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　　古城高昌的神秘面紗在此尋寶賽中被悄然揭開。高昌是東西方交通的十字路口，中原文化和先進的生產技術，使其成為絲綢之路上的重鎮和西域五大名城之一。它城郭高聳，街衢縱橫，防禦工事固若金湯。漢人主政高昌，出現了儒、道、佛並存的多元文化，並在此發現了早已滅絕的波斯摩尼教遺跡。察合台汗國建立後，首領鐵木爾汗成為第一個信奉伊斯蘭教的蒙古汗王。落入「聖戰」者手中的高昌城，在戰火洗禮中變成一座廢城。
　　高昌城奠基於公元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建。故城遺址坐落在吐魯番市東面約四十公里的哈拉和卓鄉所在地附近，北距火焰山南麓的木頭溝溝口(勝金口)約6.5公里，東距鄯善縣城約55公里，1961年3月，被國務院首批公佈為全國重點文物保護單位。1988年被列為國家級重點文物保護單位。高昌故城同時也是國家文物局公佈的「絲綢之路：起始段與天山廊道的路網」22處申遺點之一。
　　高昌城奠基於公元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建。《漢書》中最早提到了「高昌壁」。《北史·西域傳》記載：「昔漢武遣兵西討，師旅頓敝，其中尤困者因住焉。地勢高敞，人庶昌盛，因名高昌」。漢、魏、晉歷代均派有戊己校尉此城，管理屯田，故又被稱為「戊己校尉城」。公元327年，前涼張駿在此「置高昌郡，立田地縣」(《初學記》卷八引顧野三《輿地誌》)。繼之又先後為河西走廊的前奏、後涼、西涼、北涼所管轄。442年，北涼殘餘勢力在沮渠無諱率領下「西逾流沙」，在此建立了流亡政權。450年，沮渠安周攻破交河城，滅車師前國，吐魯番盆地政治、經濟、文化的中心遂由交河城完全轉移到高昌城。460年，柔然人殺北涼王安周，「以闞伯周為高昌王。高昌之稱王自此始也」(《周書。高昌傳》)。此後張、馬、麴氏在高昌相繼稱王，其中以麴氏高昌統治時間最長，達一百四十餘年(499~640)。這些「高昌王「均受中原王朝的冊封。麴伯雅還曾到隋朝長安朝覲，並娶隋華容公主為妻。640年，唐吏部尚書侯君集帶兵統一了高昌，在此置西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣。由侯君集所得高昌國戶籍檔案統計，當時有人口三萬七千。八世紀末以後吐蕃人曾一度佔據了高昌。九世紀中葉以後，漠北草原回鶻汗國衰亡後，西遷的部分餘眾攻下高昌，在此建立了回鶻高昌國。其疆域最盛時包括原唐朝的西州、伊州、庭州以及焉耆、龜茲二都督府之地。此外還統有分佈在羅布淖一帶的眾熨及其它一些別的民族或部落，地域範圍遠遠超過了今吐魯番盆地。
　　1209年，高昌回鶻臣附蒙古，成吉思汗賜回鶻高昌王為自己的第五子，並下嫁公主。十三世紀以後，天山以北廣大地區的西北蒙古遊牧貴族以海都、都哇為首發動叛亂，堅持「仍舊要生活在草原上，不能到城市地區去」，曾多次南下侵犯臣屬於元朝的回鶻高昌國，1275年一次出兵十二萬圍攻火州(高昌)達半年之久，後來亦都護(高昌王號)火赤哈爾的斤終於戰死在同海都、都哇的戰爭中。這場戰火延續四十餘年之久，高昌城在戰亂中被毀。元延佑三年至五年(1316~1318)，受元仁宗冊封繼承高王位的火赤哈爾的斤的兒子紐林的斤，在元朝的支持下，「領兵火州，復立畏兀兒城池」(《元史·巴而術阿爾忒的斤傳》)。由於高昌城在戰火中毀壞過甚，這次重建的火州城已不在高昌舊址，而在原高昌城西(今阿斯塔那居民村附近)。元朝統治瓦解後，火洲部割據處稱「地面」，故《明史》稱：「火州... ...東有荒城，即高昌國都」。
　　實地考察，證之文獻資料，高昌郡時期高昌城已經有了現存的內城。外城牆是麴氏高昌時期所建。城北郊阿斯塔那-哈拉和卓古墓群出土的屬於這一時期的文書中有「北坊中城」、「東南坊」、「西南坊」等記載，說明當時此城已經有中、外之分，東、南、西、北之別。見於文書中的城門有青陽門、建陽門、玄德門、武城門、金章門、金福門等。敦煌莫高窟藏經洞發現的《西州圖經》中記：「聖人塔，在子城東北角」，表明唐代西州城是有子城的。早期的宮城在今「可汗堡」內。麴氏高昌時期隨著外城的修建，宮城遂遷移到北部，南面而王，與隋唐時長安城的佈局相似。回鶻高昌時期宮城內又曾大興土木。
　　高昌故城自公元前一世紀建高昌壁，到十三世紀廢棄，使用了一千三百多年。始建時間距今已有兩千多年了。它是吐魯番地區千年滄桑的見證。