二戰後期，蘇聯取得德國尚未建造完成的齊柏林伯爵號航空母艦，並對其進行相關的技術研究後作為靶艦處理。1950年代，海軍元帥庫茲涅佐夫向史達林提議建造航空母艦，史達林接受了建議並著手開建。
可惜的是，史達林1953年與世長辭，繼任的赫魯雪夫認為發展核武和飛彈比發展海軍要更有前途，航艦等大型水面艦艇在核飛彈面前不過是活靶。便以此停止並撤銷了所有與航艦相關的一切研發和製造工作；把堅持發展海軍的庫茲涅佐夫撤職，由原來的元帥降至中將。
1959年，美國海軍的北極星號彈道飛彈核潛艦在蘇聯附近海域巡邏。爲了對付來犯的美國和北約，蘇聯海軍迫切需要大型反潛艦艇作為威懾力量。於是謝爾蓋·戈爾什科夫元帥採用迂迴戰術，把航空母艦稱為「反潛巡洋艦」，以避免赫魯雪夫的猜忌。後來赫魯雪夫在1962年同意撥款建造，蘇聯航艦發展枯木逢春。莫斯科級就是在此背景下誕生的。
莫斯科級
艦載機
4 架 Ka-25「激素」A型反潛直升機；
1 架Ka-25「激素」B型載有中繼導引的反潛直升機；
1 架Ka-25 「激素」PS型救援直升機；
或 Mi-8運輸直升機。
Ka-25
