汽油引擎要能發動，除了汽油之外也要有電來產生火花，才能點燃汽缸內的混合油 氣使引擎發動運轉產生動力，而這個產生火花點燃混合油氣產生爆炸的工作就是由一般裝在引擎燃燒室頂端，也就是在進氣和排氣閥門之間的火星塞（Spark Plugs）所負責的，因此，火星塞雖然小但它可是一個很重要的零件。
火星塞主要由中央電極、接地電極、金屬殼體與絕緣體等所組成。火星塞上有絕緣功能的陶瓷絕緣體，下方則為金屬殼體，殼體上有螺紋，用來鎖進汽缸內並密合防止氣體外泄，在火星塞殼體內裝有一根細長的中心電極，在殼體最下方焊有接地電極，通常中心電極與接地電極之間有0.7～1.3mm的間隙稱為火星塞間隙（Spark Plug Gap），高壓電經過這個火星塞間隙會產生電流，放電產生火花來點燃混合油氣。火星塞間隙太大火花會較強，但會容易在引擎高速時失火，而間隙太小的話，其產生的火花較微弱，而且容易積碳而產生短路失去作用。
一般普通火星塞的電極材質是由鎳合金製造而成，其需檢查的時間和使用的時間較短，另外還有以鉑或是銥做為電極材質的火星塞，使用鉑和依的火星塞在點火效率和耐用度上都有較佳的效果，不過相對的價錢也較高。因 火星塞的一端需鎖進引擎燃燒室內，需承受燃燒室內進氣時的低溫和燃燒的高溫這種冷熱急速相換的嚴苛工作環境，所以為了應付這種嚴苛的環境，因此對火星塞上 所用的材料要求也就很苛刻。一般火星塞所以用的鎳其熔點約為1455度，它的價格較便宜所以被廣泛使用，而鉑的熔點約為1770度，其穩定性和抗燒蝕都比 鎳要好。另外，還有使用銥做為材料的火星塞，銥的熔點約為2442度，所以比較適合高性能引擎在長時間和高轉速下使用。
三爪火星塞
火星塞除了材質的不同，還有分「冷型」和「熱型」，這是按照導熱性能的優劣來區分，「冷型」火星塞的絕緣體導熱較快，「熱型」火星塞的絕緣體導熱較慢。一般火星塞的熱值是以火星塞上的數字來代表，大致上是數字越大的越熱，數字越小的越冷，不過在比較時只能以相同型號的來比，因為有些不同型號的火星塞其數字所代表的冷熱值也會不同。由於火星塞的熱度範圍不能變動，因此在選購火星塞時最好是以車型以及平常的用車習慣來選擇適當的火星期熱值。如果你的車是自然進氣或是低壓縮比車種，又或是你經常在市區裡行駛，那麼可以選擇 「熱型」火星塞，若你的車是Turbo或是高壓縮比車種，或是經常行駛在高速公路上，那麼選用「冷型」火星塞會比較適合。
因為Turbo或是高壓縮比的引擎，在燃料點火後會產生極高的溫度，為避免高溫引擎提前點燃混合油氣，所以必須使用「冷型」火星塞，而低壓縮比的引擎如果使用了「冷型」火星塞，會因為燃燒溫度較低（没Turbo或是高壓縮比高），而無法將火星塞積碳燃燒掉，長久下來會產生積碳現像，所以自然進氣或是低壓縮比車種要使用「熱型」火星塞。另外，市場上還有多爪的火星塞，其多爪指的是接地電極部分，有單爪、雙爪、三爪或四爪型的，這樣的設計主要是讓點火時的火花放電較平均，這對混合油氣的燃燒效率會更好一些。其實就算是選擇好一點，品質優良的單爪火星塞，其效果一樣很優的。
