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　　 公元410年，西哥特人攻佔羅馬，此後羅馬帝國雖然還苟延殘喘了半個多世紀，但是歷史舞台的主角早已經不是光榮的羅馬人，而是日爾曼人的一個個部落。正是這些部落奠定了以後封建西歐的基礎。
　　 提起日爾曼人，就不得不提起發生在公元9年的著名的條頓森林之戰。當時的羅馬帝國在偉大的屋大維統治下企圖征服日爾曼人，但是在那場戰役中日爾曼人在他們的傑出首領海爾曼的指揮下誘敵深入，在茂密的黑森林中一舉殲滅了由瓦盧斯率領的三個羅馬軍團，從而捍衛了日爾曼人的獨立。據說當屋大維·奧古斯都得知羅馬軍團全軍覆滅的消息痛苦不堪，他扯爛自己的長袍，以頭撞牆，高聲喊道：：「瓦盧斯！還我軍團！」
　　 從此羅馬帝國就此放棄了征服日爾曼尼亞的企圖，只能與日爾曼人劃萊茵河而治理。1800多年後恩格斯寫道：「同瓦魯斯的會戰，是歷史上最有決定的轉折點之一。這次會戰使日耳曼尼亞永遠擺脫羅馬而取得了獨立。」
　　 隨著羅馬帝國的國勢日衰，駐守在萊茵河的軍團被迫撤退，從此日爾曼人沒有了前進的阻攔，大批的湧入衰老的帝國，開始用他們的戰斧來開創他們民族新的歷史。
　　日耳曼人是使用鐵器的北歐人與使用青銅器、操印歐語系的波羅的海南岸居民混合而成，其後逐漸擴散到多瑙河、萊茵河、維斯拉河和北海之間的廣大地區，並不斷向南推進，並且與凱爾特人和羅馬人發生衝突。由於日爾曼人身材高大，戰鬥時發出刺耳的尖叫，手持雙刃長劍或者戰斧悍不畏死，凱爾特人和羅馬人對於這個野蠻的民族十分害怕，於是稱最先渡萊茵河侵犯高盧的佟古累人為日耳曼人，意思是令人生畏的戰士。  
　　 在愷撒的《高盧戰記》和塔西陀的《日爾曼尼亞志》中詳細記載了古代日爾曼的社會狀況。
　　 值得一提的是日爾曼人的宗教，與北歐的諾曼人一樣，他們最崇拜的神乃是戰神奧丁，此外著名的神還有奧丁的妻子婚姻和家庭的保護神弗列亞以及雷神托爾。雖然隨著他們皈依基督教，古代的異教神不再被崇拜，但是卻通過其他的形式被表現著，那就是我們熟知的星期制度。
　　 星期三是奧丁神之日，英語稱Wednesday。星期四是托爾神之日，德語稱Donnerstag，瑞典語稱Torsdag，英語稱Thursday。星期五是弗列亞神之日，德語稱Freitag，瑞典語稱Fredag，英語稱Friday。
　　 在民族大遷徙的洪流中日爾曼人紛紛遷入帝國境內，建立了一個又一個新興的蠻族王國。