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山東菏澤古稱曹州，這裏曾流傳著一個牡丹仙子的傳說。

這趙義是明代洪武年間曹州東北十五里趙樓村人，趙樓村有一片雜草叢生、荊棘遍地的荒土崗，到處長滿不成材的桑樹癟子，人們便稱為「桑籬園」。單身一人靠打柴為生的趙義就住在這園子西邊。

有一年年景不好，還沒過年很多人家都斷炊了，趙義一個人的日子相對好過一些。一天傍晚，趙義砍柴買米回來剛煮好了香噴噴的小米稀飯，就聽到敲門聲，開門一看，門口站著一位拄著拐杖要飯的可憐老婆婆。

趙義忙把她攙進屋裏坐在灶台前讓她取暖，然後盛了滿滿一碗小米稀飯，雙手送到老婆婆面前請老人用飯，那飢腸轆轆的老婆婆也沒客氣，一連吃了三碗才站起身來告辭而去。老婆婆走後，趙義在鍋裏添了些水加進兩把乾地瓜葉又升起火來。

喝完地瓜葉粥後，想到莊上許多人家都斷了炊，趙義想趁著夜色再去桑籬園砍柴好多賣些錢，周濟周濟莊裏的鄉親們。誰知天黑路也難走，走了好長時間也還沒找到砍柴的地方。

他轉過一片荒地忽見前面有霞光萬道、煙霧繚繞，走近一看卻是一座花園，那牡丹花、芍藥花、月季花、風仙花等開放的各種花卉，在夜裏微微散發著五顏六色的光，趙義一心只想砍柴並無心觀花。

正要離去時忽聽一陣腳步聲，一位白髮蒼蒼的老婆婆出現在面前，正是傍晚討飯的那位老婆婆，只聽老婆婆說：「你還往哪裏去？有這麼多美麗的花不看，豈不冷了栽花人的心？」

趙義急著想砍柴便說明原因，老婆婆十分同情，說到：「這時天色已經不早了，就是到了天亮也砍不了多少柴。我送你些牡丹花去賣錢吧。」趙義見老婆婆甚是誠懇，便接過花兒道謝而歸。

趙義回家路上又砍了些柴，直到天亮也沒顧得睡一覺便擔著柴、拿著花去趕曹州早集。鮮豔的牡丹在這隆冬季節早已驚動了曹州城，官府、商人、本地財主都來爭著買，不久時間花和柴就都賣完了。

趙義擔著買回來的兩袋米並揣著剩下的三吊錢高高興興回到家，米全分給了莊裏的鄉親們後，趙義就想把剩下的三吊錢還給老婆婆。

這天晚上趙義又找到那個百花園，老婆婆見趙義如此善良、誠實十分高興，便說：「你們莊上貧窮人那麼多怎麼照顧得了？既然牡丹值錢，我就送你一棵吧。」趙義推辭不過，便揀一棵最好的牡丹連根帶土抱回家栽於門前。

趙義栽好牡丹，回屋做飯。一開門就驚呆了：一個如花似玉的大姑娘端坐在自己的床上。那姑娘看趙義憨態可掬便微笑著說：「不要驚奇，小女姓魏、名花，母親見你為人忠誠，便把我許配給你了。」

姑娘見趙義一副莫名其妙的樣子掩唇笑道：「你忘了拿回的牡丹嗎？」趙義看著美麗的牡丹姑娘慚愧地說：「我一人還愁揭不開鍋呢，怎好再連累你。」牡丹姑娘竟十分通情達理，向趙義飄飄一拜說：「既成夫妻，何提連累。我這裏還帶來一包牡丹花種，就在桑籬園種下還發愁將來沒好日子過。只是此事萬萬不能對外人講！」

第二年穀雨時節，這桑籬園內便開滿了牡丹花，村上的人都高高興興地去園內採花賣錢，用來買米買鹽，再也不用擔心挨餓了，這一帶方圓十里內，都一直在傳誦著牡丹仙子的故事和趙義的功德。