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　　1949年10月1日舉辦開國大典的天安門城樓上，有一位銀鬚飄動、精神矍鑠的八旬老者，鮮為人知的是，他竟然是一位「洪門大佬」，名字叫司徒美堂，此時他已經是名揚海內外的華僑領袖。
　　1868年，司徒美堂出生在廣東省開平市赤坎鎮一個窮苦的農民家庭。12歲為生活所迫隨鄉人遠渡重洋到美國謀生，在唐人街一家餐館做雜工。當時，為了保護自己利益，很多華僑加入了洪門致公堂等組織。洪門致公堂是當時北美華僑下層群眾的一個最大的民間結社組織。它以「忠心義氣、團結互助」為信條，以「反清復明」為旗號。1885年，17歲的司徒美堂拜堂盟誓，加入了洪門致公堂，走上了一條影響他一生的道路。
　　司徒美堂從小學過武術，有一身好武藝，手持一刀一棍，十數人不能近其身。20歲那年，一個白人流氓到司徒美堂打工的餐館吃「霸王餐」，司徒美堂氣憤不過，三拳兩拳把那個流氓打死，被判了死刑。華僑及洪門人士立即湊錢營救，最後改判了十個月。這件事使司徒美堂在華人社會出了名。
　　1894年，司徒美堂來到波士頓，成立了安良堂，打出了「鋤強扶弱，除暴安良」的旗號。安良堂很快就成為洪門致公堂旗下的強勢團體，最後發展到全美國31個城市都有安良堂，規模浩大，成員達2萬多人。1905年，司徒美堂在紐約成立了「安良總堂」，自任總理。司徒美堂本人被稱為「大佬」，尊稱為「叔父」。該堂也像現在的社團那樣，有自己的法律顧問，當時的法律顧問竟然是後來的兩任美國總統富蘭克林和羅斯福。
　　1904年，孫中山以「洪門大哥」身份赴美進行革命活動，司徒美堂被孫中山革命理想所打動，決定親任保衛員之職，洪門組織從此開始從人力、財力等方面支持孫中山的反清革命活動。
　　辛亥革命成功後，孫中山請司徒美堂回國當監印官。但司徒美堂卻以「功成身退」和「不會做官」為理由，婉言拒絕。
　　抗戰爆發後，司徒美堂與旅美進步人士共同發起成立紐約華僑抗日救國籌餉總會，發動華僑支援祖國抗戰。當時美國唐人街有很多下層華工社團，被稱為「堂口」，有各自的地盤。在美國東部，安良堂和協勝堂是兩個比較大的堂口，相互之間曾長期堂鬥。「9.18」事變爆發後，司徒美堂認為，華僑應該團結一致，共同對敵。他主動向協勝堂檢討自己，並召開了兩堂的「和平大會」。從此，兩個堂口團結一致，共同發動華僑募捐支持抗日。」抗戰八年，紐約「籌餉總局」募捐達1400萬美元。這之中，由司徒美堂領導的安良堂捐款最多。
　　1941年冬，司徒美堂被遴選為國民參政員，從美國返華出席國民參政會。不料他途經香港時，太平洋戰爭突發，香港淪陷、司徒美堂亦遭軟禁。
　　日本特高科頭子矢崎瞭解司徒美堂的底細，派人召他到特務機關去威脅利誘，強迫他出任維持會長，企圖利用他出面組織香港幫會，協助日軍搞「強化治安」。
　　當時司徒美堂已屆75歲高齡，表現出的卻是高度的民族氣節。他對矢崎說：「我已年逾古稀，不想在入土之前背黑鍋，那樣猶如貞婦白頭失守，半生之清苦俱非。所以我決意不當什麼維持會長。」
　　特高科很想殺掉這個倔老頭，但礙於香港幫會勢力大，不敢貿然下手，只好忍氣吞聲將他放掉。司徒美堂在洪門弟兄的幫助下，化裝冒險潛離香港，偷渡到了大陸。
　　到達重慶後，蔣介石夫婦對他畢恭畢敬，到訪必迎，出則親自攙扶到門外，並許以國府委員之職。而司徒此時卻目睹了國民黨腐敗和大後方民眾困苦，對國民黨感到極為失望，於是便拒絕加入國民黨並不肯任官職。
　　1945年3月，「美洲洪門懇親大會」在紐約舉行，決定將洪門致公堂改組成海外華僑政黨「中國洪門致公黨」，司徒美堂被選為全美總部的主席，成為舉足輕重的美洲僑領。會上，他聯合美洲各華僑報界發出著名的《十報宣言》，提出結束「國民黨的一黨專政，還政於民，召開國民代表會議，成立民主政府」的政治主張。
　　抗戰勝利後，司徒美堂過問政治的熱情日增，表示要回滬召開五洲洪門懇親大會。回國前他分別緻電中共、民盟和蔣介石，中共和民盟當即復電歡迎，惟蔣不予答覆。1946年4月，司徒美堂率眾抵滬。6月21日，司徒美堂晤蔣，話不投機，悻悻而去。兩天後，他親赴南京梅園30號拜會中共代表周恩來，旋又參加中共代表和上海民主人士為他舉行的歡迎茶會。此後，周恩來代表中共親自到司徒美堂寓所兩次訪談，並邀他到解放區參觀。兩相對比，使司徒美堂開始疏離國民黨而接近共產黨。
　　1947年在南京和上海，司徒美堂拒當國大代表，杜月笙替蔣恐嚇：「蔣叫你當，你就要當，他不是好惹的人。」司徒美堂揮杖拍案而起，大吼：「我司徒美堂不當就不當，告訴蔣某人，司徒美堂難道就好惹嗎！」聲裂金石，多年後，仍然可聞其聲。
　　1948年，他公開聲明擁護中國共產黨及召開新政治協商會議、組建人民民主政府的主張。翌年1月20日，毛澤東發函，邀請司徒美堂回國參加會議。回到祖國的司徒美堂，受到了毛澤東、周恩來的熱情歡迎。他作為美洲華僑代表，參加了第一屆中國人民政治協商會議，當選為全國政協委員、中央人民政府委員兼中央華僑事務委員會委員，並參加了開國大典。
　　開國大典結束後，司徒美堂又一次要功成身退。但經過毛澤東、周恩來的挽留，司徒美堂終於留了下來。1955年5月8日，司徒美堂因腦溢血在北京與世長辭，享年89歲。10日，公祭大會在北京隆重舉行。周恩來等國家領導人及首都各界人士七百多人出席公祭。靈前擺著毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來送的花圈。周恩來親自主持公祭大會，遺體安葬在八寶山革命公墓。如此隆重的公祭儀式，解放後罕見。這是對於這位「洪門元老，一生愛國」的華僑老人的最高褒揚。