F-35生產商誤用 美國防部後知後覺
【明報專訊】路透社引述文件披露，美國國防部曾多次批准生產商破例採用中國製的磁鐵等零件，生產新一代王牌戰機F-35的雷達系統、起落架等配備，毋須按規定重新裝回美國製零件，以免生產進度再受延誤。專家指出，在中國間諜活動受美國密切關注的情况下，美國同意在軍備中採用中國零件，可說是前所未見。
美國早在1973年通過法案，要求國防部採購的軍備必須完全採用美國本土或特許國家生產的特殊金屬製造，2006年起禁止採用含有非美國或特許國生產的特殊金屬的零件及產品。惟路透社引用美國國防部文件指出，F-35戰機生產商諾斯羅普格魯曼（Northrop Grumman）於2012年8月，發現旗下用於F-35戰機的AESA雷達零件採用了日本製的磁石，違反規定。
組件含中日製磁鐵 成本2美元
該公司通知F-35生產計劃承包商洛歇馬丁（Lockheed Martin），洛歇馬丁隨即通報國防部。跟進調查發現，諾斯羅普格魯曼生產的雷達，及另一生產商霍尼韋爾國際公司（Honeywell International）生產的機門與起落架等配備，均用了非美國製的磁鐵等特殊金屬。其中諾斯羅普格魯曼用了由中國四川一科技公司生產的磁鐵，成本僅2美元，而霍尼韋爾採用的非美製磁鐵則是透過一美國公司購入。文件稱，美國本土有生產同類零件，未知生產商採用外國零件原因。
文件顯示，最少115架F-35已裝上有關配備，原定於今年5月出貨。美國國防部軍備採購主任肯德爾（Frank Kendall）及後發出豁免令，批准兩家分判生產商在已生產的F-35中，繼續使用中國製磁鐵等非美國製零件。肯德爾在相關文件中指出，當局「極為嚴正」看待有關違規事件，相信與洛歇馬丁及分判生產商疏忽管理有關，並非故意違規，已要求生產商主動徹查有無其他相關個案，並採取措施避免重犯。
不回收拆件 免誤進度
耗資3920億美元的F-35生產計劃為美國成本最高的軍備生產計劃，惟其生產進度已落後數年，並超支達70%。肯德爾稱，為避免因拆卸違規零件及重裝美國製零件增加成本，有必要發出豁免令，以免生產商因受罰延誤F-35生產進度。文件估計，拆卸重裝其中一批F-35需要額外2.5萬個工時，開支達1080萬美元。肯德爾強調，F-35生產計劃對於確保美國的軍事優勢，防範中俄等國自行研發戰機的潛在威脅非常重要，延誤生產將令美國及盟友需續用舊款戰機，維修成本高昂之餘，攻防能力亦無法與F-35相比。
前採購官員：破例做法極不尋常
國防部發言人稱，有關生產違規事件不涉技術外泄等保安問題，不過當局將與業界合作，避免再發生同類事件。前國防部官員格林沃爾特（Bill Greenwalt）指出，事件中的磁鐵並非可控裝置，相信保安風險極低。不過有前國防部採購官員指出，美國現時對中國間諜活動及擴軍深感關注，因此當局破例批准使用中國製零件，極不尋常。
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