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　　古代波斯帝國(Ancient Persian Empire) (550 ~ 330 B.C.) 古代伊朗以波斯人為中心形成的帝國。統治這個帝國的是阿契美尼斯家族，故亦稱阿契美尼德帝國。
　　伊朗西南部法爾斯地區的波斯人本來臣服於西北部的米底。公元前550年，波斯王居魯士二世(後稱「大王」)滅米底；進而向外擴張，建立波斯帝國。公元前546年，居魯士二世滅小亞細亞的呂底亞王國，次第征服小亞細亞西部沿海各希臘城邦；公元前539年，滅新巴比倫王國。為了鞏固帝國東北邊境，他出征藥殺水(今錫爾河)流域的馬薩格泰人，公元前529年陣歿。
　　居魯士死後，其子岡比西斯二世(公元前529~前522在位)繼位。公元前525年征服埃及，留駐埃及到公元前522年。及至得知有人奪取王位，倉卒趕回伊朗，中途被自己的劍誤傷，因感染身亡。這時，他的萬人不死軍總指揮大流士率軍急回伊朗，殺死發動政變的高馬達，即王位，是為大流士一世。大流士一世以嚴密的制度和立法鞏固他所繼承的帝國，進而向外擴張。在東面，鞏固了居魯士二世業已征服的領土，更將印度河流域併入帝國版圖；在西面，約在公元前513年，渡赫勒斯滂海峽(今達達尼爾海峽)，親征黑海西岸和北岸的斯基泰人，為征服希臘作準備。
　　公元前490年，大流士一世派米底人達提斯入侵希臘，但在馬拉松一役戰敗，被迫撤退。以後，其子薛西斯一世(公元前486~前465在位)繼續執行征服希臘的計劃。結果，帝國的海軍敗於薩拉米斯，陸軍敗於普拉蒂亞，帝國在愛琴海上米卡爾角的戰船被希臘人焚燬。此後，帝國再無力西侵。波希戰爭的失敗是波斯帝國歷史的轉折點，此後國勢漸趨衰落。
　　薛西斯一世以後諸王，阿爾塔薛西斯一世(公元前464~前425在位)﹑薛西斯二世(公元前425~前424在位)﹑大流士二世(公元前423~前403在位)都比較懦弱。他們在位期間，宮廷陰謀和各地叛亂層見迭出。祗是由於希臘內部有雅典和斯巴達爭霸的矛盾，帝國利用金錢和外交手段時而支持一方，時而支持另一方，才得以保持對小亞細亞的控制。末王大流士三世(公元前337~前330在位)雖非庸懦君主，但是時馬其頓業已崛起，他不能扺禦亞歷山大大帝的東侵。公元前330年，帝國都城波斯波利斯陷落，大流士三世在逃亡中被害，帝國滅亡。
　　波斯帝國領土遼闊，民族複雜。當其全盛時期，帝國以相當嚴密的中央集權的政治機構和強大的軍事力量，以及對待被征服民族的比較開明的政策，維持帝國的統一。為了軍事和行政的需要而修築的驛路網，把帝國各部分緊密連接起來，同時也為商業發展創造了條件。海上航路的開闢促進了國際貿易。大流士一世實行稅制改革及統一度量衡和幣制，更促進了帝國的經濟發展。
　　在藝術方面，波斯帝國留下了寶貴遺產。帝國從各被征服民族徵調勞動者和建築材料，用以興建宮室，裝點都城。波斯的建築融合埃及﹑巴比倫﹑希臘各民族的藝術成就，構成自己獨特的雄偉壯麗的風格。大流士一世的新都波斯波利斯的宮殿建築在巨石壘成的高台上，有大王聽政的殿堂和百柱大廳。百柱大廳柱高7.62米，以聖牛﹑角獅和人面形為柱頭。高台階陛側面的壁上浮雕萬人不死軍﹑廷臣和各被征服民族進奉貢物的行列。蘇薩的宮殿遺址有彩色釉磚的牆壁，上面描繪大王的侍衛和各種野獸。這一切都旨在表現帝國的偉大和大王的尊嚴。金屬細工在波斯也是一種高度發展的工藝，藝術家們以槌壓的方法製成各種異獸形金片裝飾宮殿的門和用具。