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　　在東漢末年那些割據稱雄、混戰不已的軍閥中，袁術以驕奢荒淫、狂妄悖亂而臭名昭著。他先曾佔據南陽，「南陽戶口數百萬，而術奢淫肆欲，徵斂無度，百姓苦之。」被曹操打敗後，他又盤踞揚州，趁天下大亂之機，搶先僭號稱尊，於是「荒侈滋甚，後宮數百皆服綺縠，餘粱肉，而士卒凍餒，江淮間空盡，人民相食。」如此倒行逆施，終於眾叛親離，一敗塗地，建安四年(199)病死在投奔袁紹的途中。所以陳壽評曰﹕「袁術奢淫放肆，榮不終己，自取之也。」(《三國志˙魏書˙袁術傳》)
　　羅貫中緊緊抓住袁術的這一基本特點，把歷史事實與藝術虛構融為一體，在《三國演義》中把袁術的醜惡形象刻畫得活靈活現。
　　《演義》第5回寫到，十八路諸侯共討董卓，兵叩汜水關。董卓部下猛將華雄出關迎敵，先後斬鮑忠，敗孫堅，殺祖茂，又連斬袁術的驍將俞涉和韓馥的上將潘鳳，驚得眾諸侯「皆失色」，盟主袁紹也只有連連嘆氣。在這群情響震之時，位卑名微的關羽挺身而出，大呼道 ﹕「小將願往斬華雄頭，獻於帳下！」袁術聽了，不僅毫無欣喜之感，反而不問青紅皂白，「大喝曰﹕『汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我打出！』」你看他，只認衣冠，不看才能，一張口就是一股酸腐氣！
　　在曹操的支持下，關羽飛馬出陣，頃刻間斬了華雄，爽直急躁的張飛趁勢大叫﹕「俺哥哥斬了華雄，不就這裏殺入關去，活拿董卓，更待何時！」這又觸犯了袁術的尊嚴，他「大怒曰﹕『俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都與我趕出帳去！』」(同上)左一個「縣令」，右一個「小卒」，似乎簡直不屑一顧，驕橫之態，真是不可一世！比起慧眼識人，廣攬英雄的曹操來，他實在是望塵莫及。
　　後來，當袁術聽說劉備欲併並其州縣時，更是火冒三丈，大罵劉備「乃織席編屨之夫，今輒佔據大郡，與諸侯同列」。就憑這一點，他就要和劉備拚命，於是立即派大將紀靈去先發制人(第14回)。
　　袁術如此以勢壓人，實在令人作嘔。他驕橫的資本是什麼？無非就是所謂「四世三公，門生故吏遍天下」的顯赫門第。除此之外，他毫無真才實學，完全是一個志大才疏，紈褲氣十足的庸人。
　　在政治上，他目光短淺，見利忘義，既缺乏劉備「上報國家，下安黎庶」的崇高志向，也缺乏曹操「挾天子以令諸侯」的雄才大略和招撫流亡、屯田積穀的戰略措施。儘管坐擁強兵，卻從來沒有統一天下的長遠計劃，也沒有澄清吏治的方針大計，只知作威作福，縱情享樂，把一個地廣糧多的淮南搞得哀鴻遍野，怨聲載道。
　　在軍事上，他既不會用兵，又不善點將，人馬雖多，卻盡吃敗仗：派紀靈攻劉備，結果大敗而回(第14回)；親起七軍打呂布，又是全軍潰敗，等到曹操率領大軍圍攻壽春時，他更是驚惶失措，連忙逃到淮河以南(第17回)。如此出乖露醜，怎不惹人嗤笑！
　　在用人上，他多疑善忌，剛愎自用，進賢無方，不卹下情。手下文武，多為庸碌之輩，而且離心離德，紛紛背反，副將雷薄、陳蘭甚至趁他兵敗之機搶劫其錢糧。
　　所以，孔融曾經輕蔑地說﹕「袁公路塚中枯骨，何足掛齒！」(第11回)曹操在與劉備煮酒論英雄時也一語戳破劉備稱袁術為「英雄」的應付之辭：「塚中枯骨，吾早晚必擒之！」(第21回)
　　就是這樣一個草包，居然野心勃勃，迫不及待地登上皇帝寶座，要過一過南面稱孤的癮。他以為憑自己的門第和派頭，就可以使萬眾歸心，唾手而得天下，誰知這樣一來，卻使他成為眾矢之的，遭到曹操、劉備、孫策、呂布的四面圍攻。僅僅過了兩年，他就混不下去了，不得不自動提出把帝號讓給袁紹，真是可笑之至！
　　更可笑的是，在他準備親自將玉璽送給袁紹時，半路上遭到劉備截擊，被打得落花流水，「兵卒逃亡，不可勝計。」剩下的「止有一千餘眾，皆老弱之輩。時當盛暑，糧食盡絕，只剩麥三十斛，分派軍士，家人無食，多有餓死者。」然而，就是到了如此山窮水盡的地步， 這位享慣了福的老爺還要擺臭架子﹕「嫌飯粗，不能下嚥，乃命庖人取蜜水止渴。」那位大師傅也沒好氣，硬梆梆地答道﹕「止有血水，安有蜜水！」氣得袁術「大叫一聲，倒於地下，吐血斗餘而死。」(第21回)
　　歷史是無情的。在瞬息萬變的社會大動盪中，像袁術那樣，企圖仰仗高貴的門第而成大事，只能是黃粱美夢，最終落得個身敗名裂的可悲結局。