左側突破。2月16日，僕散安貞率軍出息州，一路破淨居山，陷黃土關、拔麻城，圍黃州，又遣別將攻漢陽軍，不到半月即打到了長江邊。淮西沿江制置司告急。宋廷即詔令淮東、京湖諸路應援淮西。此時，趙方獲悉，金樞密使完顏小驢正屯於唐州，企圖南下支援僕散安貞。遂當機立斷，即令扈再興、許國分由棗陽、桐柏出兵夾攻唐州，同時命其子趙范、趙葵隨軍出征。出征前，趙方把兩個兒子叫到跟前，告誡他們說：「不克敵，毋相見也。」
　　3月初一，扈再興出師，進到3家河，金兵以騎兵2000、步兵7000出城迎戰，扈再興在趙葵為前鋒，揮師猛擊，大敗金兵，並乘勝追至唐州城下。金將從義率殘騎300餘返城，被宋軍於城外截殺擊敗，大部遭殘，從義戰死。而後，扈再興又指揮宋軍包圍唐州，晝夜猛攻。眼看守城金兵快支持不住了。這時趙方接到聖旨。聖旨中稱蘄、黃2州告失，詔令他火速派兵馳援淮西。趙方急令撤圍唐州，許國回保鄂州，扈再興支援淮西，伺機切斷金兵歸路。不久，淮東制置司所派援軍趕到淮西，鄂州方面戰局轉趨穩定。僕散安貞見無機可乘，便退師北還。扈再興乘機率兵截擊，先在蘄州靈山獲捷，而後又協同許國部將張寶及京東忠義都統制李全所部天長鎮一帶大破金兵主力，殲敵數千人，逼降其副統軍廣威將軍衲撻達。是役中，趙范、趙葵兩兄弟身先士卒，作戰勇敢，戰功卓著。金兵經此打擊，已無心戀戰，很快就渡淮北逃了。至此，嘉定年間金兵進攻荊襄的行動以失敗而告終。此後，在宋軍和蒙古軍隊的打擊下，金人一蹶不振，雖多次策劃進攻襄樊，但終因實力不濟而無法實施。
　　嘉定年間，宋金之間在荊襄地區的作戰是雙方在襄樊地區持續時間最長的戰事，斷斷續續打了4年。雙方投入兵力之多，也在宋金戰爭中不多見。京湖制置使趙方的指揮所部宋軍，英勇作戰，打退了金兵的進攻，並重創來犯之敵，從而加速了金國的滅亡。趙方也因此功擢升為徽謨閣學士、京湖制置大使。可戰事結束後不久，這位名將就得了重病。然而，趙方仍然帶病回到治所，犒勞將士，分論其戰功上奏朝廷。他說：「未死一日，當立一日紀綱。」嘉定14年(1221)8月，一代名將趙方與世長辭。