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　　圖騰作為人類最古老的文化之一流傳至今，圖騰原為美洲印第安鄂吉布瓦人的方言詞彙，意思是「他的親族」。圖騰崇拜的核心是認為某種動物、植物或無生物和自己的氏族有血緣關係，是本氏族的始祖和親人，從而將其尊奉為本氏族的標誌、象徵和保護神。
　　但是在世界眾多的圖騰文化裡面，以漢民族的龍圖騰最為神秘。關於龍圖騰起源的傳說也特別多，大至可以分為以下幾種：
　　(一)最近比較流行的說法是龍圖騰起源於熊圖騰。中華民族先民崇拜熊圖騰，龍與熊有著直接的關係，龍的身上體現出熊的特徵，用熊圖騰一說可以解釋龍的起源。
　　 (二)以蛇為原型的綜合圖騰說。《伏羲考》：「它(引者註：龍)是一種圖騰(Totem)，並且是只存在於圖騰中而不存在於生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體。」「龍圖騰，不拘它局部的像馬也好，像狗也好，或像魚、像鳥、像鹿都好，它的主幹部分和基本形態卻是蛇。這表明在當初那眾圖騰單體林立的時代，內中以蛇圖騰最為強大，眾圖騰的合併與融化，便是這蛇圖騰兼併與同化了許多弱小單體的結果。」
　　(三)馬說。《龍崇拜淵源論析》：「龍源於馬。」 《周禮·夏官》：「馬八尺以上為龍。」
　　(四)鱷魚說。「古中國大陸和海洋上，確曾存在過一種令人恐怖的巨型爬行動物。這種巨型爬行動物，以及與其形狀相近的其他幾種爬行動物，其實就是上古傳說中所謂『龍』的生物學原型。換句話說，『龍』在古代是確實存在的，它就是現代生物分類學中稱為Crocodilus Porosus的一種巨型鱷--蛟鱷。」
　　(五)雲神說。《諸神的起源》：「雲從龍。」「召雲者龍。」(引自《易傳》)據《淮南子·地形訓》：「黃龍入藏生黃泉。黃泉之埃上為黃雲。」「青龍入藏生青泉，青泉之埃上為青雲。... ...『赤龍入藏生赤泉，赤泉之埃上為赤雲。」「白龍入藏生白泉，白泉之埃上為白雲。」「玄龍入藏生玄泉，玄泉之埃上為玄雲。」何新說：「在上引文中，龍與雲的關係是十分清楚的。」「所以『龍』就是雲神的生命格。」
　　(六)恐龍說。《龍鳳文化源流》：「龍，被古人公認為最原始的祖型，可能還是恐龍。古人以具有四足、細頸、長尾、類蛇、牛、虎頭的爬行動物為龍，這可能是古人當時見到並描繪下來的某種恐龍形象。」
　　(七)河馬說。《龍崇拜淵源論析》：「龍源於河馬。」、《略說龍的始作者和模特兒》：「充任龍的模特兒之一的馬，最初不是一般的陸馬，而是河馬。」「河馬不僅把自己的部份形體貢獻給了龍，而且把自己的部分性能--善於御水，也貢獻給了龍。」
物侯組合說。
　　(八)物侯組合說。《中國的龍》：「在廣大的範圍中，人們選擇不同的物侯參照動物，因此，江漢流域的黿類、鱷類，黃河中上游的蟲類、蛙類、魚類，黃河中下游的鳥類、畜類等等都有可能成為較為固定的物侯曆法之參照動物；... ...後來，這些關係演化成觀念集中在特定的形象身上，便形成了龍。」
　　(九)蜥蜴說。《古文字學導論》：「龍象蜥蜴戴角的形狀。」、《中國神龍之謎的揭破》(《神龍之謎》，1988年)「其實所謂『龍』就是古人眼中鱷魚和蜥蜴類動物的大共名。」
　　(十)想像說。也有很多學者認為，龍，其實什麼也不是，就是中國人為了追求完美，根據其他動物的某些特徵，憑空想像出來的。
　　但不管什麼說，最後都很難自圓其說。或多或少的都存在許多漏洞。所以有關龍圖騰的這些傳說，都不可採信。比如恐龍說等，古生物恐龍早已滅絕於距今7000萬年左右的中生代。而最早的猿人生活於300萬年前的更新世。中間相差了6000多萬年。猿人不可能看到恐龍，還存在個別倖存者的可能性幾乎為零。那麼當時人看到的只能也只有是恐龍化石。但是在當時科學還極不發達的情況下，人們根本沒有化石概念，在他們的眼中，化石只不過是一塊形態怪異的石頭。那麼我們智慧祖先，沒有理由對一塊石頭產生崇拜。
