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　　孔雀王朝是古代印度摩揭陀國最著名的奴隸制王朝。阿育王在位期間，南亞次大陸除極南端一部分外，全部囊括在孔雀王朝的版圖之內。首都為華氏城(今巴特那)。孔雀王朝作為第一個基本統一印度的政權，它的事業成為激勵後世無數雄心勃勃的梟雄去奮鬥的目標。
　　孔雀王朝是古代印度摩揭陀國最著名的奴隸制王朝。因其創造者旃陀羅笈多出身於孔雀家族而得名。阿育王在位期間，南亞次大陸除極南端一部分外，全部囊括在孔雀王朝的版圖之內。首都為華氏城(今巴特那)。阿育王統治下的孔雀帝國，是一個君主專制的國家，阿育王本人在行政、軍事、司法等方面都有絕對的權威。全國分為若干行省，行省總督通常由王子擔任，但行省內部仍有著許多保持自治或半獨立的部落，孔雀帝國還不是一個高度中央集權的國家。孔雀王朝作為第一個基本統一印度的政權，它的事業成為激勵後世無數雄心勃勃的梟雄去奮鬥的目標。
　　一種說法是由於旃陀羅笈多出身於一個養孔雀的家族，因此，後來人們把旃陀羅笈多建立的王朝叫孔雀王朝。也有一說「孔雀」一詞來源於其梵語發音(mayūra)與旃陀羅笈多的母親的名字發音相近
　　孔雀王朝(Maurya)(約前321年~前324年至約前187年)，即古印度的摩揭陀國的王朝。前325年，馬其頓國王亞歷山大大帝從印度河流撒走，在旁遮普設立了總督，留下了一支軍隊。這時，旃陀羅笈多(月護王)率領當地人民揭竿而起，組織了一支軍隊，趕走了馬其頓人。隨後，又推翻了難陀王朝，建了新的王朝，定都華氏城。由於出身於一個養孔雀的家族，因此，後來人們把旃陀羅笈多建立的王朝叫孔雀王朝。到了旃陀羅笈多兒子賓頭沙羅統治時期，孔雀王朝已控制了印度河平原，恆河平原，孟加拉灣，德干高原以及遠達阿拉伯海的廣大領域。阿育王就是這強大王朝的繼承者之一。前3世紀中葉阿育王在位時國勢強盛，除印度半島南端外統一印度全境，定佛教為國教，到處派遺傳教師放各地宣傳佛教，一時亞非歐三洲都有佛教徒的足跡。經此提倡，佛教遂遂成為世界重要宗教之一。孔雀王朝約前187年為巽加王朝所取代。
　　公元前4世紀20年代，南亞次大陸的星空上，來自東西方的兩顆巨星相互擦身而過。一方是決心探索世界邊界的亞歷山大大帝，抱著將東西方文明聯結為一體的雄心，揮戈直逼印度河流域。印度河流域雖有很多王公，但缺乏協調統一的抵抗，很快一個個都成為亞歷山大大帝的馬下之臣。另一方則是一個名叫旃陀羅笈多(月護王，印度孔雀王朝第一任君主，公元前324~300年在位)的年輕人，來到旁遮普地區，見過亞歷山大，因語言冒犯而差點被處死，後僥倖逃脫。雄心勃勃的亞歷山大根本沒有把這個年輕人放在心裡，想繼續揮戈插向印度的腹心，但思鄉心切、水土不服、疲憊不堪的亞歷山大的將士們拒絕繼續前進，使這個高傲的征服者不得不第一次屈從了部下，在留下了代理人之後，心有不甘地離開了這塊熱土，一去而不再復返。
　　印度人民就掀起了一浪高過一浪的起義，王公們乘機推波助瀾，企圖恢復原來的統治。但在這些起義中成為堅強領導核心的，正是旃陀羅笈多。旃陀羅笈多出身於印度一個世代養孔雀的家族，名叫莫裡亞家族(另一種說法，「孔雀」的名稱只是出於對「莫裡亞」的音譯)。旃陀羅笈多出身於寒微還是富貴家族有不同的說法，從能夠親會亞歷山大來看，地位應該不低，但不管如何，當時的旃陀羅笈多已相當落魄，從亞歷山大那裡逃跑之後，一個叫橋底利耶的婆羅門的幫助又使他時來運轉。橋底利耶看中了旃陀羅笈多的才能，便在他身上投資，幫他弄到了第一桶金，又利用這些錢財招募了一支軍隊。在旃陀羅笈多的出色領導下，這支軍隊發展壯大，終於在反馬其頓人的鬥爭中成為主力。
