是一種中長程，全天候，具有可變摺翼，以次音速巡弋飛行的戰術飛彈。
戰斧巡弋飛彈的設計是採取全模組化，儘管各衍生型攜帶的彈藥種類或者是導航系統並不盡然相同，但是飛彈內部的主要結構則是可以升級的。
飛彈的最前端是導引系統模組較早為電波控制以及主動雷達導引，位於這個模組後方的則是一到兩個前段彈身配載模組，這個模組可以攜帶燃料或者是不同的彈頭。
第三段是彈身中段模組，是主要的燃料與彈翼的所在位置。其後是彈身後段模組，其中包含延伸自前方模組的主燃料箱，發動機進氣口。
其後是動力模組段，也就是發動機所在的位置，動力模組後方是飛彈的最後一個模組，主要是安裝火箭推進的加力器，以提供飛彈在發射之後加速到渦輪發動機可以操作的速度範圍所需。
戰斧巡弋飛彈有多種衍生型，能夠使用不同種類的彈頭。現役的衍生型包含使用一傳統炸藥彈頭的陸攻戰斧C型（TLAM-C），攜帶次彈械傳統彈頭的陸攻戰斧-D（TLAM-D），攜帶核子彈頭的陸攻戰斧-A（TLAM-A）與戰斧反艦飛彈（TASM）。
早期在美國海軍軍艦上的戰斧飛彈從傳統的箱型發射器發射，後來改良款型號在大型水面船艦與核動力潛艦上具有有水平或垂直發射系統上都可使用。
1993年開始服役的第三批次陸攻型戰斧具有較高的射程，可以使用全球衛星導航（GPS）以及前期路徑設定到達目的后自動開啟主動尋標功能。
英國皇家海軍有向美國引入少量的戰斧飛彈，並以英軍核動力潛艦為發射平台。
為了豐富化戰斧巡航導彈的運用範圍以及減少己方傷亡的前提下，CIC將配合戰術型飛彈引進新的艦上計畫系統(Afloat Planning System，APS)，使得搭載戰斧飛彈的水面艦艇或潛艦能自行擬定攻擊計畫，而且與原先規劃完成時間相較，最多可節省約2小時的任務時間。
戰術型戰斧飛彈於2003年起量產，在2004年進入美國海軍服役。
雷神公司還將在2005年推出戰術型戰斧的混凝土貫穿型(TTPV)，配備最新發展的混凝土硬貫穿彈頭，和更豐富的戰術型導彈延伸族群。
