14年前，西雅圖的3個年輕人，充滿了創業夢， 想要打造出一個不只是提供住宿空間的旅館，還希望創造出能夠讓當地年輕人一起做夢、 一起生活、一起分享的藝術生活文化空間，這就是Ace Hotel。 到今年，Ace已經駐進6個城市，共有1千多間房間，更首度出國比賽，前進最競爭的旅館城市—倫敦。
是什麼樣的飯店，可以讓《紐約時報》譽為是美國本土「最具原創性的飯店」，又曾讓《Wallpaper》雜誌稱之為是「值得期待的大型連鎖」旅店？就是在1999年發跡於西雅圖的Ace Hotel。
只要平常周間晚上，走到位於紐約曼哈頓29街的Ace Hotel大廳，大概你也會買單這種聽起來過於溢美的言辭，無論是一條可以坐上十幾個人的長條大木桌，或者是角落的沙發，全都坐滿了人。找到位子坐下，你可能會發現隔壁沙發上坐的竟然是美國暢銷作家Malcom Gladwell正在寫他的下一本書；或者是紐約當地的年輕創業者，正在跟某位未來員工面試中，要不然，就是跟自己的創業朋友們一起邊聊公事邊喝著紅酒，樂團還在面前演奏著……
不只是紐約，包括是西雅圖、波特蘭、棕櫚泉、甚至是今年開幕的倫敦，全都是充滿了這種氛圍，只要是追求創意潮流的族群，都想要來Ace Hotel感受一下最In的氣息。
波特蘭的Ace Hotel
「這是個以個人性格為主導的飯店。」創辦人之一的Alex Calderwood在接受《創業家》雜誌訪問時這麼說。他還特別指出，Ace一個很重要的創新在於「大廳風景」，鼓勵人們來這裡待著的咖啡沙龍風格。「午餐的時候，整個大廳真是瘋了。」
紐約的大廳，斗大的A字下是座照相亭
掛著美國國旗，在紐約Ace大廳風格強烈
這一切都開始於90年代的西雅圖，當過空少、後來成為創業家的Wade Weigel，與當時還是演唱活動Promoter的Alex Calderwood，兩人先是合作開創了結合復古與新潮元素的概念性理髮店Rudy's。
1999年，西雅圖市中心的救世軍（Salvation Army）中途之家舊樓尋求買家，他們找上了這兩個好朋友，Alex與Wade回想起曾經一度討論著建造自己都會想住的旅館的日子，於是決定合作，收購這棟舊樓並將它轉建成旅館。於是，由Alex Calderwood出點子、Wade Weigel設計，再找來另外一位朋友Doug Herrick負責營運管理，他們3人將原本收容流浪人士的中途之家轉換成35間房間的小旅館，第一家Ace Hotel以社區平價的概念在西雅圖簡單開幕。 Ace Seattle位於西雅圖市中心，它僅有8間有獨立衛浴設備的房間，其餘27間房需共用浴廁的小旅店，但它的價格平價、乾淨，經過整修與設計，原本凌亂不堪的中途之家煥然一新。旅店保留了紅磚牆與挑高的空間、加入柔軟舒適的床被與當地藝術畫作，大廳附上家庭式共用書桌與西雅圖當地的咖啡，這些細節，讓背包客安身的小公寓風格成形。有人曾這麼貼切形容Ace Hotel：「它就像老爸的厚夾克，便宜、簡單，有點老舊卻絕對溫暖。」擁有年輕公寓色彩的Ace一推出後，便以風格換來滿滿的住房率。
天馬行空的點子
Ace的設計是能夠在眾多旅館跳出來的重要原因之一。但他們也從中找到以風格裝點卻不超出預算的做法。
客房內的家具，不少是從二手店蒐羅來
3位創辦人很清楚，他們要找的對象是願意接受三星級設施，但是絕對無法忍受單調統一的環境。所以，每在一個城市設點，3位創辦人就會跑到當地去尋找可以放入旅館的裝置與藝術。
旁邊擺著一台復古拖車，充滿時尚氣氛
而Alex更是Ace Hotel背後的設計靈魂。Alex的投資與「舊物」都有關，從二手衣、美式理容院，到收購舊建築建成飯店等都是。經營旅館業時，他面對的是一個失修又骯髒的收容所，他將老舊、髒亂賦予新的意義，路邊的塗鴉、平價的燈座、老唱盤，對他而言，都是在等待重生的寶物，Alex與他的朋友們就是跳蚤舊貨的伯樂，整頓琢磨出歲月獨有的味道，用設計再創造年輕隨興的性格，兩者加起來的那份質感，產生了獨一無二的價值，也抓住了人們的驚歎目光。