　　面對印度人的反抗浪潮，亞歷山大留下的代理人終於抵擋不住，帶領大部分兵力跟隨亞歷山大的腳步撤走了。印度還是印度人的印度。旃陀羅笈多成為這裡新的統治者，建立了孔雀王朝，時間是公元前324年。同樣雄心勃勃，下一個征服目標是恆河流域的摩揭陀王國。
　　摩揭陀王國當時正處在難陀王朝的統治下，已經統一了恆河流域，國勢正盛，據說有20多萬軍隊，還有數千戰象和戰車。如果不是受亞歷山大入侵打斷的話，首先統一印度河流域的可能是難陀王朝。當然，歷史是不容假設的，在氣勢如虹的孔雀王旃陀羅笈多的進攻下，難陀王朝的防線一潰千里。首都華氏城很快成為旃陀羅笈多的戰利品。印度河流域和恆河流域在歷史上第一次統一在同一帝國的統治下，旃陀羅笈多成為這一歷史榮譽的擁有者。
　　但旃陀羅笈多很快又遇到了另一個強勁對手。亞歷山大死後，龐大的帝國被他幾個部將瓜分，亞洲部分主要被塞琉古取得。塞琉古想恢復馬其頓人在印度的統治，於公元前305年帶兵入侵。已入暮年的旃陀羅笈多依然寶刀未老，打敗了馬其頓入侵者。雙方簽訂了和約。和約明顯對獲勝方孔雀帝國有利，塞琉古的軍隊撤走，並將印度河以西的一些土地也讓給了旃陀羅笈多。雙方締結婚約，結成世代友好鄰邦。
　　旃陀羅笈多是個虔誠的耆那教信徒。耆那教是筏陀摩那在公元前6世紀所創立的宗教，同印度教和佛教一樣，相信靈魂解脫，業報輪迴，主張非暴力、不殺生、行善積德，而對禁慾和苦行的提倡則遠超過佛教和印度教，其部分教派甚至主張信徒裸體修行，以示一文不名。旃陀羅笈多在俗世間的業績已圓滿，便轉而追求靈魂上的價值。為了更好地以一個耆那教信徒的方式生活，拋棄了王位出家，最後竟至絕食而死，時間大約在公元前300年。旃陀羅笈多的以身作則，也對耆那教的傳播起到了作用。旃陀羅笈多打下的基業，由他的兒子賓頭沙羅和他的孫子阿育王繼承並發揚光大。到阿育王時代基本統一了印度(半島最南端除外)，孔雀王朝成為歷史上第一個基本統一了印度的政權，定佛教為國教。
　　孔雀王朝時期生產力有很大提高。鐵器的製造和使用已非常普遍。農產品種類增多，農業佔有顯著優勢。灌溉事業也發展起來，各地開鑿了溝渠、水井和池塘。手工業也有發展，出現了一些以棉紡織品著稱的地區。同中國、兩河流域、埃及等地有較活躍的貿易關係。造船、建築、雕刻等業也有進展。現在保存的刊刻詔令的石柱，重量有的達50噸，高15米以上。柱頭往往雕有十分精美的動物形象，充分體現當時手工業的發達和勞動人民的聰明才智。
　　孔雀王朝是一個奴隸制國家。普遍存在著家庭奴隸制，似乎並沒有大規模地使用奴隸，土地為國王所有。國家有60萬步兵，3萬騎兵，9000隻戰象。
　　孔雀王朝的官員有三類。第一類是地方長官，主管修治河渠，丈量土地，監督灌溉用水之公平分配；也管獵戶，有權酌情予以賞罰；還負責收稅、監督與土地有關的行業(如伐木、採礦等)，還負責修治道路。第二類是城市長官，分為六組，每組五人。各組分別主管手工業、外僑、生死登記、市場交易及度量衡、產品檢查以及徵收什一之稅等事項。第三類是軍事長官，分為六組，每組五人。各組分別主管海軍、後勤輜重、步兵、馬兵、車兵以及象兵。
　　孔雀帝國分若干省，靠近都城的東部和中部省份由國王直轄，邊遠省份往往由王子統治。帝國境內還有很多半獨立的部落。例如美伽斯提尼曾說：「印度凡有一百一十八部落」。國王對中央、地方和軍隊的官員都派密探進行偵察和監督。
　　孔雀王朝的統治是不鞏固的。各個地區在政治 、經濟 、文化上都有很大的獨立性。阿育王死後，帝國逐漸分裂，其勢力僅及恆河部分地區。約在公元前187年(一說前185) ，孔雀王朝末代國王布利哈德羅陀為其部將普士亞密多羅·巽伽所殺。至此，孔雀王朝滅，巽伽王朝興。國王被部將普沙密多羅·巽伽推翻，在摩揭陀建立了新的王朝。自此，孔雀帝國結束，統治印度140年。