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　　Viking，原意是「來自峽灣的人」。維京人今天通常泛指生活於公元800年~1066年之間所有的斯堪的納維亞人。他們從事廣泛的海外貿易和殖民擴張，海盜時代初期，維京人對英格蘭海岸及歐洲大陸的修道院、教堂和其他一些易於攻擊之地發起猛烈進攻，他們因此被描繪成殺人如麻的掠奪者，但實際上他們既是開拓者又是侵略者，既是偉大的探險家又是無惡不作的強盜，既是勤勞的商人又是冷酷的征服者，他們在進行開創的同時也在實施著毀滅。
　　眾所周知，維京人所居住的北歐地區，終年被厚厚的冰雪覆蓋，冬天嚴寒難耐，生存環境極為殘酷。可供耕種和放牧的土地只有少數一些地區，資源非常缺乏。斯堪的納維亞本土的居民為了生存，無時無刻都要與大自然搏鬥，因此他們一方面易怒難訓，崇尚勇敢，具有狂暴野蠻的野性，另一方面，也使他們養成了勤勞儉樸、生命力強等優良傳統。由於缺乏資源，他們懂得怎樣最有效利用每一分有限的資源，決不輕易浪費，日後維京人的擴張無論在狂暴的大海中航行、還是向未知世界進發尋找新的居住地，他們即使在極為艱苦惡劣的環境中也能生活的很好，這應該歸功於他們這種文化和傳統。
　　而由於北歐本土資源緊張，人口、土地等生存壓力很大，各個小國之間為了搶奪資源而征戰不休，當地人為了生存和發展，也渴望穿越大海進行探險，與外國進行貿易，尋找新的居住地，這就形成了他們天生的冒險天性和探索精神。
　　公元5年，愷撒.奧古斯都派出的一支羅馬艦隊在日德蘭半島登陸，標誌著歐洲主要勢力和維京人的直系祖先斯堪的納維亞各部族之間的第一次接觸。公元5世紀，羅馬帝國崩潰，整個西方世界為之震動。日耳曼部落蜂擁而至，在歐洲大陸往來以搜尋戰利品和肥沃的土地，引起大規模的移民浪潮，以至於歷史學家將公元400~600年這段時期稱為移民時代。在斯堪的納維亞，這段動盪的歷史時期同時也是積累財富的時代。斯堪的納維亞人駕駛著小船到處從事海上貿易，(這時這幫傢伙還是彬彬有禮的精明小商人，所以不算維京人，VIKING這個詞帶有「掠奪、殺戮」等強烈的貶義)慢慢豐厚的貿易利潤刺激了他們天生的野性和冒險天性，伴隨著斯堪的納維亞人的造船技術取得了突破性的發展，掠奪和征服逐漸取代了貿易。
　　從公元800年到1100年，北歐海盜離開他們在斯堪的納維亞的家園，穿越他們已知的區域，前往未知的茫茫世界進發探險。(現代史學家考證得出另一種觀點，由於之前幾個世紀的貿易往來，後來的維京人是熟悉歐洲的海岸地理情況的，他們的進攻路線有明顯的目的地，並不是沒頭沒腦的殺到哪算哪)部分海盜向北航行，渡過波羅的海，在舊拉多加(Staraya Ladoga)和諾夫哥羅德(Novgorod)等城鎮建立貿易基地，並遠航俄羅斯，到達基輔和保加爾。有些船隊遠航至裡海，一些北歐商人將船隻停留在當地
　　另外一部分海盜則向西南拓展，在歐洲的心臟地帶掀起軒然大波。他們大肆劫掠不列顛半島，並且奪取了諾曼第。北歐海盜作為殖民者，在向冰島移民的途中還向奧克尼群島、設得蘭群島、法羅群島等地移民。冰島人還相繼在格陵蘭島上建立了兩個移民區。而有一種說法則是，早在哥倫布發現新大陸前500年，北歐殖民者就已經到達過北美洲海岸，並在紐芬蘭島上短暫停留過。
　　公元793年6月，維京海盜出現在英格蘭北海岸的林第斯法恩島(Lindisfarne Island)登陸，襲擊並掠奪該地的修道院，屠殺了大量教士，並驅使當地的教士和居民成為他們的奴隸。這場出人意料的襲擊對基督教歐洲來說猶如晴天霹靂，這一事件也宣告了海盜時代的來臨。
　　在800年之前，這種襲擊的範圍往往只限於海岸地帶，一般只有一兩隻船的小隊人馬出動，一搶到了財物便迅速地撤走。但不久之後，一支支組織嚴密的船隊便在丹麥、挪威和瑞典相繼誕生，他們在野心勃勃的國王和軍事首領指揮下，開始了大規模的對外擴張和殖民~~侵略別國，索取貢品和贖金，掠奪土地。
　　公元810年前後，丹麥國王戈德弗雷德襲擊弗裡西亞海岸(在今天的荷蘭)和開始攻擊查理曼帝國的部分領土，造成了相當的破壞。由於受到初戰告捷的鼓舞，戈德弗雷德揚言要征服整個帝國，但他的計劃還沒來得及實施就死於一次暗殺了。查理大帝也趁此機會加強了防禦，把這幫海盜基本擋在德意志的心臟地帶外。
