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日本是一個社會階級制度非常嚴謹,且重視傳統及世襲的國家(說白了是很古板),自古皆然.所以到目前還是可以在日本找到相當多已留傳數百年的家族企業.

在日本人的思想中,皇族是半人半神的身份,是代理上天來管理人民的,只此一家別無分號,所以皇族沒有姓氏只有名字(像明治天皇睦仁,大正天皇嘉仁,昭和天皇裕仁及平成天皇明仁).而雅子皇太妃在嫁給太子後也必須將姓氏除掉.

天皇最初的職務是祭祀及保管聖物(劍,璽,鏡三寶),當時名為"大君",另外還有大連(管理軍事),大臣(管理政事)家族,都是世襲的職務,到聖德太子時代,先是聯合大臣蘇我氏滅了大連物部氏,同時也用文字遊戲旁落了大臣蘇我氏的地位,另也將"大君"的名稱改為"天皇",頒佈一系列的法度後,天皇的地位就此變得崇高且握有實權.

然而到了十一世紀左右,後白河天皇重用北面武士,源氏和平家武士從此崛起才開始日本武士及幕府的時代,天皇自此只是虛位的元首.而大名(諸侯)們強如三大幕府,充其量只是權勢大而代天皇管理天下而己.但說到要篡位,在日本人心中還是相當敬天畏祖,不敢冒大不諱去做這樣的事,而且當上天皇也沒有實際權力,那情願當將軍還比較實際一點.

至於有沒有人想要篡位或自立帝號的?有,但也只有一個-平將門之亂時的平將門自號"新皇",雖然勢力龐大但還是被平定.因此人們都認為上天在看,再怎麼做亂也不敢稱帝.

到了江戶幕府末期受到外患的衝擊,薩摩及長州藩倡議王政復古並推翻幕府,天皇才又繼續掌權.到了二戰結束,昭和天皇發表聲明放棄政權後,日本的天皇才又回到以前的虛位元首.同時也由於麥克阿瑟在佔領日本期間的體認,認為日本的情況跟英國很相似,因而倡議維持虛位天皇的政體,要不然日本就沒有天皇了.

至於日本天皇家族由女姓繼承的例子也不是沒有,在歷史上曾有八位女天皇.只是二戰結束後,日本訂立的天皇繼承法規定只有男性能接任,因此才會產生現今必須修法由女性繼承這種問題.



而幕府將軍們也必須是源氏或平家一系的武士,所以當年豐臣秀吉想要當幕府將軍卻不被允許就是這個原因(因為他是平民出身).而源氏及平家在遠古是皇族被降為臣籍(所以有姓氏),故爾當了幕府將軍後等於是皇族自家人在管理一樣.