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　　焚書坑儒是秦始皇公元前213年和公元前212年焚燬書籍、坑殺術士、儒士的事件。
　　焚書坑儒是發生在中國古代的秦朝。在秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齊人淳於越反對當時實行的「郡縣制」，要求根據古制，分封子弟。丞相李斯加以駁斥，並主張禁止百姓以古非今，以私學誹謗朝政。秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於博士館的私藏《詩》、《書》等也限期交出燒燬；有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族；禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。此即為「焚書」。第二年，兩個術士(修煉功法煉丹的人)侯生和盧生暗地裡誹謗秦始皇，並亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調查，審理下來，得犯禁者四百六十餘人，全部「焚書坑」及「坑儒谷」遺址坑殺。此即為「坑儒」。兩件事合成「焚書坑儒」。
　　中國的春秋戰國時期(公元前771年~前221年)由於社會逐漸進入青銅時代，中國的社會生產力得到了較大的發展，一些平民百姓逐漸從體力勞動中解放出來。他們面對紛亂的社會狀況，希望通過思索和鑽研前人治世理念尋找到一條可以使社會安定，百姓不再流離失所的救世之路。於是產生了諸多的學派學說，並撰寫出無數著作，史稱諸子百家。
　　公元前221年，中國歷史上第一個大一統的封建集權王朝秦朝建立。由於當時社會上百家爭鳴，嚴重的阻礙了秦始皇對征服的原六國民眾思想的統一，並威脅到了秦朝的統治。公元前213年秦丞相李斯進言，說愚儒「入則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率群下以造謗。」於是，秦始皇為了統一原六國人民的思想，於當年開始銷毀除秦記以外的所有六國史書和私藏於民間的《詩》《書》，一直到公元前206年秦朝滅亡，史稱「焚書」(《史記》卷六《秦始皇本紀》：臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》《書》、百家語者，悉詣守、尉雜等燒之。有敢偶語《詩》《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與其同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。)。需要特加注意的是，從李斯的上書可知，當時帝國所有的書籍，包括明令燒燬的在內，在‮府政‬中都留有完整的備份。朱熹也云：秦焚書也只是教天下焚之，他朝廷依舊留得；如說「非秦記及博士所掌者，盡焚之」，則六經之類，他依舊留得，但天下人無有。
　　隋朝牛弘提出「五厄」之說，論中國歷代圖書被焚燬，首當其衝即為秦始皇焚書，二是西漢末赤眉起義軍入關，三是董卓移都，四是劉石亂華，五是魏師入郢。而劉大魁作《焚書辨》，毫不客氣地指出：書之焚，非李斯之罪，實項羽之罪也。據《史記·項羽本紀》，「項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅」。帝國的珍貴藏書，就此付之一炬。可憐唐、虞、三代之法制，古先聖人之微言，最終只化為若乾焦耳的熱量而已。
　　而在焚書開始的第二年，即公元前212年，秦始皇在當時秦首都咸陽將四百六十餘名術士坑殺，即為所謂的「坑儒」。
　　這件事是由兩個術士的畏罪逃亡引起的。原來，秦始皇十分迷信方術和方術之士，以為他們可以為自己找到神仙真人，求得長生不老之藥。他甚至宣稱：「吾慕真人， 自謂『真人』，不稱『朕』。」而一些方士，如侯生、盧生之徒，也投其所好，極力誑稱自己與神相通，可得奇藥妙方。但時間一長，他們的許諾和種種奇談總是毫無效驗，騙局即將戳穿。而秦法規定：「不得兼方，不驗，輒死。」因此，侯生、盧生密謀逃亡，在逃亡之前，《史記》記載的侯生、盧生非議始皇的話來看，諸如：「始皇為人... ...專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用」，「上樂以刑殺為威」，明顯是用儒家口吻批評偏重法家的秦始皇。未可為之求仙藥。始皇知道後大怒道：「盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，是重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。」遂下令拷問咸陽400多名書生，欲尋侯生、盧生。事後，將相關460名書生全部坑殺。此一事件，後世往往和焚書並列，合稱為焚書坑儒。但究其原委，所謂坑儒，本只是對方士的一次坑殺而已。當然不能說被殺的四百六十餘人中沒有儒生，而全是方士，但是由其代表人物可推知，被殺的主體應該是方士，但被殺者也有儒生。司馬遷在《史記·儒林列傳》中也有明言：「及至秦之季世，焚詩書，坑術士。」說明秦始皇主要坑殺乃方士術士，並非儒生。
　　除了坑殺在咸陽的四百六十餘人外。同時還謫遷了一批人至北方邊地。事情發生後，始皇長子扶蘇進諫道：「天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。」始皇不僅怒而不聽，還使扶蘇離開咸陽，北監蒙恬於上郡。