　　還有一種主流說法認為龍，其實是由其他的動物衍變而來。這種說法同樣站不住腳，因為我們打開各民族的圖騰崇拜史，比如中國很多少數民族崇拜的狼圖騰，狼的主體形象始終都是一致的。不可能隨著時間推移而不斷演化，以至面目全非。
　　至於其他的諸如想像說等更是無稽之談，這既不符合我們中華民族的民族性格，更不同於其他民族的圖騰文化。
　　那麼，龍圖騰到底是由何而生的呢？這也許是中華民族的最大疑惑，我現在就為您揭開這最後的謎底！其實龍圖騰起源於祭祀！
　　根據相關記載，祭祀的最初形成是由於，原始社會的人們認為人的靈魂可以離開軀體而存在。祭把便是這種靈魂觀念的派生物。最初的祭祀活動比較簡單，也比較野蠻。人們用竹木或泥土塑造神靈偶像，或在石巖上畫出日月星辰野獸等神靈形象，作為崇拜對象的附體。然後在偶像面前陳列獻給神靈的食物和其它禮物，並由主持者祈禱，祭祀者則對著神靈唱歌、跳舞。
　　中國的祭祀文化起源較早，大約距今至少8000年，甚至更加久遠。根據中國原始社會時期祭祀活動的研究，中國早期的祭祀和其他民族的祭祀稍有區別。由於中國獨特的地理環境和黃色人種特有的思維模式，中國祭祀文化的起源和形式上，與其他民族存在一定程度的差異性。就好比龍圖騰的另類一樣，不可避免的會留下民族的特徵和烙印。
　　眾所周知，中華文明起源於黃河中下游，當原始人面對著肆虐的黃河，產生了無比的敬畏！認為黃河是由神來主宰，於是祭河神開始漸漸興起，成為中國重要的祭祀活動之一。
　　根據記載，每次祭河神都要獻上很多祭品，一開始是用牲畜作為祭品，後來甚至發展到用活人來祭河，開始時的用牲畜作為祭品，大部分都是被宰殺之後投入河中。經常被作為祭品的牲畜有很多種，諸如蛇、鹿、牛、馬、虎、熊等。而且是被宰殺後，用其身體的一部分作為祭祀時的祭品。於是驚異的發現，如果把這些作為祭品的動物組合起來，正好是一條完整的中國龍形象！通過認真的研究和仔細分析，可以發現這不是巧合。其實龍圖騰的千古之迷，竟然隱藏在祭祀文化之中。
　　當時原始人把動物肢解，作為獻給神的禮物，並不認為這些動物已經死亡，而是認為它們到了神的身邊。於是把這些被肢解動物的肢體，按照一定順序重新拼湊，於是形成了龍的最初形象。
　　至於中國龍形象不斷演化的問題，比如商以前的龍形象中並沒有角，在商代龍卻生出角來，而且龍角的形狀還不固定，有的如長頸鹿，角呈錐形；有的如綿羊，角向後卷；也有的如花冠，還有的似羚羊，此外還有前卷型、虎耳型、螺旋形等各種形狀。
　　這是由於祭祀文化多元化發展造成的，除了上面講的祭河神之外，後來又發展到祭天、祭海等。於是被用來做祭品的動物種類越來越多，而且被不斷的添加到龍的形象中去，龍也不斷被神話為上天入海無所不能的祥物，逐漸形成了對龍圖騰的崇拜。
　　當然這些都是有很多證據可以證明的，比如每次祭祀之前，都要先捉一隻活鹿，把鹿角砍下來接一碗鹿血。這種習俗一直延續了很久，至於只用蛇身祭河神的問題，是由於為了不讓蛇遊走，於是便將蛇頭砍下來。雖然龍的形象有很多種變化，但是蛇身卻作為龍的主體形象一直存在。也是中國龍形象構成的基礎。有很多關於龍圖騰的考古發現，都是在祭祀場所，甚至祭祀坑裡挖掘到的，這直接說明了祭祀和龍圖騰之間，有著千絲萬縷的聯繫。
　　另外龍的形象與水也密不可分，比如龍的神性可以用喜水、好飛、通天、善變、靈異、征瑞、兆禍、示威來概略。在龍的神性中，「喜水」位居第一。這是因為，龍本來就是「水物」和「水相」，或者說，龍本源於「水物」和「水相」。龍的諸多的模糊集合對象，可以說都是「水物」或「水相」。魚、鱷、河馬、海馬、水牛等生活在水中；蛇、蜥蜴喜處水濕陰潮之地；豬、陸牛、陸馬、鹿等離開水也活不下去。而且在眾多的神話故事中，龍一直都作為海河的主宰，比如我們耳熟能詳的四海龍王。這也間接的證明了龍是由祭河神演化而來。
　　另外按照時間推算，祭祀和中國龍形象出現的時間相吻合，遼寧阜新查海原始村落遺址出土的「龍形堆塑」，為我們的「時間定位」提供著證據。查海遺址屬「前紅山文化」遺存，距今約8000年。「而祭祀文化的興起略早於龍圖騰的崇拜。翻閱了大量資料，認為龍最初的形象起源於祭祀。雖然這還有待進一步的考古發現來證實，但邏輯上這應該是中國龍圖騰出現的最合理解釋。