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　　佛教卍字是srivatsalakslana的意譯，意為吉祥海雲，吉祥喜旋。鳩摩羅什、玄奘等曾譯為「德」字，菩提流支譯為「萬」字，寓以「萬德莊嚴、功德圓滿」之意。卍字之音，起初在佛經中似無定論。從武則天長壽二年(693)開始，才規定此字讀「萬」字。唐慧苑《華嚴音義》載：「卍本非漢字，周長壽二年，權制此文，音之為萬，謂吉祥萬德之所集也。」從此，「卍」正式被用作漢字，成為一切成就，吉祥如意的象徵。
　　幾乎所有的佛教寺院中，每個佛像的胸前都有卍字這個吉祥符號，它象徵佛菩薩的清淨莊嚴、慈悲智慧和圓滿功德。關於象徵吉祥美好的卍字符，中國的佛教典籍中也廣有記載。據《大乘義章》記載，釋迦牟尼的頭、面、手、足、眼、耳、鼻、口等長相奇特，殊勝異常。其中第八十種隨形好即為佛祖胸前有吉祥右旋的卍字之相。新譯《華嚴經》云：「如來胸臆有大人相，形如卍字，名吉祥海雲。」《楞嚴經》云：「即時如來從胸卍字湧出寶光，其光晃晃有百千色。」《宋高僧傳》也有「如佛胸前卍字」之語。不但佛的胸前有卍字，佛的發間亦有卍字。《莊嚴經》謂轉輪聖王有三十二大人相，八十種隨形好。其中：「七十八，發有五卍字。七十九，發彩螺旋。」有時佛的手足間也有卍字。《華嚴經》云：「世尊手足及胸臆前，俱有吉祥喜旋德相。文同綺畫，色類丹朱。」新譯《華嚴經》云：「願一切眾生，得輪相指，指節圓滿，文相右旋；願一切眾生，得如蓮花卍字旋指，十力業報，相好莊嚴。」又云：「如來左足指間，有大人相，名現一切佛海雲……於中示現一切諸佛，及諸菩薩，圓滿音聲，卍字等相，利益無量，一切眾生。」
　　卍字自古即有左旋右旋之說。在中國佛教裡，卍字左旋右旋均被採用。慧琳音義與高麗大藏經主張用右旋卍字(日本大正藏亦採用右旋之說)，宋、元、明三版藏經均用左旋卍字。卍字之所以有左旋右旋之分，主要是由於觀看的角度不同而產生的差異。若以卍字置於吾人面前而觀望之，右旋則成卍字；若從卍字本身之立場而言，則卍字才合於右旋的方向。同時右旋表示佛力的無限運作，無邊延伸和無盡展現。象徵佛陀如日月永生，如流水恆長一般廣度十方三世的眾生而無有窮盡。
　　從廣義上看，卍字是古代的符咒、護符或宗教標誌。通常被認為是太陽或火的象徵。古代波斯、希臘等均有卍字符號，通常被視為太陽、火炬、流水的象徵，寓意光明、無畏和永恆。古代印度的佛教、婆羅門教、耆那教均把卍字作為吉祥、清淨、圓滿的標誌。佛教借用寓意「一切善願、悉皆成就」的卍字標誌，把它作為佛陀神聖、莊嚴、慈悲、智慧和圓滿成就的象徵。
　　特別需要指出的是，20世紀20年代，德國納粹黨即「國家社會黨」出現，由於「國家」和「社會黨」的德文字頭均為「S」，兩個「S」斜交而成卍字形。納粹頭目希特勒認為卍字象徵「爭取雅利安人勝利的鬥爭的使命」，因而於1920年用作納粹黨黨徽，與佛教的意旨沒有絲毫的關係。如此看來，卍字本是「幸運」與「吉祥」的象徵，與血淋淋的納粹黨徽是毫無關係的。
　　此外，還有一種說法，也是比較合理的：在佛經和佛寺中卍字有向左旋、也有向右旋的。 此字極易與德國納粹黨徒的臂章和旗幟上的標誌相混淆。二者結構雖相同，但形狀不同。納粹黨徒的標誌是其黨全稱兩個縮寫S字母的交叉。中間相交部分為「×」形，連其周邊空缺，整體呈菱形。佛教此字中間相交部分為「＋」形，連其周邊空缺，整體呈正方形。因此，不管此字向左旋，還是向右旋，只要能和德國納粹法西斯黨徒的標誌區別開來即可。