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1925年，國際兒童幸福促進會為鼓勵兒童學習新知識，因此在瑞士日內瓦召開的關於兒童福利的國際會議上，首次提出了「兒童節」的概念，倡議各國定立兒童節日。該倡議得到世界許多國家的贊同，英國乃定7月14日為兒童節，美國也以5月1日為兒童節。而我國也響應該倡議，在民國20年（1931年），孔祥熙發起建立中華慈幼協濟會，並提議將4月4日定為中華民國的兒童節，而行政院也在紀念日及節日實施辦法第五條中規定，4月4日兒童節由相關機關團體、學校舉行慶祝活動，之後規定國小（含）以下學童放假一天。但因兒童節只有兒童放假，無家長照料易造成困擾，所以1991年起，兒童節改與3月8日婦女節合併放假一天，並改名為「婦幼節」，直至1998年台灣實施隔週休二日，才因此取消婦幼節放假一天的規定，併入週休假期，而至2011年起，4月4日兒童節恢復為國定假日，全國放假一天。

1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科舉行理事會議，各國代表揭露了帝國主義分子和各國反動派殘殺、毒害兒童的罪行，會議中並通過了保障全世界兒童權利、反對虐殺兒童和毒害兒童的決議，以保障世界各國兒童的生存權、保健權和受教育權，改善兒童的生活，會議決定以每年的6月1日為「國際兒童節」，以紀念1942年6月被納粹德國屠殺的捷克利迪策村的88名兒童。但往往有人誤解為只有社會主義國家才將6月1日定為兒童節，因此目前世界上只有一些國家將6月1日定為兒童的節日。

日本是世界上慶祝兒童節次數最多的國家，每年的3月3日、5月5日、11月15日都要慶祝，因此一年有三次兒童節。3月3日為日本的女孩節（日語：雛祭り），是從東亞傳統節日「上巳節」（明治維新前為農曆三月初三）發展過來，女兒節以擺放各種玩偶來慶祝。5月5日為男孩節（日語：こどもの日），這天本來是東亞傳統節日「端午節」（日語：端午の節句），在節日當天，日本家家戶戶都會在屋頂懸掛上魚狀的標誌，祈福讓家中孩童消除厄運，順利成長，而這傳統源自中國的「望子成龍」和「鯉躍龍門」的傳說。11月15日為「七五三節」，在日本習俗中傳說3歲、5歲和7歲是小朋友特別幸運的三個年紀，因此每年的這一天，會專門為這三個年紀的孩子熱鬧地慶祝一番。

而瑞典也把兒童節分成8月7日「男孩節」和12月13日「女孩節」。「男孩節」又稱為「龍蝦節」，意為鼓勵小男孩學習龍蝦的勇敢精神；「女孩節」又稱「露西婭女神節」，露西婭是瑞典傳說中專門保護女孩的女神，故這天女孩都要打扮成女神的模樣，為其他孩子做好事。

除此之外，中美洲國家哥倫比亞的兒童節則是在7月4日，節日當天會讓兒童戴上各式各樣的假面具，扮成小丑在街頭玩耍；而巴西的兒童節在8月15日，同時這天也是「全國防疫日」，各地的醫生們都要為孩子們看病，還要給5歲以下的兒童注射預防小兒麻痹症的疫苗；大多數伊斯蘭國家都將齋月後第14天定為「糖果節」，按照當地民俗，兒童們會三五成群，到各家各戶討糖果，大人們不能拒絕兒童的要求。而其他國家的兒童節還有：10月1日新加坡兒童節、7月23日印尼兒童節、7月6日古巴兒童節、4月23日土耳其兒童節等，都各具特色。