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　　中國古族名。南蠻一詞鴉片戰爭前的，那時的人們(北方)由於飽受封建專制之淫威，又因地理條件的限制，民智愚鈍，習慣於根據自己的片面思想去坐井觀天看待其他不同的事物。
　　南蠻自稱荊蠻(chinman)，來自「粳」。由於南蠻最先發明的是「粳糯」和「粳」，所以自稱「chinman」(粳民)。南蠻創造並形成了比較系統的、精密的「語言文化」與「文字符號」，如漢字中的 「禾」、「米」等字都是「稻作語言」的特定符號，與禾有關的就有：禾、稻、谷、糯、粳、秈、稈、秋、科、秒、租、種、秧、秸、稂、稃、稅、稔、稠、秤、稠、稼、積、穎、穗、穩等字；與米有關的就有：米、粥、精、粹、粲、糙、糈、糝、糠等字。而北方盛產的黍、粟、稷、高粱、麥等農作物，卻不見擁有自己的特色的「文字符號」，如黍、粟、稷、粱、麥等字的「符號特徵」，都是從「禾」、從「米」，可見是依附於「稻作語言」而存在的「派生性文化」，而非自己獨創的「語言符號」。
　　商朝時有荊蠻、庸、濮、蜀、髳、微、越。先秦時稱南蠻、荊蠻、荊越、揚越、百越、閩、庸、百濮、巴、蜀、僬僥、卉服島夷、有苗、三苗、和夷、裸國。自古以來，襄樊的南漳(含保康南部)、宜城一直是南蠻集中聚居地區。後來還有不少支族落戶於此。支族「廬蠻」，曾參加武王伐紂戰爭，周時受封為侯國，其故國就在南漳縣東北五十里的中廬城(現丁集)；支族「羅蠻」，春秋時封國在蠻河邊的羅川城(現安集)；周武王時，熊繹封為楚，建都丹陽，後熊繹將楚都從丹陽徙荊山之陰，這個荊山之陰也就是南漳縣城附近。
　　由於楚都「土不過同」，活動範圍僅在50里以內，所以，很快被蠻化，成為南漳縣境內南蠻的一個支族。後楚族由於吸收蠻、夏文化之所長逐漸強大，終於融合於華夏之中，南、宜又成為蠻、楚共居地區。秦漢之後，蠻多集中於南漳境內了。據司馬光在撰寫《資治通鑒‧晉紀》時註釋說：「襄陽以西，中廬、宜城之西山，皆蠻居之，所謂山蠻也。宋、齊以後，謂之雍州蠻。」中廬、宜城之西山這個地方，史稱「木且中」。司馬光在撰寫《資治通鑒‧魏紀》時註釋說：「中廬、宜城西山鄢、沔二谷中... ...謂之木且中。」杜佑解釋說「木且中在襄州南漳縣界」。
　　史書敘述南蠻具體居住在蠻河、漳河、沮水流域。其中，南漳東部為「木且中蠻」，沮水漳河流域為「沮漳蠻」，南漳臨沮為「臨沮蠻」，南漳縣南部北上黃地區和南襄城地區為「北上黃蠻」和「南襄城蠻」。說明整個南漳、保康都是南蠻居住中心(保康沮水流域史為南漳轄區)。《晉書‧桓玄傳》記載的桓玄「移沮、漳蠻二千戶於江南」，即可說明沮水、漳河流域蠻民之多。源於保康大灣流經南漳長坪、李廟、城關、武鎮、宜城，注入漢江的一條河，晉以前稱「夷水」，也有史書稱為「彝水」。水鏡莊山門對聯「彝水環繞，明鏡高懸」中的「彝水」即是此河流。晉將桓溫以「夷」與其父名「彝」同音，遂改「夷水」為「蠻水」，後稱為蠻河。自始至終沒有脫離「蠻、夷」之名，就是因為這裡是南蠻集中居住地區。至今猶存的「蠻王洞」，就在蠻河流域。為了治理南蠻事務，晉朝廷就曾在襄陽設寧蠻校尉管理南蠻民族事務。
　　1989年，省有關部門和中南民族學院的專家、教授組成的考察組，曾赴南漳考察南蠻民族的演變情況，為少數民族登記和成立少數民族自治縣作些準備工作。因為其他原因，考察工作未能進行下去，後來根據國務院通知精神，在全國停止了少數民族登記工作，考察工作也就沒有繼續進行下去。但是，南漳作為南蠻集中聚居的中心地區，是史有所載，跡有所存，也是被研究民族問題的專家學者所認可的。
　　南蠻的民族成分相當複雜，大體可分為百越、百濮與巴蜀三大族系。百越族系分佈於長江以南的廣大地區，百濮族系分佈於今湖南、貴州一帶，巴蜀族系分佈於今四川、重慶一帶。現今南方的少數民族大多由南蠻民族演變而來。值得注意的是：西蜀三星堆文明與南蠻是同一個祖先——祝融(燭龍)。