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前田慶次，戰國中後期的名將，日本人稱謂「戰國第一傾奇者」、「無雙之歌舞伎者」。幼名宗兵衛，本名利益(利太、利貞)，通稱慶次、慶次郎。瀧川一益(織田信長軍團長之一)之兄瀧川益氏之庶男(也有一益之子說)。天文十年(1541)生於尾張海東郡荒子怖的寒村。幼年過繼予前田利久為養子，前田利家(前期為織田信長的軍團赤母衣眾後期戰國百萬石之大名前田籓始祖)之侄。
童年時的慶次於荒子城渡過，當時荒子城主為利久、利家之父利昌，永祿三年(1560)利昌死，利久繼為城主，但因為利久體弱多病，無力出戰，相反利家戰功卓著，於桶狹間之戰作戰勇猛，為信長所讚賞，這令作為當家的利久帶來無比壓力。
永祿十年(1567)，信長命令利久讓出家督之位予利家，並在命令書上寫道：「前田家中有異行者(行為舉止怪異的慶次)，對繼承家督來說是無所用，又左衛門(利家)常在我身邊為近習而仕織田家，而且立功無數，家督之位由又左衛門繼承，符合正常倫理！」無奈之下，利久帶慶次離開，並讓位予利家，(據說當時傳聞是利家向信長進讒，以得督位)，信長以二千貫(六千石)讓其生活。
在此其間，利久與慶次四處流浪，據說曾投靠了瀧川一益，但最後還是繼續流浪。根據<<米澤人國記>>的記載，慶次於其間(1567-1582)到了京都與關白一條兼冬及右大臣西園寺公朝的屋敷活動，學習文學、音樂，又聽學大納言三條公光講解源氏物語及伊勢物語、向名茶道家千利休學者茶道，更學懂亂舞、猿樂、笛吹、太鼓的舞技，且向連歌第一大師紹巴學習連歌、俳句和歌等藝文。慶次於當時又同時向伊勢松阪城主古田重然學習騎馬弓箭之術，自命文武相全、十八般武藝皆通。
天正十年(1582)，織田信長命喪本能寺，其後，羽柴秀吉(織田信長軍團長之一)打敗明智光秀(織田信長軍團長之一)，又於賤岳之戰打敗柴田勝家(織田信長首席軍團長)，掌握織田勢，前田利家倒向秀吉，得到極大的信任。同時利久、慶次回到能登，利家以七千石之地給予二人，利久分予慶次其中五千石。
同年，利家封慶次為阿娓城主，天正十二年(1584)，佐佐成政入侵，攻打末森城，守將奧村永福以寡兵死守半年，利家命慶次前往救援，慶次到達後，立即與成政激戰，並且成功擊到成政，正當眾人期望成政之死時，向來我行我素的慶次因敬重成政為人而放其離開，這使利家非常憤怒，但翌年的阿娓之戰立下戰功，受到利家的賞賜。
天正十八年(1590)，慶次隨利家出戰北條，戰後協助利家為陸奧地方的檢田使。天正十九年(1591)，利久病死，慶次決定出走，離開前田家，利家得知後大為憤怒，並揚言必殺之！其間的慶次再入京都，於各大名及貴族的屋敷間出入，同時在京都遇上了一生中的摯友---直江兼續(上杉景勝幕僚軍師)，兩人一見如故，不時往來。慶長三年(1598)，兼續極力推薦慶次予景勝，據<<上杉將士書‧上>>記載，當時的慶次自稱名為「穀藏院了齋」，但有趣的是當時時值盛夏，但慶次穿著厚衣(身披猩猩皮毛)，據說當時景勝見到後，驚言：「此果為傾奇者也！」；景勝最後以一千石為俸召用慶次，但慶次回應道：「石錄高低，吾不問，只要可自由地為閣下服務便可」
同年八月，秀吉病死，德川家康迅速掌握天下，慶長五年(1600)，德川向上杉用兵，派大軍直指會津，但由於石田三成於畿內起兵，九月十五日，家康引兵到關原與西軍決戰，而上杉則向最上義光用兵以擴大版圖。但卻被伊達、最上聯軍打敗並且追擊，慶次有見及此，擔任殿後軍以換取撤退時間，並與直江八百人共拒最上聯軍，使向來號稱於羽州縱橫無忌的最上軍損失慘重，於幾次戰鬥爭後，最上撤離，慶次等成功的阻止進攻。慶次更自稱「天下第一將」、「槍法第一」(前田家槍法一流向來皆有被賜與朱槍打前鋒,因此自小皆練習槍術)。
關原之戰後，上杉降伏，由一百二十萬石減為米澤三十萬石，據說當時慶之有緣份與景勝、直江上京，並得到家康的接見。當時更據說，有很多大名向慶次表示願授予較高俸祿延攬，但都一一被拒，由於領地大減，上杉家無力出高俸，僅以五百石俸給聘用慶次。慶長六年，到達米澤，並在途中寫成描寫民風民俗的「前田慶次道中日記」，這是對當時的風俗的研究非常有用的史料。
其後，慶次於堂森山東北的無苦庵居住，終日看花賞月，與近鄰住民相處融洽，不時參加宴會祭典。其間作成「無庵記」，記末慶次寫道「當生活時生活，當要死時當點綴，不為煩惱動一眉，不為俗事怨一言。」
慶長十二年(1612)六月四日，一代戰國傾奇者於米澤病逝，葬於堂森善光寺。現存甲胄、朱槍及和歌五首，收錄於「龜岡文殊奉納詩歌百首」中。其子正虎後出仕前田利常為藩士。慶次雖為傾奇者，但其實是文武相全的全才，連歌、音樂等藝術於當時非常出名，縱然行為我行我素，但景勝的一句稱讚「大剛之大將」足以表達慶次的真一面。


心得:相信有許多人玩過電玩或NHK大河劇裡的前田慶次(俗稱花之慶次)的神奇男子。造型裝扮非常鮮豔俊逸，行為浪漫又帶剛毅不受世俗眼光拘束的武士風格,在那肅殺氣息的日本戰國裡確實令人側目，不畏強勢而低頭,在面對豐臣秀吉昭見時，穿著諷刺意味繡有猴子(織田信長看秀吉長的像猴子因此皆稱呼他猴子)滑稽動作衣服，警告秀吉卑微的身分侵權犯上的行徑,那種讓秀吉又恨又下不了手的氣都免不了要讚嘆一番!