　　秦始皇焚書坑儒，意在維護統一的集權政治，進一步排除不同的政治思想和見解，但並未收到預期的效果。這一點和秦始皇採用的其他措施有所不同，是秦始皇、李斯所始料不及的。
　　雖然是為了加強思想控制，並在短時間內得到了成功；但不利於國家長治久安，不利於社會發展，鉗制了當時人們的思想，並且手法殘忍，殘暴。
　　荀子學派法家學派與孔孟正統派儒學的鬥爭，集中表現在中央集權(地主政治)與分封諸侯(領主政治)的爭論上，終於爆發了焚書坑儒的大破裂。前二二一年，初並天下，以丞相王綰為首的群臣，都主張在離秦較遠的燕齊楚等地分封皇子為王，獨廷尉李斯反對分封。秦始皇從李斯議，確定行施郡縣制度。前二一二年，秦始皇大宴群臣，博士齊人淳於越倡議，主張學古法，分封皇子功臣為諸侯。丞相李斯斥儒生不師今而學古，各尊私學，誹謗朝政，惑亂民心，建議禁私學。辦法是除了史官所藏秦國史記以外，別國史記一概燒燬；除了博士官所藏圖書，私人所藏儒家經典和諸子書一概送官府燒燬。下今後三十天不送所藏私書到官府，罰築長城四年。聚談詩書的人斬首，是古非今的人滅族，只有醫藥、占卜、農作書不禁。民間求學以吏為師。秦始皇從李斯議，實行了焚書法令。前二一一年，方士求神仙不得，畏罪逃走，秦始皇大怒，活埋術士四百六十餘人。這個焚書坑儒的野蠻行為，反映出當時統治階級內部鬥爭的極端尖銳。李斯主張中央集權，是適合時宜的，他所代表的儒家荀子學派(與韓非派法家合流)卻是一種極端壓制人民的政治思想。王綰、淳於越主張分封諸侯，是違反時宜的，他們所代表的儒家孔孟正統派(包括陰陽家與神仙家)卻是講仁義的政治思想。政治上學派上的鬥爭一直發展到大慘殺，把孟子學派的儒生大體殺盡(東漢趙岐說)，李斯算是取得了勝利。但是，焚書坑儒，絲毫也不能消滅學派上的分歧，而且還促成了秦朝的滅亡。秦始皇實行李斯的主張，皇位的當然繼承人長子扶蘇，替孔孟派儒生說話，秦始皇發怒，使扶蘇到上郡(在陝西綏德縣)監蒙恬軍。前二一○年，秦始皇出巡，在路上病死。李斯怕扶蘇繼位，自己不得寵信，與宦官趙高用陰謀抑立秦始皇第十八子胡亥為秦二世，偽造遺詔殺扶蘇、蒙恬。不久，胡亥趙高又殺李斯。秦失去頗得民心的扶蘇與擁有威望的大將蒙恬、丞相李斯，政權落在胡亥、趙高手中。胡亥厲行督責，昏暴無比，是完全的獨夫，秦崩潰的條件全部成熟了。
　　趙政的極端做法，導致的是秦王朝的短祚，僅持續了15年。晚唐詩人章碣在其《焚書坑》一詩中寫道：「坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。」
　　「焚書坑儒」一直是秦始皇殘酷暴戾的證據，被後世天下學人唾罵了兩千多年，以至於現在某些人一想到這個歷史事件，仍然耿耿於懷，恨不能掘墓鞭屍，恨不能穿透兩千多年的時空，對秦始皇敲骨吸髓。這種仇恨實際上是後來的文人們潛意識裡面的集體恐懼，是一代代傳承下來的。從感情上來說，老僧也覺得秦始皇焚書坑儒的手段過於激烈，對當時的儒生們的確是太過殘酷，他完全可以採取更緩和的一些方法。不過如果要評價一個歷史事件，最好從該事件產生的效果來評價，而不要採用道德或者感情的標準。那麼焚書坑儒的歷史效果是什麼呢？我認為通過這件事情之後，造就了中華民族大一統的歷史格局。
　　先來看看「焚書坑儒」的實質，「焚書坑儒」的實質其實是統一思想的運動。當年秦始皇統一六國之後，在政治結構上，廢除了分封制，在全國範圍內施行郡縣制；在文化上，統一了文字，以小篆為標準的官用文字；在經濟領域內，統一貨幣，統一度量衡。這些措施都是國家大一統的基本要素，是國家‮暴強‬力能夠控制的要素。但有些東西是國家強力結構很難駕馭的，特別是在秦朝初年，戰國時期剛結束，百家仍然在爭鳴中，思想領域內極度混亂，而一個國家能在多大程度上統一，最主要的條件是能在多大程度上形成共同的價值觀，而思想混亂是形成共同價值觀的大敵。因此，光在政治、經濟、文化等方面有大一統措施還不行，最關鍵最長遠的統一要素是思想的統一，形成統一的核心價值觀念，才能讓政治、經濟、文化等領域內的統一措施有效。而當時最大兩種思想潮流就是儒家和法家，儒家是尊古的，而秦始皇統一中國偏偏是新事務，他採取的措施也都是些新措施，這些東西都是不符合儒家理念的，而當時六國貴族，也藉著儒家的「克己復禮」妄圖恢復周朝的分封制，從而取得失去的權勢。所以，對於剛剛統一的秦朝來說，統一思想就是維護大一統的關鍵措施。因此，秦始皇在找到了幾個儒生茬之後，一場統一思想的文化運動就開始了，手段是激烈了點，但客觀效果明顯的。雖然統一的秦朝只持續了十幾年，但秦朝以後的所有統治者，無一不把統一思想看成維護統治的關鍵手段，到漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，中國大一統思想正式形成。此後所有的統治者，基本上都把儒家思想作為國家的核心思想。這裡需要特別說明一下，秦朝「坑儒」，和漢朝的「尊儒」，其實質是一樣的，都是要統一思想。實際上從漢朝以來，所有的封建統治者，基本上都是施行的「陽儒陰法」，或者是「實法名儒」，就是表面上是採用儒家觀點，實際上卻是法家的手段。皇帝用法家的方法統治天下，而用儒家的學說教化百姓。法家強調的是權、術、勢，古人把這些東西當成是帝王術，作為駕馭百姓群臣的方法；而儒家學說主要是強調仁和禮，仁和禮最大的益處就是從道德上形成行為自覺，而不用採取暴力措施，是維護等級制度的好工具，所以歷代統治者都用儒學教化天下。而當年秦始皇由於沒有認識到可以儒學是可以利用的，所以採取了激烈手段。焚書坑儒這種手段是愚蠢而又殘暴的。它毀滅了古代許多典籍，造成文化史上難以彌補的損失。