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燈火輝煌慶元宵  
  
【元宵節祭三界公】

元宵節起源漢代，據傳呂氏之亂在正月十五日平定，因此漢文帝將此日定為元宵節，每年正月十五就微服出巡與民同樂。

元宵節又稱上元節，是三官大帝中，天官紫微大帝的誕辰。

三官大帝民間俗稱「三界公」，其地位僅次於玉皇大帝，台灣分別於上元正月十五祭天官，中元七月十五祭地官，下元十月十五日祭水官。

台灣俗諺：「枕頭神恰聖過三界公」則表示枕邊人的話比三界公還要靈驗，意謂夫妻朝夕相處，關係親密，最有影響力。

台灣民間以元宵節為小過年，除祭拜三界公以外，也是慶典活動最多的民俗節日。

【鑽燈腳　生卵葩】

花燈是元宵節的最大特色，放花燈源自漢代，漢武帝將元月十五訂為「上元燃燈節」，此夕舉國燈結綵通宵達旦以祭「太一」（主宰宇宙一切之神），至南北朝元宵節賞花燈已蔚為民俗活動。

花燈在台灣稱為「鼓仔燈」，骨架以竹蔑編成各種造型，外表以布或紙糊成。

燈在台灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且台語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下遊走，希望「鑽燈腳生卵葩」。

在仰賴勞力、重視繼承香火的農業社會中，重男輕女是民間普遍的觀念，因此象徵男丁的花燈也就成為婦女添丁的希望所繫。

【偷挽蔥　嫁好尪】

元宵燈會在保守的傳統社會中也提供未婚男女相識的機會，傳統社會女性不宜在外遊走，元宵節賞花燈正能製造交誼的機會，未婚男女假藉賞花燈順便物色對象。

歐陽修〈生查子〉云：「去年元夜時，花市燈如晝；月上柳稍頭，人約黃昏後。」辛棄疾〈青玉案〉：「眾裡尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」就是描述元宵夜的情境，而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈時相遇而一見鍾情，樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。因此元宵節也是一個浪漫的節日。

台灣舊俗未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫，俗謂：「偷挽蔥，嫁好尪」、「偷挽菜，嫁好婿」，因此希望婚姻美滿的女孩就會在元宵夜到菜園裡偷摘蔥或菜（到超市購買無效），期待未來家庭幸福，至於未婚男子則要「跳菜股」，俗稱「跳菜股，娶好某」。

此外民間俗信男人在元宵夜愈晚睡覺將會愈長壽，除夕守歲是為父母而守，元宵則是為自己祈求長命百歲。

【聽香卜吉凶】

元宵夜的另一項舊俗是聽香。所謂聽香是一門以聽話語判斷吉凶的占卜術。

聽香過程是先祝告神明欲占卜之事，然後以擲筊確定行走方向，在行進途中偷聽旁人交談，再根據談話內容判斷吉凶。

例如欲請示神明結婚之事，經擲筊確定往南方行走，於途中所聽到第一句話是「很好」，則象徵將會婚姻美滿。以聽香方式決定未來固然荒唐，但聽香意義在於加強信心，並表示謹慎行事之意。

【猜燈謎　舞龍獅】

燈謎俗稱「燈虎」，是文人雅士的節令遊戲。台灣在元宵節和中秋節都有燈謎活動。

謎語內容曲折，隱寓詼諧逗趣，是一門鬥智有趣的文學藝術。舊俗是將謎題掛在花燈下供人猜射，稱為「射燈虎」，如猜中則贈予禮品以示鼓勵。

有些廟宇則設置鑼鼓，讓兒童蒙眼前進敲擊，擊中則贈送獎品。

此外，台灣元宵節也盛行舞龍、舞獅，有祈求平安、生意興隆之意。商家則以紅包向龍陣、獅陣答謝。

【北天燈　南蜂炮】

元宵節台灣北部最特殊的民俗活動走台北縣平溪鄉的放天燈。

天燈又稱「孔明燈」，原為通信之用。

據傳平溪因位山區聯絡不便，開拓初期先民即以放天燈方式互報平安，至今放天燈已轉化為祈福、娛樂活動，施放者常將希望寫在天燈上再燃放昇天以祈求達成心願。

台灣南部元宵夜最刺激的民俗活動是台南鹽水蜂炮。

蜂炮俗稱蜂仔炮，原本具有除瘟祛疫的宗教意義，但現已成為台灣重要的民俗觀光活動。

在鹽水看蜂炮彷彿置身槍林彈雨，神轎所經，炮聲隆隆、煙霧瀰漫、火光四射。

神轎向炮城衝鋒陷陣，是最有震撼性的民俗慶典。

鹽水人咸信，「愈放愈發」，蜂炮放得愈多，來年就會賺愈多錢，因此商家總是熱烈參與競相施放。

蜂炮當然具有危險性，但當地民眾相信「不淨」之人（進過月內房、見到未入斂屍體、生理期間、守喪戴孝）才會被蜂炮螫傷。

為確保安全，觀賞鹽水蜂炮務必全付武裝，作好萬全準備以免受傷。

【跑尪　射炮城　炮轟玄壇爺】

宜蘭五結鄉利澤簡地區每年元宵節都舉辦「跑尪」、「淨尪」儀式。

跑尪在永安宮媽祖廟舉行，附近八大庄信徒抬著神轎在廟口比賽競走，最後還要「過金火」，穿越火堆以示潔淨。廣惠宮的淨尪儀式則是抬神轎到新婚家庭「沖喜」，賜福新人平安健康。

花東地區的元宵節則盛行炸玄壇爺（寒單爺）。

玄壇爺相傳是商朝峨眉山羅浮洞主趙公明，因其部將為招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙君，被民間奉為武財神。

據說玄壇爺生性畏寒，因此於元宵節出巡時，信徒就以鞭炮轟炸為其暖身。

為表現玄壇爺的神勇，其替身是以赤身露體手持榕枝迎向炮陣，這是元宵節最慘烈的民俗活動。

苗栗後龍慈雲宮則有「射砲城」活動，炮城內置鞭炮豎立竹竿上，民眾則將點燃鞭炮投擲城門，如引燃城內炮竹便算攻下炮城，即可獲得獎品。

台灣其它地區也有炸土地公習俗，在元宵夜由信徒抬土地公神轎巡視轄區，神轎所經之處，商店以大量聯串式鞭炮轟炸，而民間也相信大放鞭炮就會大發財。

【乞龜吃平安】

台灣各地許多廟宇在元宵節舉行「乞龜」祭典，由各種材料製成米龜、麵線龜、糕仔龜、麵粉龜、柑仔龜、風聘龜、米糕龜、糖龜、錢龜、米粉龜等神龜，任由信徒擲筊求乞，乞得神龜之後帶回家中在神案上供奉幾天，再分切給家人親友「吃平安」，而來年則須加倍奉還，於是神龜體積乃逐年增加。

乞龜願雖然不具強制力，但通常沒有人敢白吃不還，乞龜不必簽訂契約也沒有徵信調查，信仰的力量使乞龜的信徒信守人神之間的承諾，並發揮人性的自覺。