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　　佛教從原始的和合一味演變到部派林立，主要是由於佛教所處時空改變所致。佛教由恆河中、下游逐漸向外弘化，因各地的風俗、語言、師承等文化背景不同，在戒律和教義的因應調適上自然產生差異。而原有多聞、持律、頭陀等根性差別者，在距佛日遙後，經輾轉傳授、修習，彼此間的差異就更顯著了，於是僧團開始分化。
　　原始佛教分部的一個主要原因，是大天(摩訶提婆)比丘提出所謂「大天五事」，以明阿羅漢尚未究竟解脫。大天五事的內容為：
　　1、阿羅漢仍不能抵制天魔誘惑，尚有夢遺等事。
　　2、四果聖人仍有不染之無明。
　　3、四果聖人對於佛法尚有不通解處，並非徹悟。
　　4、小乘證果，必須由他人印證。
　　5、聲聞道果必由聲現起。該五事的提出，在教團中引起了很大爭議。
　　原始佛教分部的另一個主要原因，是跋耆比丘提出所謂「跋耆十事」，以明持戒不可過分執著。跋耆十事的內容為：
　　1、可蓄鹽於角器中。
　　2、如未吃飽，可在午後定時內繼續進食。
　　3、一食後可至另一聚落再食。
　　4、同一教區的各群比丘，可在各居處行布薩。
　　5、羯磨眾議時，雖人數不足，仍可舉行羯磨。
　　6、行者可隨順和尚的常習。
　　7、可飲用未經去脂的牛奶。
　　8、可飲用未發酵或半發酵的椰汁。
　　9、制坐具可不帖邊，大小隨意。
　　10、可接受金銀以充傳法所用。該十事的提出，在教團中也引起了很大爭議。
　　大天五事和跋耆十事的提出，以及其所引起的爭論，使教團迅速分為兩大部份，即反對大天五事和跋耆十事的一部，和支持大天五事和跋耆十事的一部。
　　釋尊滅後百餘年，耶捨長老組織七百人，進行了繼迦葉等比丘結集經典後的第二次經典結集。此次結集主要以律典為主。耶捨長老等上座比丘，強行通過了以跋耆十事為非法的決議。引起了大眾比丘的不滿。於是，支持大天五事和跋耆十事的一方，也組織了達萬人的結集，定跋耆十事為如法。從此，教團正式分為二大部派，即反對大天五事和跋耆十事的上座部佛教，和支持大天五事和跋耆十事的大眾部。
　　大眾部後來又演變成為今天的大乘教
　　大乘的確立和分宗
　　1)大乘教確立的基礎：隨著大眾部的整體發展，信眾不斷增多，持大乘知見的弟子也越來越多。被譽為「菩薩團」的居士教團，在公元前後已在印度普遍存在。菩薩團在「佛教」中所起的作用越來越大。其中包括結集了《華嚴經》、《維摩經》、《般若經》、《法華經》等大量大乘教經典。公元二世紀，馬鳴菩薩出世，大弘大乘教教義，為大乘教的建立奠定了基礎。他的主要著作有《大乘起信論》等。
　　2)大乘教確立的時間：大乘教的正式確立，始於公元三世紀。
　　3)龍樹建立大乘教：公元三世紀，龍樹大師正式建立了大乘教體系。龍樹大師造了大量的大乘論典，主要包括：《中論》、《大智度論》、《十二門論》、《回諍論》、《七十空性論》、《十住毗婆沙論》、《菩提資糧論》等。因此，龍樹大師有"千部論主"之稱。龍樹大師的著名弟子提婆，對大乘教的發展起到了重要作用。他的主要著作有《百論》。
　　4)大乘教的分宗：公元四、五世紀間，無著、世親建立了大乘唯識宗教，從原來的大乘教中分離出來。
　　自此，大乘教正式分為大乘中觀宗、大乘唯識宗兩大根本宗系。