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1931年日本對中國發動九一八事變，為使台灣脫離漢民族的影響，推動皇民化運動，除了改良宗教，並且禁止廟會喜慶，布袋戲團失去在廟會演出機會，被迫改業。40年代世界大戰爆發，日本改變政策，容許布袋戲以日本色彩濃厚的內容演出，如《水戶黃門》、《鞍馬天狗》等，這種布袋戲被稱為「皇民化布袋戲」。

依規定，皇民化布袋戲的伴奏音樂必須使用西樂和或留聲片（唱片），戲偶服裝以傳統中式戲服與日本和服併用，口白允許使用台語，但必須加上日常日語。全台只有「新國風」、「小西園」、「旭勝座」、「五州園」、「新興（閣）」、「東光」、「福光」等七個劇團獲准演出，他們除在戲院內表演，也以「演劇挺身隊」名義在各地勞軍。

日本戰敗後，皇民劇布袋戲也消失，但當初為配合室內演出而於音樂、布景、戲服、語言所作的改變，觸發了日後金光戲的靈感。