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　　中世紀是個荒蠻的時代，不單指人文的凋敝，新興的國家各恃武力，爭搶著羅馬帝國昔日的版圖。凱爾特人、法蘭克人、汪達爾人、薩克遜人，紛紛建立起各自的國家。我們來看看生活在冰天雪地的民族維京。  
　　維京人生活在1000多年前的北歐，今天的挪威、丹麥和瑞典。當時歐洲人更多將之稱為Northman，即北方來客。維京是他們的自稱，在北歐的語言中，這個詞語包含著兩重意思：首先是旅行，然後是掠奪。他們遠航的足跡遍及整個歐洲，南臨紅海，西到北美，東至巴格達。但他們第一次在當地百姓面前出現，就是以海盜的身份搶劫掠奪。  
　　撇開考古學的成就不說，我們可以從維京人自己講述的故事中，瞭解他們的生活片斷。最早的故事、歷史、詩歌並沒有寫成文字，而是通過口頭的傳唱代代流傳。直到公元1100年左右，居住在冰島的維京人有了自己獨特的文字，記錄在獸皮上，或者木塊、獸骨和石頭上，這種文字由幾條簡單的曲線構成，稱為Rune，最早有26個字母，後來漸漸演變成16個。我們亦可以從同時代人的記載中找到維京人的點滴。但是一些受害者，比如修道院的僧侶，他們的描述就有欠客觀。  
　　維京人的社會體系包括三個階層：  
　　Jarl：王侯，多為大領主，世襲的貴族；  
　　Karl：自由人，軍隊的主力，武士階層；  
　　Thralls：則是最底層的奴隸。  
　　但這種劃分不絕對，一個自由人可以變成奴隸，如果他喪失了所有自己的份地；一個奴隸也能變成自由人，忠誠侍奉主人，就會得到贖身的機會。  
　　貴族與自由人定期開會，決定重大事件，解決爭端，他們稱這種會議為Thing。  
　　最早的時候，國王是最大的貴族，他做出幾乎所有的重大決定，以至於部族會議只負責一些地方事務。但在冰島，由於從來沒有國王，部族大會決定一切，全島的貴族與自由人都要參加，每年定期在某個地方召開，為期兩周。  
　　維京人無條件的接收國王和大會的全部法令，這些法令為每個人所熟知。違背的人將被開除出部落，稱為Outlawed，這裡不是綠林好漢的意思。這次被放逐者不能耕作任何土地，不能接受任何人的幫助，他們只能住在山洞中，過著躲藏、偷盜的生活。  
　　維京人過著家族生活，父母子女祖孫姑侄生活在一個屋簷下頭。他們彼此忠誠，家族中的一員受了欺負，全家人就一起去部落大會要求公正。如果一名男子被殺，他的家族多半會要求得到金錢或是土地的賠償。如果部落大會認為他們確實有權力做出這樣的要求，兇手的家族爽快的付了賠款，那就萬事照舊；但如果死者的家族覺得裁決有欠公正，他們就會私下裡殺死對方的一名成員，於是怨怨相報，沒完沒了的世仇可能成為古老家系的額外傳統。  
　　女性談婚論嫁由全家人決定，但她有權力從列出的清單中挑選一名。婚後她還保有以前的財產，並且在丈夫出遠門時負責照看家裡的土地。離婚很簡單，夫婦倆發表一個聲明，當著公證人的面說清他們離異的原因。有些理由看來很可笑，比方說有丈夫抱怨他的妻子老是穿褲子而不是裙子。  
　　孩子們則與長輩住在一起，直到他們成年後，出去加入另一個家庭。在這之前，男孩子學習耕作、戰鬥技巧和航海術，以及工具和武器製造；女子則學習紡線織布，製作黃油與奶酪。  
　　大多數維京人平時是職業農夫，他們住在鄉間。荒蠻之地沒有大城鎮的概念，只有少數幾個重要的港口如約克和博卡，更多的維京人與其家族一起生活在小農場上。根據記載或者挖掘到的遺址我們可以復員當年的房屋，發現所有的農場幾乎都是一個樣子。主建築是幢長方形的屋子，考究一點的，會額外增加一些獨立的小屋，充當牲口欄和手工作坊，農夫在作坊內自己製造工具和武器。  
　　在早期的長屋中，只有一到兩個房間，全體家庭成員就在一間屋子工作、生活。並且與飼養的牲口混居在一起。這樣的屋子一般有20米長， 6米寬。廁所同時也是浴室，北歐人喜歡洗蒸汽浴。正對著進門的地方，是一個火塘，全家做飯或者取暖都在這裡。這間屋子同時也是儲藏室。每面牆上固定著木質的長椅，白天坐、晚上睡，底下還堆放著各式雜物。每戶人家有一到兩張高背椅，只有一家之主才有資格坐坐，或是來了什麼特別尊貴的客人。除了見過世面的國王以外，北歐海盜沒有床的概念。  
　　長屋中陰暗潮濕，沒有地板，踩的就是泥地。北方苦寒之地，樹木稀少，偏偏石頭都很少見，維京人壘牆用的是草磚，即將草和泥土的混合胚子稍加燒製，他們自己稱為Turf，在冬季這種磚很保暖。有些人家在磚牆內側用木板再做一道夾牆，中間要空開一段距離，以免木板受潮發爛。長屋通常有兩扇門，窗很少，實在要有也就是一個簡單的窟窿。可以自由開合的窗戶對於他們來說是多餘的裝飾。全部的采光來自門，火爐上方為了排出炊煙的小孔。夜晚照明用蠟燭，但是用動物的油脂做的，在密不透風的房間裡點起來，可想而知是什麼味道。  
　　婦女在屋裡紡線織布，所有衣服都是家庭手制的，手巧的主婦會加上較多的裝飾。她們把羊毛或者亞麻紡成線，織成布。用蔬菜汁染上不同顏色，無外黃、黑、綠、褐、藍、紅等鮮艷的顏色，維京人喜愛這種醒目。最後將布剪裁成衣服。整個過程複雜漫長，所以每個人沒有幾件衣服，身上所穿的連續用上好幾年。其實日常維京人的衣服只要舒適就好，並不講究式樣，弗論什麼時尚，以至於數百年的時間中，他們的裝束一點沒有改變。  
　　大多數農場規模是很小的，依靠單獨的家庭經營。較大的農場需要更多的勞動力，農夫可以僱用沒有土地的自由人，或購買奴隸。這種古老的耕作方式至今沒什麼變化：春天播下種子，晚秋收穫。不能留過冬的牲口在秋天最肥壯的時候被宰殺，肉經過熏、臘、醃的方式被保存下來。農夫的另一種身份是海盜，劫掠與耕作相交替。海盜每年外出兩次，春播或秋收之後，妻子會頂替他在家中打點一切。冬季的氣候總是很惡劣，北歐人躲在屋裡修補工具，縫製衣物，硝制獸皮，同時準備好明年出海的船隻。  
　　當時家居的遺址和維京人的垃圾堆（還是保存很好^^），揭示了他們的飲食結構。維京人的主食以肉類和魚類為主，他們飼養豬、雞、鵝、鴨、牛、羊，得到肉、奶、蛋，偶爾還打獵捕魚。他們種植黑麥和大麥用來做麵包，用甘藍和洋蔥作調味品，此外還有大蒜和水芹。他們用木杯或鏤空的牛角喝啤酒，牛奶以及一種用蜂蜜自製的酒。一天照例吃兩頓，早上8點左右是早餐，晚上8點左右是晚餐。全家人聚在一起，用木製的鍋碗瓢盆做飯。維京人用刀和勺進餐，但沒有叉子。