東南亞霸主公孫度
公孫氏割據遼東起自公孫淵的祖父公孫度。公孫度本是遼東襄平人,後跟隨父親到了玄菟,受到玄菟太守公孫琙賞識,助他就師學並娶妻。建寧三年(170)公孫度舉有道,被任為尚書郎,後曾任冀州刺史,地位顯赫,但受人謠言,又被免職。直到中平六年(189),董卓當道,與公孫度同郡的徐榮推薦其為遼東太守,這時他才得以復出。到任後,公孫度立刻在郡中排除異己,樹立威信,隨後出兵攻打高句麗。此時,高句麗正當新大王伯固在位(126~191),其在過往數十年內多次與漢軍交戰,攻掠漢邊高句麗諸郡。至此時,始為公孫度擊服,效力之。新大王於下一年(190)遣大加優居、主簿然人協助公孫度,一同剿滅富山賊寇。當年公孫度野心膨脹,自立為遼東侯、平州牧,公然有獨立於中土的行為。此後,公孫度遣柳毅越海並青州東萊諸縣,命之為營州刺史,完全控制了今渤海和黃海的通道。公孫度又西敗三郡烏桓,蕩平遼東西界,東並玄菟、樂浪。為了牽制高句麗等國,他又嫁宗女給夫餘王,使之忠屬於己。公孫度一時成為東北亞的霸主。
建安九年(204),公孫度病故,其子公孫康即位。此時北方曹操正掃蕩袁紹諸子,對公孫氏壓力很大。建安十年(205),曹操破袁譚,張遼率軍順勢擊潰當年公孫度所置營州刺史柳毅,奪取公孫氏的東萊。建安十二年(207),曹操大破三郡烏桓,屠柳城,袁尚等投靠公孫康,後被康所殺獻與曹操。在曹操強勢之下,公孫康只能暫時表示臣服,後接受曹操授予的襄平侯、左將軍。不過,當曹操把視野投向南方後,公孫康也明顯活躍了。約公元209年,公孫康利用高句麗山上王伊夷模與其兄不和,大破高句麗軍,攻陷高句麗都城,迫使伊夷模將都城遷到丸都。後來,公孫康又分樂浪郡屯有縣以南荒地為帶方郡,派遣公孫模、張敞等收集遺民,興兵討伐韓濊,由此樂浪、帶方也興盛起來。公孫康在用武力壓服三韓的同時,也傚法父親的和親收服政策,將宗女嫁給馬韓中最有勢力的百濟,於是百濟成為公孫氏屬國。設立帶方郡後,公孫氏在東北亞的影響達到了極限,此後朝鮮半島南部的三韓各國及在今九州北部的倭各國(分屬邪馬台女王國)都附屬於帶方郡,所有向公孫氏的朝貢都由帶方太守負責。到此時為止,濊貊成為化內之地,夫餘、三韓、倭都歸附,高句麗、烏桓皆破敗,公孫氏之威東北亞諸國無敢抗者。而且公孫氏數世領有遼東,天子以為其絕域,委以海外之事,於是便隔斷東夷,完全切斷了中土與各國聯繫,獨斷於遼東。這樣,公孫氏復有各國為砝碼,不懼中土王朝的威脅。
可能有人會感到困惑,遼東蠻荒之地,僅遼東、玄菟、樂浪、帶方四郡,怎麼能夠成為東北亞的霸主,三韓、倭、夫餘各國的宗主。事實上,公孫氏領地此時已經頗具根基。公孫氏雄張海東時戶口有自然增長,依中國古代數千年的規律年增長率約0.12%,從永和五年至建安十五年即公元210年,可增長8.7%,即約五萬餘口;次一方面、中原紛亂,士大夫及流民自然會流入相對中原安定的遼東,也會增加數萬口;再一方面、公孫康等攻擊周邊小國,迫使舊民復出並搶掠異族為奴,也增加了人口。如《三國誌》《魏志》《東夷傳》載「拔奇怨為兄而不得立,與涓奴加各將下戶三萬餘口詣康降,還住沸流水。」綜合來看,至襄平城破前,公孫氏所領當超過六十萬口,甚或到達七十萬口。再依照當時約略一比十的軍民比例,公孫氏可以調動的軍隊也有六七萬之眾。
觀看同期各國的狀況,蜀漢被魏國滅亡時也就「人口九十四萬,帶甲將士十萬二千」,吳國滅亡時「兵二十三萬,男女人口二百三十萬」。相比於吳蜀兩國,公孫氏領地確實要小些,但是也決不弱太多,至少可以認為是同一量級的。當時高句麗僅三萬戶;沃沮五千戶;濊二萬戶;馬韓五十餘國「大國萬餘家,小國數千家,總十餘萬戶」;「弁、辰韓合二十四國,大國四五千家,小國六七百家,總四五萬戶」;倭人少則千餘戶,至多邪馬台國也僅七萬戶,總計在十五萬戶,但國家結構鬆散;僅夫餘八萬戶,較各國為多。在這種東北亞充滿了小國的形勢下,公孫氏很容易利用它們互相牽制,從而都劃入自己的控制範圍。
建安後期公孫康去世,其弟公孫恭立,無所作為。至魏太和二年(228),康子淵奪恭位。此時鮮卑慕容氏流入遼西,或許又與其發生摩擦,但也不是公孫淵的對手。公元229年,吳國的孫權稱帝,正式與魏國對抗。此後,吳國也謀求海外屬國和領地,多次派遣船隊出海尋訪夷州、亶州。但是東海外的大小各國基本都是公孫氏的屬國,吳國幾乎無從插手,於是孫權只好謀求與公孫淵的聯合。有著吳國的支持,公孫淵的野心越來越膨脹,這就導致他最終也與魏國破裂,於景初元年(237)自立為燕王。最終,魏明帝下定決定剿滅了這個在遼東、朝鮮存在了五十年的割據政權,慕容鮮卑和高句麗東川王位宮也參與了對襄平的討伐。