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　人類發現毒藥是一種偶然，可能是在做飯的時候發現了某些植物含有劇毒。然而具有毒藥知識的人在那個時候被尊為是部落的術士。第一份下毒殺人的記錄出現在基督時代的羅馬帝國，但在之前，印度人、中國人、希臘人、埃及人早已開始使用毒藥。埃及艷后就用奴隸來實驗天仙子、顛茄和亞薩普蛇毒（最後其自殺所選用的蛇）。甚至在很多國家有人一點一點的增加毒藥的食用量，以達到對它們的免疫，例如在大仲馬筆下的《基度山伯爵》中有類似的描寫。人類歷史上發明和發現了數不清的毒藥，美國科學雜誌近日就評出了世界十大致命毒藥：

　　1、肉毒桿菌（攝入）

　　

　　要選出世界上殺傷力最強的毒藥，真的不是一件易事，不過專家們一致同意首當其衝的應該是肉毒桿菌，其殺傷力遠遠超過沙林。它會破壞人的神經系統，使人在極度痛苦中死去。但是，在減緩皺紋方面卻能發揮奇效。

　　肉毒桿菌 (Clostridium botulinum)廣泛存於自然界中 , 生活在土壤、湖水、河水及動物的排泄物內。本菌會分泌毒素，是屬於毒素型食品中毒，肉毒桿菌毒素是世界上已知最毒的毒素之一。

　　2、蓖麻毒素（攝入或吸入）

　　

　　蓖麻毒素（英語：Ricin）是從一種稱為蓖麻（Ricinus communis）的植物所萃取出來的毒素，又稱蓖麻毒蛋白。此種毒素對人類的平均致死量為0.2毫克，但也有一些文獻的數據較高。此毒素能抑制蛋白質合成過程，進而對生物體造成傷害。

　　蓖麻毒素可引起人的呼吸和身體器官衰竭，導致人在幾小時內死亡。有時，嚼少量蓖麻子就可致命。

　　3、炭疽（吸入）

　　

　　

　　皮膚接觸炭疽可致命，但最常見的是吸入性炭疽。它首先會引起感冒，然後會徹底毀滅人的呼吸系統。

　　4、沙林毒氣（吸入）

　　

　　一種致命性的毒氣，殺傷力是氰化物的幾百倍。只要吸入一小口，人就會口吐白沫，進入陷入昏迷狀態，最後死亡。最初，沙林毒氣被當作殺蟲劑使用，1997年被定位非法藥劑。

　　5、河豚毒素（攝入）

　　

　　發現於河豚（即著名的日本美食河豚魚）體內，即使是煮熟的河豚魚，其毒素依然存在。如果人吃了，就會在6小時內出現癱瘓甚至死亡。日本每年超過5人以上死於該毒素。

　　6、氰化物（攝入或吸入）

　　

　　氰化物形式多樣，不僅大量存在於自然界，而且容易生產製造。它能導致癲癇發作、心臟停搏，大劑量可使人在幾秒內死亡。

　　7、汞中毒（吸入）

　　

　　少量的汞對成年人的危害並不是很大，但是吸入汞蒸氣（金屬汞在室溫下轉變成氣體）卻會對人的大腦、肺和中樞神經系統造成致命的傷害。

　　8、士的寧（攝入或吸入）

　　

　　士的寧是一種普通的農藥，它的殺傷力並不像上面列出的這些毒藥強大。但是，它引起的死亡卻極其可怕：人們身上的所有肌肉會劇烈痙攣，直至疲憊至死。

　　9、鵝膏毒素（攝入）

　　

　　鵝膏毒素來自於一種毒蘑菇，它可在幾天之內摧毀人們的肝和腎，人們會清醒的感受到來自於身體的極度疼痛，直至昏迷、死亡。

　　全世界每年有成百上千人由於吃毒蘑菇而身亡，其中鵝膏蕈鹼就是一種毒菇的毒素，它是一種環狀八肽。若20種氨基酸的平均分子量為128。

　　10、毒鼠強（攝入或吸入）

　　

　　作為一種滅鼠藥，毒鼠強的毒性被證明為太過強大。中毒的生物屍體體內的毒素會存在長達一年的時間。它無臭、無味、溶於水、沒有解藥。毒鼠強阻礙人體新陳代謝，導致人很快死亡並伴隨有身體的疼痛。