交趾陶起源於嘉義，現在仍有些日本人稱之為「嘉義燒」。（攝影／廖素貞）
同樣是信仰的中心，有別於西方教堂中的彩色玻璃所呈現的空靈靜謐，東方廟宇瑰麗鮮豔的「交趾陶」，具象的傳遞了教忠教孝與祈福的意涵。
不論人物、花鳥、走獸等，或靜或動，造型活潑多元，色彩引人入勝。這種典型裝飾在寺廟、宗祠、富宅等建築物上的小小工藝品，是最具台灣本土特色的民間傳統藝術之一。雖然交趾陶只是「小小工藝品」，但它的製作卻融合了捏塑、繪畫與燒陶3項專業技藝，不容小覷！
清朝初年，大量移民湧入台灣開墾，刺激了建築的發展，也帶來家鄉祖籍地的宗教信仰。當時，台灣各地寺廟與宅第之修築，主要建材與匠師，大都來自閩粵一帶。在精神生活與裝飾美學的需求下，廣東一帶的交趾陶飾被引進台灣。
早期寺廟為民間社會教育與社區文化的中心，所以祈祥納福與忠孝節義的歷史故事，自然成為寺廟裝飾的主要題材。在發展過程中受台灣地方戲曲南、北管，以及歌仔戲的影響，各式造型逐漸跳脫出廣東交趾陶的原型，演變為具有台灣本土特色的交趾陶。
而「交趾陶」的名稱則起源於17世紀。當時，中國的貿易商將中國兩廣、海南一帶嬌小玲瓏、造形豐富的陶器外銷至日本，受到茶道人士的喜愛而做為「香盒」使用，因中國嶺南古稱「交趾」，於是此以低溫技法燒製而成的陶器，便稱為「交趾燒」或「交趾陶」。
日據時代，日本政府有計畫的研究臺灣民俗風情，曾以嘉義葉王（台灣交趾陶之父）所創作之作品，以「嘉義燒」為名，參加法國世界博覽會，驚艷中外藝壇，外國人譽為「台灣絕技」，視為東洋國寶，將交趾陶藝推向國際舞台。
日本商人因而來臺大舉收購，使此民間技藝身價水漲船高，葉王所在的嘉義遂成為臺灣交趾陶重鎮。所以，嘉義可說是台灣交趾陶的故鄉。一直到今天，有些日本人都還稱交趾陶為「嘉義燒」呢！
