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美國西雅圖華盛頓大學醫學院兒科教授布若娜說，西藥並未針對兒童研發藥品，有些人因而求助於健康食品，效果也確實神奇，不過，有些到處買得到的營養食品，也有使兒童致病，甚至致命之虞。

布若娜在美國兒科學會舉行的會議上說，兒科醫師無法提醒大部分家長攝取健康食品可能發生的危險。調查顯示，只有約三分之一 的家長會告訴醫師，他們讓孩子使用什麼替代藥品。

布若娜說：「兒科醫師應主動詢問，家長也應坦白說出他們給子女服用什麼東西治病。西醫傾向於貶低藥草和營養食品，因為有的產品並不純正，然而這個觀念有失公平。」

她說，研究顯示11%到15%家長會讓子女使用某種輔助藥品。藥草就被普遍使用，而且有些的確有效，例如薄荷和洋甘菊可以減輕腹痛。威克佛瑞斯特大學（Wake Forest Uni-versity）的凱西坎坡說，薑膠囊或薑茶也有效。以膠囊包裝的益生菌或粉狀益生菌，也可減輕兒童腹瀉。

但是，布若娜說，並沒有證據顯示，當紅的紫錐花有預防兒童感冒或縮短療程的作用。有些看似無害的天然產品，可能對兒童及青少年有害，例如大蒜最多可使膽固醇降低10%，但也會稀釋血液，提高小朋友運動時出血的危險。聖約翰草會影響許多藥品的效果，例如降低避孕藥的預防效果。

坎坡說，有些所謂天然減肥產品深受女孩子歡迎，但可能使她們體內的電解質失去平衡，使她們容易出現心律不整。此外，某些健康食品（例如麻黃）還有刺激作用，十分危險。

坎坡指出，想「長肌肉」的青少年可能說服家長，讓他們吃這些聽起來無害的產品（例如粉狀蛋白質），後來才發現產品裡添加類固醇。

坎坡提醒家長，有時候產品本身無害，但遭汙染後可能使孩童停止長高，甚至對肝臟有害。她建議，家長應避用開發中國家製造的產品，尤其是中國大陸、印度、墨西哥，因為很多都含鉛或其他危險的重金屬。她說：「如果家長看不懂產品的標籤，就不該給子女吃。」