　　之後，維京海盜把目光轉到了不列顛群島和法蘭克，851年，丹麥人開始攻打英國，從865年~880年，丹麥人的戰旗走遍了大半個英格蘭，873年英格蘭的小國東鴦格魯國王埃蒙德被俘虜後亂箭射死。只有英格蘭西南的威塞克斯王國在阿爾弗雷德大帝德指揮下，以環狀鏈式佈置的要塞和防禦工事把入侵者擋在王國外，同時親自設計組建了一支兩側船舷極高(防止海盜登靠作戰)、吃水淺速度快(同樣應對維京人的長船)的新型快速艦隊與維京人在海上作戰。
而阿爾弗雷德最偉大之處，是他所推行的外交策略，公元886年，為了表達與新鄰居和平共處，友好往來，他與丹麥軍事首領古特倫簽訂了和平協定，按照協議，丹麥人正式控制英格蘭北部和東部一帶，從泰晤士河口到愛爾蘭海一片面積為25000平方英里的富饒土地，這就是歷史上著名的「丹麥法施行地」。但是實際上英格蘭人並沒有怎麼吃虧，他們不但維持了西部和南部的和平，而且阿爾弗雷德大帝說服了古特倫接受基督教的洗禮，並且成為他的教父，古特倫起誓在教父有生之年都會對其永遠效忠。雖然丹麥人被允許保留對奧丁神和索爾神的崇拜，然而在當地人的融合過程中，不可避免地被基督教強大的文化力量所同化，之後他們就慢慢的變成了英格蘭的順民。同時在公元9世紀，在東面作戰的挪威人也控制了大半個愛爾蘭，並建立了都柏林(現在的愛爾蘭首都)和一系列城鎮。
　　公元885年，丹麥人進軍塞納河並圍攻巴黎，雖然最後打不下巴黎撤退了，但是卻沿海岸線佔領了大量的殖民地並定居下來，最後迫使法王查理三世在911年和北歐海盜首領羅洛立約，封他為公爵，將塞納河口一帶地方劃歸他統治，起名羅洛，以後這裡有大批維京人前來定居，這幫北歐海盜慢慢再進佔蠶食，形成諾曼底公爵領。至11世紀時，諾曼底已完全法國化，成為法國的一個大封建領地。907年，瑞典人攻擊俄羅斯地區，然後從海路襲擊君士坦丁堡，橫掃拜占庭帝國海岸線所有要塞。迫使拜占庭帝國向他們進奉貢品，並簽下商業協定，給予羅斯人(其實就是已經在俄羅斯地區定居下來的瑞典人)貿易特權。
　　之後定居下來的維京海盜逐漸開始被基督教世界慢慢同化，銳氣雖猶存，野性已褪去不少了，歐洲的海盜時代終歸沉寂。公元1000年左右，維京人的勢力已經不再具有如此大的威脅力和難以駕馭的野性了。基督教在斯堪的納維亞地區已經取代了傳統的古老的奧丁神崇拜，得到了廣泛的傳播，那些北歐海盜在習俗和禮儀方面變得越來越像一個「歐洲人」。而長達兩個世紀的移民活動和各國政治的基本統一，多少也緩解了北歐本土的生存壓力，渴望從事海外殖民冒險的年輕人也越來越少了。1016年丹麥海盜首領卡努特武力搶奪到英格蘭王位，並成功統治英格蘭近20年(1016~1035)，維京海盜的軍事成就達到了顛峰，之後不可避免地開始走下波路了。
　　公元1042年，卡努特帝國崩潰，英格蘭恢復獨立，「賢人會議」擁立先王埃塞爾列德之子「懺悔者」愛德華為王(1042~1066年)。愛德華死後無嗣，賢人會議把愛德華的內兄弟哈羅德.戈德溫森推上王位。正當哈羅德欣喜之際，希望再創維京先人榮耀的挪威國王--「無情者」哈拉爾德.哈拉爾迪開始入侵約克郡，諾曼底公爵威廉又在佩文塞登陸，雙雙加入王位爭奪戰。威廉是愛德華的表兄弟，在愛德華與其岳父戈德溫森伯爵發生爭執時站在愛德華一邊，愛德華則許諾以繼承英國王位相回報。但是，戈德溫森之子哈羅德伯爵在愛德華臨終前被指定為繼承人，威廉感到受騙，便揮戈而來。
　　公元1066年10月，剛剛打退挪威人，英王哈羅德的軍隊還沒有來得及喘息，(這傢伙運氣好，在一次突襲中擊斃了哈拉爾德.哈拉爾迪，結果就趁機打敗了失去首領的挪威人。)就在英國東南角的哈斯廷(Hastings)同以逸待勞的諾曼底軍隊展開決戰。結果，哈羅德國王和許多英格蘭貴族戰死，哈斯廷戰役為諾曼底公爵威廉征服英格蘭奠定了基礎，之後威廉也被正式命名為「征服者威廉」。
　　公元1066年，是挪威國王--「無情者」哈拉爾德.哈拉爾迪戰死的年份，作為最後一個帶有永不知足，也永無止境的探索精神，一生四處征戰的真正的北歐海盜領袖，他的死標誌著北歐海盜在歐洲瘋狂侵略擴張年代的終結。北歐海盜英雄的榮耀從此一去不返，卻永不磨滅！