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　　日本戰國時代的忍者中，赫赫有名的三位是：風魔小太郎、果心居士、飛毛腿加籐。果心居士與飛毛腿加籐，主要以其精湛忍術聞名後世；但是史實或是野史記錄中，卻完全沒有留下風魔小太郎自身會耍弄幻術、忍術之說。由此看來，他應該是戰國大名(諸侯)之一北條軍團的傭兵隊長。
　「風魔小太郎」(Hu-ma Kotarou)是世襲稱呼，青史名留的是第五代小太郎。戰記《北條五代記》中，有一段描述風魔容貌的記錄：「身高二公尺以上，手足銅筋鐵骨，週身肉瘤纍纍，努睛突眼，黑髭下口似血盆，有四根獠牙。貌如南極仙翁，鼻如懸膽。音聲如鐘，可傳達至五公里方圓之外；壓低聲音時，低啞裂帛。」
　　形容得好像是妖怪一般。不過，此記述卻令後人猜測風魔一族祖先可能不是日本人。最有力的說法是，他們很可能是俄國哥薩克騎兵隊民族譜系，於古代伴隨馬匹渡海過來，集體定居在神奈川縣小田原西方金時山中的風間谷，也正是「箱根道」(古道)要隘附近。由於騎馬技術出類拔萃，北條早雲(後北條第一代)便將他們一族二百多人編入北條軍團之內。
　　第五代小太郎的主君是第三代小田原城主北條氏康，氏康生前似乎與小太郎有過口頭約定，說好日後將提拔風魔一族為家臣。事實上，北條家臣中有威權勢力的武將，都是早期臣服於初代城主早雲膝下的海盜。小太郎渴望自山寇身份晉級為武士身份，也是人之常情，當然會拚生盡死地編練手下。沒想到氏康於57歲早逝，小太郎只能苦笑著自我安慰說：「上了氏康主君的大當了！」那以後，他便不再冀望能夠飛黃騰達，轉臉將人生喜悅寄情在指揮行動如疾風迅雷般部隊之上。主君換成第四代氏政、第五代氏直時，小太郎依舊為北條家東討西征。這時，他的目的很可能已經不再是「盡忠」，而是每次奇襲、夜襲成功之後的快感吧。
　　風魔一族最大的戰績是1581年的「浮島之原戰役」。當時，武田信玄的兒子勝賴，勢力已經日薄西山，為了起死回生，率領大軍佈陣在伊豆浮島之原上(靜岡縣東部)；北條氏直則佈陣在初音之原上，雙方隔著一道黃瀨川(現靜岡縣沼津市狩野川)。
　　當時武士們逢野戰時，最討厭雨天。一下雨，綁在小腿甲冑上的布條會吸水，加重重量。身上的甲冑內部皮製品，也會因汗水、雨水交加，而發出一股衝鼻惡臭。等天氣放晴曬這些甲冑時，一些皮製品都會收縮變形。如果接連幾日都是雨天，不但身上甲冑濕潮不堪，刀、箭、長矛等鐵製品，也會生銹。火藥更是派不上用場，火繩槍全部作廢。總之，武士們野戰時，非常嫌棄雨天。實際作戰時，也通常是下馬徒步，手持武器與敵方短兵相接。
　　風魔一族的作戰方式，卻是晴、雨通通包辦。而且是全體部隊騎在馬上，一窩蜂衝進敵方陣地，進行搶掠。食糧、武器、馬匹、人... ...什麼都搶。撤退時一定在敵方陣地中放火。搶奪馬匹時，人緊貼在馬的側腹，敵方看不到馬背上有人，也就無法做出射箭等攻擊行動。
　　時代再回溯到1581年秋季。隔著一道大河川，武田軍團與北條軍團對峙著。風魔一族每晚放出一群馬背上坐著稻草人的馬匹，衝進武田陣地攪亂。起初，武田軍團以為是真正的奇襲，個個認真迎戰。次數一多，武田軍團便放鬆警戒，這時，風魔小太郎才率領真正部隊，進行奇襲。結果當然是每戰必勝。武田軍團受不了這種夜襲，每天夜晚戰戰兢兢，無法高枕而眠。搞到最後，竟然在某天夜晚君臣、父子自相殘殺，天亮後，才發現闖下天大大禍。
　　由於醜態百出，有些武將甚至想切腹雪恥。
　　「要切腹的話，我們不如去斬風魔的頭顱！只要不怕死，一定可以成功。那小子聽說是個彪形大漢，有獠牙，我們絕對不會認錯人。」
　　「你看過那小子的真面目？」
　　「沒有，但是聽說是個妖怪。」
　　十幾個武田軍團武將，商量好之後，當天夜晚，埋伏在風魔一族夜襲途徑。待風魔一族夜襲成功四散撤退時，順利地混進隊伍末尾。
　　風魔一族聚集在河灘，燃起篝火，全體坐成一個圓圈陣容。圓圈中央有個老人坐在岩石上。混進風魔部隊中的武田武將，暗道：「難道那個老人就是風魔小太郎？」可是對方沒有獠牙，體型也不是什麼彪形大漢，怎麼辦？武田武將們拚命搜尋符合他們印象中的頭目人物。
　　突然，風魔隊長們大聲下令：「風！」
　　圍成圓圈的全體人員同時站了起來。
　　又一聲：「雲！」
　　除了武田武將們愣在原地不知所措以外，全體人員又同時坐下了。
　　這是風魔一族每次夜襲歸來之後，為了探索混進部隊中的間諜，事前策劃出的暗號習慣。武田武將們的下場，當然不用多說了。至於暗號，是否真是「風」與「雲」？我則不敢拍胸保證，應該每次都會有變化吧？！
　　1590年，豐臣秀吉帶領21萬大軍，包圍小田原城時，風魔一族只能作壁上觀，根本無法參戰。面對豐臣秀吉的21萬大軍，二百多人的騎馬部隊去夜襲的話，等於是以卵擊石，自討沒趣。風魔小太郎的時代也在此閉幕了。
　　風魔一族的下場呢？據說在豐臣秀吉平定天下之後，轉移陣地到德川家康的領地江戶內，變成唯恐天下不亂的盜賊。同一個時期，武田軍團的忍者集團也失去主君，漂泊到江戶，兩個集團就在江戶內爭權奪利起來。
　　德川家康忍無可忍，終於下令懸賞緝拿在江戶為非作歹的兩個集團。結果風魔一族與武田忍者們，竟然互相檢舉告密，最後全部被捕入獄。稱霸一時的第五代小太郎，也於1603年被處刑，風魔一族於是滅絕了。
　　不過，風魔一族倖存者中，也有日後功成名就的人。一是莊司甚內，另一則是鳶澤甚內。莊司在開發途中的江戶市內，發現到處可見私娼出沒，便將這些私娼匯聚一堂，開設了吉原妓院區，並於1617年向幕府申請執照，成為公認妓院區吉原町的總掌管。當然，背地裡是幕府警察的協助者，專門偵察在吉原出入的可疑人物。
　　另一個鳶澤甚內，表面上是做買賣贓品生意，暗地其實也是盜賊之一。後來成為幕府密探，專門搜捕來買賣贓品的盜賊。幕府看他功績不錯，便授予他買賣二手貨衣服的壟斷權。這個時代，二手貨衣服是貴重物品，其中當然有贓品。於是服飾店也成為幕府偵緝盜賊的據點之一。