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　　與我們印象不同的是維京人並非依靠掠奪為生，而是靠飼養家畜、耕種田地來實現自給自足，輔以打獵和捕魚，婦女是非常重要的勞動力。北歐男人在每年秋季天氣較好的一段日子出海探險和進行海外貿易，而在冬天他們則回到家鄉，忙碌著修理船隻和製造各種精美的工藝品。
　　維京人在影視中經常被刻畫為身披獸皮、頭戴角盔的野蠻人，事實卻並非如此。據歷史學家考證，角盔其實是一種祭祀儀式上祭司所戴的，除此之外就是少數德高望重的軍事領袖才會戴一下，普通的戰士並不戴這種造型誇張的角盔。而開始的時候身披獸皮則是無奈之舉，沒有資源嘛，不穿獸皮穿什麼？難道還能不穿衣服？另外他們夏天穿的其實是亞麻布織成的衣服的，同時從阿拉伯人貿易的來的中國絲綢也是維京貴族階層的最愛。
　　事實上，維京人極其講究外貌和裝飾，維京人最初廣泛的海外貿易就是用各種優質毛皮和海象雕刻來換取白銀和阿拉伯人的玻璃珠，之後通過搶掠得到了大量的黃金和寶石，要這些東西來幹什麼呢？？很遺憾，主要並非作為流通貨幣，而僅僅是裝飾品，為數眾多北上流入瑞典的金幣被融化鑄造成徽章、項鏈和各種小飾物。維京婦女以擁有這些精美的裝飾品為豪，用以顯示自己的身份高貴和有品味。
　　每一個維京男人都是心靈手巧的藝術家，他們冬天就躲在家裡專心製造各種首飾，各種各樣的武器、工具、日常用品、還有船上的風向標、船首像等等東西，事無鉅細都在上面刻上複雜精巧的花紋和圖案，他們從大自然中獲取創作靈感，描繪對像大多是動物，猛禽等等，然而製作非常精細，無愧於巧奪天工這個評價。對於維京藝術品，真是美的讓人眼花繚亂，最初因為缺乏貴金屬，他們用青銅精雕細刻製成了大量的器具，然後把辛辛苦苦航海換回來的黃金和白銀毫不吝惜地融化掉，鍍在青銅器具表面，由於工藝精良，經過了上千年時間，這些藝術品到了今天仍然金光燦燦，漂亮非凡。他們的愛美天性還有一點給我印象很深的就是，有一張相片是一個耕地用的鋤頭殘件，上面居然刻有極為複雜美觀的花紋，可想而知維京人的愛美和藝術天分了。
　　當然話說回來，愛美也好，藝術天分也好，勤勞節儉也好，他們的野性是天生難訓的。一旦動怒自己人也廝殺一番，更不必說他們在征服過程中的視人命如草芥了。
　　8世紀早期，隨著造船技術的進一步發展，桅桿、船帆、龍骨的廣泛使用，使維京人海上遠航創造了良好的條件，他們可以更深入歐洲市場並以此為中轉地到達更遙遠的地方。而小規模掠奪和商貿的豐厚收益進一步激發了維京人喜好冒險的天性。隨著與外部世界的接觸日益增多，財富的定義逐漸發生了很大的變化。人民不再把農作物的產量作為財富的標準，其作用慢慢被貴重金屬尤其是白銀所取代。以這種形式存在的財富是獲得土地的根本保障，而擁有了土地就擁有了權力和聲望。由於家族財產通常由長子繼承，其他的男性後裔若想在家鄉擁有一席之地就必須有其過人之處，到異國冒險也是一條吸引的道路，因此無數人前赴後繼地向海外進發，其中有許多最終在國外定居下來，建立起無數維京人地殖民地。
　　源自7世紀一位英國教士達拉謨。西門的傳記，「這些北方來的異教徒乘船來到不列顛，像蟄人的大黃蜂，又像可怕的狼群迅速散佈到各個角落。」「他們瘋狂的搶劫，把所有的東西都糟蹋殆盡，他們骯髒的腳印玷污了聖地，他們在神壇上使勁挖掘，搶走了教堂的所有財寶。他們殺死了一些教友，又綁走了一些，被他們擄掠走的教友，被迫赤身裸體，受盡屈辱，有一些淹死在大海中。」
　　查理曼大帝的宮廷學者，同時是一位牧師的阿爾昆也說：「像大街上的畜糞一樣，在上帝的殿堂裡玷污聖徒的身體。」
　　在當時以及後世，很多史學家都認為，維京人野心勃勃要摧毀基督教文明，征服基督教歐洲。但實情卻並非一定如此，誘使他們駕駛長船，四處劫掠的動因並非血腥的戰爭，或者是什麼征服歐洲，而是對金銀財富和肥沃土地的強烈渴求。為了達到這些目的，與蒙古人不同，他們是從來不抗拒與對手進行和談的。
　　事實上，維京人對基督教並無特殊的惡意，至少早在9世紀，一個膽色過人，性格暴烈的日爾曼傳教士安斯加爾就曾到達丹麥和挪威宣揚基督教，以其勇氣和強硬的性格贏得了當地人的尊重，引起了很大的影響，使不少人改變了宗教信仰。雖然爭吵衝突不斷，他甚至還因為傳教問題殺了幾個人(鬥毆殺人在當地是家常便飯，通常是經仲裁後，理虧一方付償命金了事。)，但也並沒有遭到殺害，最後罵罵嚷嚷「都是一群野蠻人」之類的話回到家鄉。。
　　北歐海盜對修道院的襲擊，只是因為對修道院中的財寶垂涎三尺，包括黃金的十字架，鑲有寶石的福音書等等，這些東西如此具有誘惑力，還因為搶劫教士實在太容易了。北歐海盜從來沒有因為受到不應進攻這些毫無防禦的聖地，而帶來道德上的阻撓和譴責，他們可以輕易的搶到想要的財寶，可以輕易屠殺修道士，甚至把這些神聖的修道士虜為奴隸。一切都源自可以輕易達到目的，不必付出太大代價這一點。。
　　當時的維京人對基督教，所持的應該是一種好奇，但不太上心的態度。他們不時會與當地人交易，當他們發現受洗禮了，戴個十字架的話，會使交易比較容易進行。於是這些維京人就輕易的接受了基督教洗禮。。而且到了另一個地方，他們又一次再一次的受洗，博取當地人的好感，一些教士發現了這一伎倆後，氣的大罵「這些厚顏無恥的騙子」。