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唐朝末年，在江南的杭州有一位猛將出身的吳越國國王錢鏐（liú），為了當地百姓的安危曾經用箭射退錢塘潮。
少年時的錢鏐本是鄉里無賴，後以販私鹽為生。唐末從軍追隨唐將董昌任都指揮使，受後梁封為吳越王，定都錢塘。

錢鏐做官後生活奢華，當時其父親錢寬對其總是避而不見。於是，錢鏐便單身步行回鄉找到父親，其父說：「我家世代都是沒有權勢的窮人，如今你雖是一方之主，卻三面受敵(南有閩國，西、北有吳國)，我怕因為你的過錯而連累全家。」

錢鏐聽後大為震動，哭著表示記住父親的教訓。從此錢鏐便奮發圖強，終成受人尊敬的一代賢王。

錢鏐為王時，錢塘江的潮水非常凶猛，因此錢塘江兩岸的堤壩總被沖坍，所謂「黃河日修一斗金，錢江日修一斗銀」，這錢塘潮水患始終禍害著兩岸的百姓。錢王在治理杭州時可謂萬事順利，唯有這道錢塘江的海堤總是修不好，因為潮水一日兩次，人們根本無法固定海堤。

錢王詢問此事時，手下人說：「這錢塘江的潮神總在和我們作對，只要我們海堤修得差不多時，潮神便興風作浪把我們的海堤給沖坍了。」

錢王聽了大怒，厲聲喝道：「你們這批沒用的傢伙！為什麼不把那個潮神拖上來給宰了？」手下人慌忙說：「潮神是海龍王的朋友，我們那裏敢惹他。」於是，錢王決定在八月十八潮神生日這天，去會一會這位潮神。

錢王在錢塘江邊搭起了一座大王台，在八月十八這天調集了一萬名精銳的弓箭手去江邊會潮神。

錢王上了大王台後，發現這一萬名弓箭手一直都無法上齊。原來，弓箭手來江邊都要過寶石山一條狹窄的路。性急的錢王騎上千里駒，跑到寶石山一看，這山縫實在太窄，只能容一個人側身擠過。

於是他連忙跑到山頂坐了下來，把兩隻腳踩在山的裂縫處用力一蹬，山竟然被錢王一下給蹬了開來，中間出現了一條寬寬的道路。從此，這裏就叫作「蹬開嶺」，錢王的一雙其大無比的大腳印子，直至今日，仍深深地陷在山的石牆上面。

之後，全部弓箭手很快就在江邊聚齊了。錢王見錢江沿岸的百姓都爭著觀戰助威，頓時興致更加高漲，便叫人拿來紙墨揮筆寫道：「為報潮神並水府，錢塘且借與錢城。」並投入江中，大聲叱道：「潮神好好聽著！如果你答應借錢塘給我，就不要再向錢塘湧潮。否則，不要怪我手下無情！」

但這狂傲的潮神並沒有理睬錢王的告誡，只見遠處的大江上湧起一陣大潮，伴隨著轟轟雷聲，上下翻騰著疾馳而來。眼看就要衝到大王台了，錢王抬手搭弓朝著潮頭射去，萬名精兵萬箭齊發也直射潮水，只見三萬支弓箭射出後，那潮頭果然遠遠的向西南方向退去，最後消失得無影無蹤。

從此，這錢塘江再大的潮水也沒有超過六和塔，江水總是在六和塔的前面便彎彎曲曲地流走，形狀如同一個「之」字。因此，人們就把叫這個地方稱為「之江」。

錢塘大潮被錢王鎮服後海堤才得以建成，為了紀念錢王射潮護佑百姓的功績，人們就把江邊的海堤叫做「錢塘」了。