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　　明章之治就是指中國古代東漢明帝、漢章帝統治時期。那時採取了寬鬆治國和息兵養民的政策，使他們在位期間成為漢朝皇帝歷史上少有的吏治清明、經濟發展、社會穩定的時期。
　　光武帝死後，子莊立，是為明帝(57~75)。明帝死後，子炟繼之，是為章帝(75~88)。明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有了很大成就，故史稱「明章之治」。
　　這一時期的治績主要表現在如下幾個方面：
　　(一)、輕徭薄賦、減省刑罰：明、章帝勸課農桑，薄賦稅，減徭役，修水利，又安置無地貧民，貸給糧食、種籽、農具。如屢下詔令，以苑圃地和郡國公田賦與貧民耕種，幾度蠲免租賦。史載明帝末年「天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛馬被野」。章帝時又放寬刑律，廢除苛法五十餘條，政治從寬厚。
　　(二)、力倡文教，崇尚儒學：明帝秉光武遺教，尊崇儒術，他曾親赴太學，主持「大射」、「養老」等禮，又升堂講說，故上至宗室諸王大臣子弟，下至於宮廷衛士，莫不受經習儒。章帝更親赴闕里祭祀孔子，又召集當時名儒，群會於京師的白虎觀，討論諸經的異同，故學術風氣一時大盛。
　　(三)、征伐匈奴，威服西域：西漢末至東漢初，匈奴的勢力又有所發展，成為北邊的嚴重威脅。建武二十四年(48)後，匈奴因內亂而分為南北二部，南匈奴逐漸內附，但北匈奴仍不時入侵。明帝時，遣竇固(？ --88)等於永平十六年(73)擊敗北匈奴，追至天山和蒲類海(今新疆巴裡坤湖)。同時又派班超(32~102)出使西域各國，使西域各國再次斷絕與匈奴的關係，重新歸附漢朝。後來至和帝永元元年(八十九年)，竇憲(？ -- 九十二年)率師出擊北匈奴，大破之，北匈奴降者前後二十餘萬人，竇憲等「遂登燕山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘」。不久北匈奴之餘眾在屢敗之後，乃向西遠徙。
　　明章之治和文景之治一樣，均屬王朝初後不久出現的「治世」。但文景之治等前有短暫的動亂，後有另一「盛世」接踵而來。而明章之治前承光武之治，二者同為東漢之鼎盛時期，其後再無盛世之再現，政治即趨向紊亂。其因應與西漢社會之弊病並未克服有關，一方面土地兼併、吏治敗壞仍頗為嚴重，另方面，外戚干政、宦官擅權又逐漸加劇。於是東漢的黃金時代稍縱即逝，為時極短即轉入中衰。