把梭羅的話語寫在牆上，挺有另一番風味
那份獨立又有生命力的旅館經營風貌，以設計感與合理的價格策略在商務與奢華旅館業的客源外，吸引了一群新的旅行者，這些人可能不介意刺青，但介意穿西裝打領帶，不愛制式化寬敞的大廳，反而喜歡溫暖的小酒吧，他們喜愛音樂、隨興創作，或者只是以晃蕩和品嘗當地食物為旅行的目的，他們與Ace Hotel調性相同，Alex稱他們這些旅人為文化愛好者（Cultural Enthusiasm），而他自己便是為大家收集、經營文化的工程師。他從不稱自己為老闆，他的名片職稱正是文化工程師（Cultural Engineer）。
理性嚴格的預算控制 而Ace的團隊並非放手讓Alex天馬行空地發揮創意，從棕櫚泉要開設旅館的例子就看得出來。Alex與Doug及當地飯店經理跑到當地二手店找一些家具與裝飾品，當時的Alex對流蘇編織品好著迷，很想找一件大件作品掛在旅館的活動會議區，但是飯店經理發現一個要價350美元的美洲草原狼標本，Alex馬上目不轉睛，最後還得靠Doug當下立斷把大家拉回原點，今天的棕櫚泉才不會出現一隻動物標本。
位於棕櫚泉的泳池，是開Party的好地方
不過，就是從這樣的討論過程當中，設計的狂野與預算的控制不斷互相激盪，才能夠創造出Ace Hotel不超支又有Style的設計風格。也因此，在2010年進駐紐約改造老建物時，可以把平均每間房間的裝潢費用控制在1.5萬美元，遠遠低於紐約旅館平均水準的2.5萬到4萬美元。
而且，Ace Hotel New York雖沒坐落曼哈頓最好的地點，但在一晚平均旅館房價290美元以上的紐約市，卻以平實的價位策略吸引了不少的住客。
最便宜的房型Bunk Bed一晚約279美金，簡單的上下兩張臥鋪，維持著平價旅行的核心文化，同時也開發了Loft Suit，一晚約1,299美元的房型，但不同價格區隔的只是空間的大小，調性與配備幾乎一樣的齊全。 Ace的特別更在於他們沒有以價錢區隔旅客，Alex曾說過：「我不在乎來住宿旅客的職業或他們為何來這裡。」他認為，Ace經營的不只是一間旅館，住宿只是一個媒介，但他想要透過眾人分享酒館、咖啡廳、音樂表演的公共空間與輕鬆自在的服務，來呈現Ace存在於這個城市與社區人群的互動。
風格文化發散招商力
也因為這樣充滿文化魅力的經營方式，讓Ace這個品牌充滿了某種族群認同的品牌誘惑力，也因此發展出群聚效應，許多潮牌都找上門來合作，像是Converse就與Ace合作開發了球鞋、Alpha Industries也推出屬於Ace的飛行外套、Moscot太陽眼鏡，還有Horse Cycles的單車，更厲害的是連日本Select Shop Beams也跨海來合作，開發了一系列的頭巾、手套、皮件與襯衫！只要上了Ace Hotel的線上商店，上面陳列的商品每一件都充滿了Ace魅力，直逼你的荷包。
Ace的Select Shop商品多樣
當想做的生意不單是賣商品，而是希望做的是一種生活風格型態，有商業敏感度的業者一定會動腦筋幫忙想像可能的商業機會，事實證明，不只商品開發業者找上門來跨界合作，Ace Hotel目前手上的合作物業，幾乎都是業主自己找上門來，像在紐約，就是Sydell集團地產業者先拿到29大道上的老飯店Breslin Hotel，再找Ace Hotel合作創造出現在人潮匯集的旅館。
紐約之後，Ace London於今年在東倫敦最熱門的Shoreditch開幕；2014年，Ace LA即將在好萊塢開幕，電影元素與Ace的火花讓許多人拭目以待。只是令人難過的是，Ace Hotel的原始創業團隊在逐漸擴張的同時，除了Alex以外，其他股東逐漸退出，而就在截稿之際，傳來Alex Calderwood在倫敦過世消息，不但令人扼腕，也開始想像沒有他的Ace Hotel，接下來會是什麼樣子。
