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臘八是中國佛教徒紀念釋迦牟尼圓寂的日子。大乘以二月初八為佛誕，四月初八為佛悟道日，臘月初八為佛祖圓寂日﹔小乘對佛的紀念日都在四月初八。

    臘八粥來源于五代，有個十方寺院在臘八那天來了很多游方僧，粥不夠吃了，該寺的一位布袋和尚將平時積攢的五谷雜糧倒進粥鍋中，大米、小米、薏米、紅豆、綠豆、花生等煮爛，香噴噴的真好吃。后來布袋和尚坐化了，臨終口占一絕，有“彌勒真彌勒”一句。于是，他的形像被塑成大肚子彌勒佛，擺在山門口。
   一說臘八節這一天，信徒吃臘八粥又稱「佛粥」，據說吃佛粥可以得到佛祖的庇佑，而臘八粥又是什麼呢？通常隨個人的喜，可用小米、糯米、薏仁米、黃米等任選一種，再加上桂圓、花生、蓮子、紅豆、葡萄乾、栗子、棗泥等，總共八種東西再加上糖一起煮，熬得越久越爛越好吃。在嚴寒的冬天吃了油膩的進補食物後，吃上一碗甜蜜蜜、熱呼呼的臘八粥，不僅是一大享受且能驅走寒意！
    另一說是臘為古時陰曆十二月的祭名，始於周代，此後此月亦稱臘月。相傳佛祖釋迦牟尼於此日成道，南北朝時始定臘月初八日為"臘八節"，並與佛教傳說相結合，形成吃臘八粥的習俗：相傳釋迦牟尼修行時，曾餓倒在地，一牧女送他一碗黏米煮成的粥，釋迦牟尼食後，於河中沐浴，並靜坐菩提樹下沈思，十二月八日得道成佛。為紀念此事，佛教徒每於臘八均熬製"臘八粥"供佛。民間亦俗傳冬季食用臘八粥有健身防病的功效。