發新話題
打印

木星暗帶消失

木星暗帶消失

當木星前陣子從太陽光輝脫身,出現在清晨日出前的東方天空時,澳洲天文學家Anthony Wesley拍攝木星後,突然發現木星南半球鄰近大紅斑(Great Red Spot) 的紅棕色南赤道暗帶(Southern Equatorial Belt,SED) 居然淡到幾乎消失不見的程度。

木星表面最大的特徵除了大紅斑之外,就是它亮暗相間分布的亮紋與暗帶,北赤道暗帶(Northern Equatorial Belt,NEB)和南赤道暗帶在木星上幾乎是對稱的。大紅斑(見圖左的木星左側)是個非常巨大的風暴系統,足以塞下2顆地球在裡面,它通常位在SED的南緣。當SED消失後,大紅班就顯得孤伶伶的了。



其實木星觀測者去年觀測木星時,就已經察覺SED似乎有消失的跡象,但後來因今年2-3月時,木星接近太陽不易觀測,所以無法追蹤後續狀況。有天文同好開玩笑說,少了一條暗帶的木星,就像土星光環側向地球而看來似乎消失一樣,都令人覺得渾身不對勁。

因此木星觀測者們都很想知道SED會不會再度出現?正確來說,應該是什麼時候會再度出現?根據歷史紀錄,SED消失是木星表面即將在這個緯度發生大規模劇烈風暴的前兆,當這些風暴都消失後,SED自然又會再度出現。根據研究,SED大約平均每3~15年會消失一次。

Wesley是觀測木星的老手,經常將他的木星攝影作品公布在他的網站上,所以他是第一位在2009年7月拍攝到木星南極附近出現可能為彗星撞擊所造成的黑點的人,他指出,木星是太陽系最大的行星,其大氣內部深處熱能傳輸讓木星雲系變化快速,每一刻看到的木星都是不同的,因此觀測木星非常有趣。

然而這種改變通常不大,像這次這樣大規模的雲氣變化並不常見。天文學家曾在去年發現已存在300年之久的大紅斑似乎有開始縮小的跡象;2008年觀測到小紅斑的出現時,也曾發現SED速度似乎慢了下來。

TOP

發新話題